Роман - Путь в бездну
Через двадцать минут с зачисткой местности, похоже, было покончено, бойцы стали возвращаться. Мои огры притащили целую гору всякого добра. Появился вопрос, как мы все это с собой потащим. Не меня одного волновала эта проблема, охранники стали просить торговца вернуться в город и скинуть внезапную добычу. Сериус о таком и слушать не хотел:
– Об этом не может быть и речи! Нас ждут, и подводить нанимателя я не собираюсь! Мы можем немного распределить груз между големами, я выделю вам несколько свободных, и точка! Остальное потащите на себе!
После того, как груз переложили, у нас освободилось три голема, одного их них отдали мне с ограми. Мы нагрузили его по полной, но часть снаряжения все равно пришлось выбросить или нести на себе. Такая же трудность возникла и у других. Через полчаса, наконец, мы смогли двинуться дальше. У меня в кошельке добавилось сто двадцать три драгоценных камня и две души. Похоже, мародерство у моих огров было в крови.
Два дня мы шли по равнине, не встретив никого живого, за исключением нескольких чазме, летящих в небе. Завывания ветра были единственными звуками в этой бесконечной пустыне. Но ощущение одиночества оказалось заблуждением . Мы заметили вдалеке огромное облако песчаной пыли, словно огромная красная туча летела в нашу сторону. И хотя до него было ещё далеко, Гербельт не на шутку встревожился.
– Поворачиваем влево, постараемся избежать их! И прибавьте скорости, если хотите жить! – Не слушая тихие возражения торговца о сжатых сроках, начальних охраны направил караван в обход странного облака. Я подошёл к Сериусу и поинтересовался, что происходит. Указав рукой на тучу, тот объяснил:
– Армия демонов. Мы попробуем обойти её.
– Это облако? Их много?
– Никак не меньше нескольких тысяч, а может и намного больше.
– У нас же есть разрешение? Торговец грустно улыбнулся:
– Будь оно хоть от Принца, сомневаюсь, что их это заботит. Скорей всего это дезертиры, а значит плевать они хотели на любого Лорда. Это неуправляемая яростная сила, убивающая всех на своём пути. Орда будет катиться по Бездне, сжигая замки и города, пока не столкнется с армией какого-нибудь могущественного Лорда, идущего на войну.
– Неужели Лорды бездействуют?
– Если орда проходит мимо их земель, они обычно её не трогают. Не хотят терять своих воинов и тратить силы в такой бессмысленной битве. Хотя бывали случаи, когда армии дезертиров сами атаковали замки Лордов. Этого они больше всего опасаются.
– Боятся поражения?
– Не совсем. Учитывая, что обычно все дезертиры – младшие и наименьшие танар'ри, такие нападения, несмотря на количество атакующих, почти всегда заканчиваются победой Лордов. Но эти баталии обходятся им не дешево… Если даже не считать потери в собственных армиях, магические резервы тоже сильно ослаблены. А у них полно врагов, которые скорее всего воспользуются временной слабостью…
– Но ведь это всего лишь младшие демоны!?
– Задавить толпой можно любого, даже боги не могут сражаться вечно.
– Понятно. А может это армия, идущая на войну? Торговец на секунду задумался:
– Нет, в таком случае мы бы узнали о ней раньше, чем увидели. Где патрули и разведка? Нас бы уже давно схватили и допрашивали в какой-нибудь яме…
Мы уходили всё дальше в сторону, уходя с начального маршрута, но похоже, встречи всё же удалось избежать. Облако прошло стороной. Возвращаться обратно на нашу тропу было рискованно, и Гельберт повел нас другим путём.
Местность вокруг по прежнему напоминала пустыню, за день пути нам встретилась только группа странных типов. Отряд из двенадцати людей, в первую секунду показавшихся войнами – только из доспехов и одежды на них были какие-то лохмотья, зато за поясом у каждого висело оружие. Они молча прошли мимо, окатывая нас полными ненависти взглядами. Никто из наших не пытался заговорить с оборванцами, мы просто не обращали на них внимания, но руки у всех лежали на рукоятях оружия. Когда встречные отошли уже далеко, Георг пояснил:
– Это Просители Бездны. При жизни они были злыми и жестокими людьми, возможно, погибшими на Войне Крови. Бездна дала им подобные тела, только выжгла в них последние человеческие чувства. Теперь это просто сборище убийц, отравителей и предателей. Если бы нас было меньше или с нами не было голема, они без сомнения атаковали бы.
– Много их здесь?
– Полно, и постоянно появляются новые. Лорды обычно вылавливают такие банды и превращают в демонов или посылают на войну.
Через несколько часов на горизонте появились какие-то строения. Подойдя ближе, мы оказались у развалин города. Гербельт остановил отряд:
– Мы приближаемся к одному из Плаг-Мортов.
Насколько я помнил из лекций, так назывались превратные города, вытолкнутые с границы Внешних Земель в Бездну. Это случается, когда обитатели города становятся одержимы злом, или усилится вера в злого бога. В таких местах обычно есть порталы на Внешние Земли, через которые города и затягиваются в Бездну.
– Когда-то этот город назывался Кельнор. Жители города многие столетия были подвержены развращающему воздействию портала в Бездну. Большая часть жителей поклонялась двум основным – богам Огму и Амберли. Вера в Лорда Знаний долгое время держала город на краю пропасти но пол век назад, подстрекаемые одним из Лордов Бездны, жители города вместе с последователями Королевы Глубин сожгли храм Огма, вырезав всех жрецов. За год власть хаотично-злой богини стала бесконечна, жители предавались разврату и жестокости. Караваны рабов, текущие в город, не могли утолить злобу и похоть жителей. Кровь в храмах лилась бесконечным потоком. На улицах творился настоящий хаос. Однажды ночью земля задрожала, а город окутал едкий красный туман, когда он развеялся, люди поняли что находиться уже в другом месте.
Танар'ри ждали их, Лорд не забыл о своих куклах. Тёмная богиня отошла в сторону, не желая нарушать древний закон – «То что попало в Бездну, принадлежит танар'ри». Армии монстров хлынули в город.
В последние моменты жизни жители наконец поняли, что все их зверства всего лишь тень того, что ними теперь будет… Ненадолго замолчав он, вздохнув, продолжил:
– Город давно разрушен, жителей там не осталось но в таких местах часто находят приют всякие мерзкие твари, паразиты ютящиеся на помойках. Обойти город займёт слишком много времени, поэтому постараемся пройти его поскорее. Будьте осторожны.
Мы двинулись дальше. Через полчаса мы наконец вступили в руины города. Вокруг стояла тишина, только завывания ветра разносились по пустым улицам. Гербельт повёл нас по широкой дороге, заваленной горами мусора и обломков. Почти все здания были разрушены до основания, и только в некоторых местах ещё удавалось различить останки прежних строений. Я постоянно прослушивал местность вокруг, но кроме копошения крыс под землёй ничего особого не слышал. Через полчаса мы вышли на большую площадку, бывшую раньше скорее всего рынком или главной площадью города. Перед нами возвышались развалины огромного здания, возможно храма или замка правителя. Внезапно я расслышал звук исходящий из глубины, напоминающий шипение змей. Что-то приближалось к нам, звук превратился в гул, который услышали уже все. Со всех сторон стали появляться маленькие уродливые существа. Ростом чуть больше метра, с большим почти достающим до пола животом, длинными острыми когтями и зубами. Я уже видел их раньше в городе, они назывались мэйны. Это были пожалуй самые слабые из демонов, что однако не мешало Лордам использовать их на войне. Вспоминая тех забитых ничтожных существ, которых целыми табунами гнали по улицам Бульвидора, мне было трудно воспринимать их всерьёз. Чем такие малявки опасны?
