НИЭННАХ ИЛЛЕТ - ЧЕРНАЯ КНИГА АРДЫ
– …Астар, ты спишь?
Он приподнялся и сел на ложе.
– Нет, Элли. Я не умею спать.
– Можно к тебе? Только я не одна, со мной друзья. Можно? Я зажгу свечу?..
– Не надо, – он сказал это слишком поспешно. Девочка встревожилась:
– У тебя глаза болят?
– Да. (Пусть лучше думают так.)
– Мы ненадолго и совсем-совсем тихо…
Они расселись кружком у его кресла.
– Сказку рассказать? – улыбнулся он. Элли усердно закивала:
– Расскажи еще про девочку и дракона…
"…Дракон был совсем маленьким – ростом чуть больше девочки. Девочка тоже была маленькой, и ей нравился дракон – такой красивый, крылатый, с сияющими глазами…
Так они подружились, и иногда дракон позволял девочке забираться ему на спину и подолгу летал с ней в ночном небе. Девочка смеялась, протягивая руки к небу, и звезды падали ей в ладони, как капли дождя, и дракон улыбался, а из его пасти вырывались маленькие язычки пламени…"
– А как его звали, Астар?
– Элдхэнн…
– Наш Ледяной Дракон?.. Но он не умеет дышать огнем, и чешуя у него черно-серебряная…
– Элли, сестренка, это все-таки сказка…
– Верно, Наис; но в любой сказке есть доля правды…
"…Вдвоем они часто бродили по лесам. Была у них любимая поляна: красивые там были цветы, а неподалеку росла земляника; девочка собирала ее, а горсть ягод всегда высыпала в драконью пасть. Дракону, конечно, это не было нужно, – ему хватало солнечного света и лучей Луны, – но маленькие прохладные ягоды казались такими вкусными – может, потому, что их собирала для дракона девочка.
Вечером она набирала сухих сучьев, и дракон помогал ей развести костер, а сам пристраивался рядом. Они смотрели на летящие ввысь алые искры, и девочка пела дракону песни, а он рассказывал ей чудесные истории и танцевал для нее в небе, и приводил к костру лесных зверей – девочка разговаривала и играла с ними, и ночные бабочки кружились над поляной… А однажды пришел к костру Белый Единорог из Долины Ирисов, и говорил с ними – мыслями, и это было, как музыка – прекрасная, глубокая и немного печальная…"
– Это наша Долина Белого Ириса?
– Нет, Илтанир. Это было очень давно – не здесь…
"…Шло время, девочка подросла, а дракон стал таким большим, что, когда он спал, его можно было принять за холм, покрытый червонно-золотыми листьями осени. Нет, они остались друзьями; но дракон все чаще чувствовал себя слишком большим и неуклюжим, а девочка была такая тоненькая, такая хрупкая…
Больше он не мог бродить с девочкой по лесу, и, если бы он попытался разжечь костер, его дыхание пламенным смерчем опалило бы деревья. Дракон печалился, и девочка рассказывала ему смешные истории, чтобы развеселить его хоть немного, а он боялся даже рассмеяться: сожжет еще что-нибудь случайно…
Один раз он пожаловался Единорогу – говорил, что не хочет быть большим. Лучше бы я оставался маленьким, вздохнул дракон, и мы гуляли бы вместе, играли бы, а сейчас? И Единорог ответил: у каждого свой путь, ты сам скоро это поймешь…
А потом пришла в эту землю беда. Неведомо откуда появился серый туман, и там, где проползал он, не оставалось ничего живого. Увядала трава, осыпалась листва с деревьев, в ужасе бежали прочь звери и умолкали птичьи песни. Все ближе подбирался туман, несущий смерть, и не знали люди, как защитить себя и что делать. Тогда ушел дракон, и долго никто ничего не знал о нем, а девочка стала молчаливой и печальной…
Он вернулся. Золотая чешуя его потускнела, волочилось по земле перебитое крыло, и темные пятна крови отмечали его путь, и устало прикрывал он сияющие глаза.
Он вернулся и сказал: Это больше не вернется. А потом лег на землю и уснул. Он был похож на холм, укрытый червонно-золотыми листьями осени. Он спал долго. Менялись звезды в небе, отгорела осень, зима укутала его снегом… А потом наступила весна, и расцвели рядом со спящим драконом цветы – золотые, как его крылья, алые, как его пламя, пурпурные, как его кровь… А девочка все ждала: когда же дракон проснется? И приходила к нему, и гладила его сверкающую чешую, плакала потихоньку и пела ему песни…
Тогда вышел к ним из леса Белый Единорог, мудрый зеленоглазый Единорог. И дракон проснулся.
Так ли уж плохо быть большим, спросил Единорог.
У каждого свой путь, ответил дракон, теперь я понимаю.
Они молчали. Над ними мерцали звезды. Неподалеку в доме горел свет, и они услышали, как там смеются дети…"
– А какая она была?
Казалось, он говорит сам с собой:
– Смелая. И печальная. Тоненькая, как стебелек полыни, а глаза – две зеленых льдинки. И серебряные волосы.
– Красивая? – шепотом спросила Элли.
– Очень.
– А что было потом?
Он помолчал немного, потом ответил:
– Она выросла, стала взрослой… Один из лучших менестрелей той земли полюбил ее и взял в жены. У них было двое детей…
– И они жили долго-долго, да? И были счастливы?
Он снова ответил не сразу:
– Да.
«Скажи уж лучше – и умерли в один день. Так будет вернее…»
– А как ее звали?
– Элхэ.
– Красивое имя. Только грустное…
«Нет, нельзя так… Но куда мне бежать от этого воспоминания? Твоя кровь – на моих руках… Твое сердце – в моих ладонях – умирающей птицей, и не забыть, не уйти… Вот ведь чего наплел. Тоже мне, сказитель. И кто только за язык тянул…»
«А ты скажи, скажи им правду! Что не прекрасного менестреля она полюбила, а слепца и труса с холодным сердцем. И не жила долго и счастливо, потому что бессмертный глупец позволил ей умереть за него!»
– О чем ты задумался, Астар?
– А?.. Да… А почему Тай не пришел?
– Заболел…
И тут они заговорили все разом:
– Но ничего, он скоро поправится…
– Знаешь, день его Звезды близко…
– Мы решили, что все подарки сделаем сами…
– Мы с братом собрали его любимые сказки; я записал, а брат украсил книгу – синим и серебром, Тай любит эти цвета…
– А я подарю флейту. Он так хочет научиться играть на флейте…
– А я написала песню…
– Я осенью янтарь нашел. Там, знаешь, если долго вглядываться, кажется – солнечный замок… Это, наверно, не совсем честно – я ведь ничего не делал, – мальчишка смутился.
– Почему же? Ведь ты искал его, правда? А потом полировал, старался сделать так, чтобы другие тоже увидели твой солнечный замок в янтаре… разве не так?
– Да… Как ты узнал? – просиял парнишка.
– Это несложно, – Вала улыбнулся. – А ты что же молчишь, Илтанир?
– Я сделал серебряный якорек. Он, говорят, приносит счастье мореходам, – Илтанир вздохнул. – Знаешь, Тай рассказывал… Ему много раз снился кораблик… ну, как старый мореход из Тииайн делает – совсем как настоящий, только маленький. Тай пытался нарисовать – не выходит. Он говорит – это как серебристая чайка. Вот бы такое подарить ему…
