Дмитрий Петров - Силь
— Дай мне ещё немного времени! — в отчаянии закричал Старший Шаман, крутящийся в немыслимом ритуальном танце. — Ещё чуть-чуть!
Главнокомандующий с огромным трудом заставил себя подняться на ноги. Тело плохо слушалось, а рёбра в том месте, куда пришёлся удар гнома, ныли о пощаде. Орк зло покосился на вмятину в своём стальном нагруднике и крепче сжал рукоять ятагана, на остром конце которого он со злорадным удовлетворением заметил небольшое красное пятно.
Я его всё-таки ранил! - не без самодовольства подумал орк, но тут же вновь собрался и стал серьёзным. Интуиция ему подсказывала, что следующая скоротечная схватка будет для кого-то из них последней.
Гном в потемневших доспехах и пылающим щитом направился к главнокомандующему, но не прямиком, а обходя того по дуге. Орк сообразил, зачем гном так поступил, только после того, как Шаман зло зашипел:
— Не закрывай его!
Но было уже поздно. Как всегда, без предупреждения взметнулся наискось туманный полукруг, орк нырнул под него, целя ятаганом в то же место… Напрасно. Полукруг вдруг изломался, стал вертикальным, и топор рухнул вниз. Каким-то чудом ощутив это движение, орк успел дёрнуться в сторону, так что ятаган высек искры из гномьего доспеха, а топор, пронзив плечо орка, заставив его выронить ятаган и беспомощно распластаться у ног гнома, вонзился в землю.
Главнокомандующий отрешённо наблюдал, как топор вырвался из земли, разбросав вокруг её кусочки, попавшие, в том числе и ему на лицо — и он замер от обжигающе-острого прикосновения, понимая, что это одно из последних ощущений, которым он может наслаждаться в жизни… Топор серебристым полумесяцем завис над головой орка — и начал движение вниз.
В этот момент Шаман закончил пляску и, швырнув монету в гнома, полоснул себя кинжалом по предплечью. От души — глубоко и во всю длину. Из раны упругим толчком брызнула кровь, показавшаяся главнокомандующему чёрной. Связанная орочьим шаманством, она устремилась за монетой, превращаясь на лету в сияющее чёрным светом призрачное копьё. Оно с невообразимой скоростью устремилось прямо к гному.
Гном отшвырнул топор и попытался подставить щит под удар этого копья — но главнокомандующий из последних сил впился здоровой рукой в щит, что заставило гнома мгновение промедлить. Это мгновение оказалось роковым — копьё ударило гнома в живот, примерно в то место, куда орку удалось вонзить свой ятаган. Какое-то мгновение гном ещё стоял, стараясь удержаться на ногах, но потом совсем без сил повалился на спину.
Главнокомандующий после ряда безуспешных попыток поднялся на ноги. Здоровой рукой он поднял ятаган и шагнул к неподвижно распростёртому телу гнома, отыскивая уязвимое место, куда лучше всего нанести удар. Сочленение доспеха около основания шеи ему показалось очень заманчивым, он опустил ятаган лезвием вниз, примерился, замахнулся…
— Ложись! — внезапно заорал Шаман.
Рефлексы, вбитые в тело орка, его не подвели — он мигом распластался на земле рядом с телом гнома — и тотчас же над ним скользнула тень, а вслед за этим его встряхнуло порывом ветра. Главнокомандующий поднял голову. Позади него валялась каменная глыба — очень похожая на те глыбы, которые уничтожили совсем недавно очень много орков. Он обернулся. Далеко в степи виднелась фигура ещё одного гнома — и его голова отливала серебром.
— Мы пропали, — омертвевшими губами прошептал орк. — Это их маг. С ним мы точно не справимся…
В сторону беловолосого гнома полетели Огненные Шары — но на их пути возник Гранитный Щит, о который они разбились и исчезли бесследно. Главнокомандующий подобрал ятаган.
— Ну хоть с этим-то я покончу! — проревел он, но когда ятаган уже начал опускаться, рука Шамана ухватила его за предплечье и его задыхающийся голос произнёс:
— С ума сошёл? Жизнь этого гнома — наш единственный шанс выжить.
— Но там же маг! — в отчаянии прошептал орк.
— Верно, — с руки Шамана несколькими ручейками стекала кровь, но он не делал никаких попыток остановить её. — Когда этот маг окажется здесь, у него будет выбор — либо преследовать нас, либо спасать жизнь своему соплеменнику. Как ты считаешь, что он выберет?
— Ну конечно! — лицо главнокомандующего прояснилось. — Рабская психология неполноценных рас непременно заставит его позаботиться о каком-то несчастном соплеменнике! Он оставит нас в покое!
— То-то и оно, — почему-то со странной горечью в голосе произнёс Шаман. — Гномы всегда спасают своих раненых — может, именно поэтому они и непобедимы?… Ладно, это лирика. Запомни — тебе следует идти в том направлении — Шаман махнул окровавленной рукой, — пока не упрёшься в речку. Потом иди вдоль течения, найдёшь лодку — купи, выменяй, или укради… В общем, ты понял. Так ты доберёшься до контролируемых нами стран, а потом…
— Потом — расскажешь позже, а сейчас идём! Ну же, времени мало!
— Я никуда не пойду, — покачал головой Шаман. — У меня нет сил идти. А ты меня не понесёшь.
— Почему ты так решил?
— Потому что ты не гном, не эльф и даже не человек. Ты свободен. В тебе нет рабской психологии — зачем тебе тащить раненого?
— Потому что… Потому что… Да потому… — главнокомандующий никак не мог найти подходящей причины. — Понесу — и всё!
Внезапно глаза Шамана закатились, и он медленно осел на землю.
— Обморок, — определил орк, прикладывая ухо к груди Шамана. — К счастью, всего лишь обморок, — шептал главнокомандующий, сноровисто перевязывая порезанную руку Шамана и взваливая его себе на плечи.
Главнокомандующий — вернее, теперь уже бывший главнокомандующий — окинул взором распластанное тело гнома, спешащего к ним гнома-мага, резко развернулся, и, пошатываясь, но, тем не менее, весьма решительно зашагал в направлении, указанном Шаманом, аккуратно придерживая свою ношу.
Не оборачиваясь.
Даже если бы маг решил погнаться за ними — орк не хотел этого видеть.
Поэтому он не видел, как беловолосый гном подбежал к распростёртому телу своего соплеменника, рухнул перед ним на колени и начал совершать над ним загадочные пассы. Но на этом беловолосый не успокоился — резво вскочив на ноги, он взвалил на себя по-прежнему не подающее признаков жизни тело гнома, и смешно переваливаясь, косолапя, но довольно быстро побежал к лесу, не забыв прихватить с собой и оружие гнома. И только на одно короткое мгновение гном позволил себе отвлечься от того, чтобы смотреть себе под ноги — и бросил один недолгий взгляд вслед уходящему орку, несущему на плечах своего товарища, пародией на фигуру которого он сейчас и являлся… Орк не увидел, чего было в этом коротком взгляде больше — ненависти? Удивления? Или больше всё-таки — уважения? Гном и сам этого не знал. Тем более что на взгляды по сторонам он больше не отвлекался. Он мчался самой короткой дорогой прямиком к эльфийскому лесу.
