Олег Бубела - Герой
— Могу я вам чем-то помочь, ваше высочество? — произнес кто-то за моей спиной.
Обернувшись, я увидел пожилого гнома с абсолютно седой бородой и небольшой лысиной на макушке. Местный служитель, догадался я.
— Можете. Не подскажете, кто это? — я кивнул на статую.
— Это Древний Король или Основатель, — ответил старик. — Он является покровителем всех, кто работает с камнем.
— А почему тогда у него нет короны? — поинтересовался я.
— Древний Король никогда не надевал корону, он говорил, что этот символ власти нужен только тем, кто сомневается.
— Странное утверждение, — пробормотал я. — Вряд ли тот, кто сомневается, будет королем.
— Но ведь есть и другая сторона, — улыбнулся старик. — Корона нужна еще и для того, чтобы остальные не сомневались, что тот, кто ее носит — король.
Я снова посмотрел на статую. А непростым гномом был этот Основатель. Глубоко копал.
— Что привело вас сюда, ваше высочество? Может быть, вы хотите выбрать себе покровителя?
— О, нет, — усмехнулся я. — Покровители мне не нужны, я привык надеяться на свои силы, а привело меня сюда исключительно любопытство.
— Я буду рад удовлетворить его, — сказал старик. — Что бы вы хотели узнать?
— А расскажите мне еще об Основателе. Кем он был при жизни? Обладал ли какими-нибудь странностями, необычными способностями, возможностями? И не величал ли его кто-нибудь Темным магом или Избранником Тьмы?
Старик пристально на меня посмотрел, а потом произнес:
— Вы задаете странные вопросы, ваше высочество...
— Называйте меня просто Алекс, и не нужно выкать, я младше вас раза в три.
— Хорошо, как пожелаете... пожелаешь. Так могу я узнать, чем вызвано такое любопытство?
— Ну, во мне же течет частичка его крови, поэтому я просто хочу понять, чего мне ожидать в дальнейшем, — ответил я.
Вроде прокатило, потому что старик еще раз посмотрел на меня, а потом начал рассказывать. Говорил он долго, много и поведал мне массу интересного. Во-первых, Основателя никто не величал ни Темным, ни Избранником, да и магическими способностями он не обладал. Во всяком случае, таких сведений не сохранилось. Во-вторых, он был весьма непростым, потому что его все считали мудрейшим из гномов, а изречения Древнего Короля тщательно записывались и передавались из поколения в поколение. Также он обладал даром убеждения и мог склонить на свою сторону даже самого непримиримого врага, славился своей способностью к архитектуре, а дворец был построен на основе его чертежей. В-третьих, он обладал способностью чувствовать камень. Старик именно так и сказал, а в ответ на мое недоумение пояснил, что этот феномен был до конца не изучен, но слабые способности к этому проявлялись у его первых потомков. Этот дар помогал ему видеть горы насквозь, в чем лично я засомневался.
Где-то через полтора часа увлекательного рассказа я вспомнил, что вообще-то мне на церемонию нужно, поэтому поспешил проститься с общительным стариком, пожертвовал пять золотых храму за интересный рассказ и пошел во дворец. По дороге я заскочил в трактир, где плотно пообедал и оставил несколько серебрушек, а потом с набитым желудком и чистой совестью пришел во дворец. Там было полно народу, то и дело подъезжали кареты, из которых вылезали нарядные и важные гномы. Добравшись до своей комнаты, я увидел на кровати приготовленный для меня парадный костюм. Осмотрев его, я признал костюм пижонским, но все-таки надел его, понимая, что в своей обычной одежде я точно буду выглядеть белой вороной.
Распахнувшаяся дверь ознаменовала появление в моих покоях Мирина, который прямо с порога сказал:
— О, ты уже готов? Тогда пошли!
— Мир, постой! Скажи, у тебя лишней пары сапог не найдется?
— А что такое?
В ответ я продемонстрировал ему нехилую дырку, которую пробило Ритуальное дерево в Эльфийском лесу.
— Сейчас принесу, — кивнул брат и через несколько минут вернулся с почти новенькими сапогами.
Мне они оказались на размер больше, но я признал, что для одного раза вполне сойдет и отправился вместе с Мирином на церемонию, по пути слушая четкие указания. На ней никакой самодеятельности не допускалось, поэтому Мир дважды повторил, чтобы я не смел отступать от регламента.
— Да ладно, ничего сложного. Слова я запомнил, так что все будет путем!
В ответ на мое заявление брат с сомнением покачал головой, но ничего не сказал. Спустя десять минут мы достигли четвертого подземного уровня и зашли в большую круглую пещеру без всяких украшений, картин, ковров и прочего. Создавалось впечатление, что ее вообще вырубили буквально только что, специально для церемонии. Там уже было полно народу, которые молча стояли вдоль стен. Мы с Мирином скромненько пристроились в сторонке и стали ждать начала.
— Мир, — шепотом спросил я. — А почему все молчат?
Мой шепот разнесся по пещере и многократно отразился от ее стен. Многие гномы тотчас повернули ко мне головы, а Мирин обернулся и буквально пригвоздил меня взглядом к полу.
— Понял, можешь не отвечать, — прошептал я, вызывая новое эхо, и невинно улыбнулся.
Брат только вздохнул и покачал головой. А я что, виноват в том, что он забыл предупредить меня о такой фантастической акустике? Сказал бы раньше, я бы не спрашивал. Интересно, а как тут будет звучать музыка? Наверняка получится какофония с дикими реверберациями...
Тем временем в пещере появлялись все новые гости, стараясь ступать неслышно и не произнося ни звука. Среди присутствующих я увидел знакомых по званому ужину гномов, а чуть позже подошла Алона и стала рядом, взяв меня за руку. Остальных я не знал и никогда раньше не видел, но и выполняли они на церемонии всего лишь роль почетных свидетелей. Как я понял, это и был Большой совет, где присутствовали представители всех знатных родов и значимые для жизни королевства личности. Спустя еще десяток минут, когда я уже всерьез подумывал о том, не усесться ли мне на пол, потому что за день я порядком подустал, появились последние действующие лица — в пещеру вошел король, Шаринон и тот самый старик, с которым я беседовал в храме. Не успел я удивиться, как он вышел в центр пещеры и заговорил.
Вначале он сообщил присутствующим, зачем они собрались. А то они прямо не знали, бедные! Поговорив о традиции принятия в семью, старик перешел на обстоятельства, при которых мы с Алоной обменялись кровью, выставив меня при этом героем-защитником, а потом предоставил слово Шаракху. Король кратко сказал, что не отрекается от факта и готов принять нового члена семьи. Ну а потом настала моя очередь. Выйдя вперед, я оттарабанил слова, которые мне загодя озвучил Мирин. Кратко я просил Шаракха принять меня в свой род и обещал, что не опозорю его в будущем. В этом месте я слегка запнулся, потому что пытался сдержать смешок, так некстати вспомнив алонкино "Позорник!", но совладал с собой и закончил речь.
