Антон Первушин - Отдел Массаракш
Васку действительно был не один. Рядом с ним сидел и пил чай из кружки Птицелова незнакомый человек. Не молодой и не старый, статный, с обильной проседью в коротких волосах - он напоминал офицера в отставке. Носил человек клетчатый комбинезон простого рабочего, и Птицелов в другое время решил бы, что это один из участников гуманитарной миссии. Заблудился или стряслось с ним что-то, он и вышел на костерок Васку.
Вот только незнакомец не выглядел так, будто у него за плечами - ночное приключение. Наплевать ему было на окутанный тьмой лес, а вой блуждающих неподалеку упырей его ничуть не смущал.
Сидит, мусолит губами края кружки и в ус не дует. Озирается с таким видом, будто этот лес и все твари-мутанты, затаившиеся во тьме, принадлежат ему и уже порядком надоели. А работяги-миссионеры, как известно, всего боятся и даже по нужде ходят втроем: один сидит, дуется, двое с ружьями стоят, охраняют. Чтобы ящер-мясоед ногу не оттяпал или чтобы упырь не утащил в логово на потеху прожорливым щенкам.
Да и судя по разговору, который вел незнакомец с Васку, не был гость в клетчатом комбезе человеком случайным.
А вот чужую кружку брать - неосмотрительно. Вдруг ее владелец заразный? Тут все- таки долина Голубой Змеи, а не санаторий «Теплая Лагуна».
- Не спится? - обратился Васку к Птицелову. - Рассвет скоро, пора бы проснуться…
- Это кто? - Птицелов кивнул в сторону «рабочего».
- Мой хороший знакомый, - Васку, как обычно, говорил только правду. - Он поможет нам установить контакт с Колдуном.
Птицелов тут же смекнул, что происходит нечто непредусмотренное планом проведения операции. И этот незнакомец ему решительно не понравился.
- С чего бы? - Птицелов убрал руку с вороненой стали пистолета-пулемета. - А Фешт в курсе? - спросил он, поднимаясь на ноги.
Зазубренное лезвие коснулось кожи чуть пониже уха.
- Стояли звери около двери… - послышалось плотоядное шипение: будто ящер-мясоед подкрался сзади!
Птицелов застыл на полусогнутых ногах. Руки разведены в стороны, глаза выпучены - как у пугала огородного. Он узнал этот язык! Он и в толпе не спутал бы столь нехарактерное для жителя Свободного Отечества произношение!… А чья-то рука уже потянула из расстегнутой кобуры его оружие. Вот незадача!
- Васку! - Птицелов задохнулся от негодования.
Он не знал, что и подумать. В голову настойчиво лезла одна и та же мысль: предательство! Но зачем?… Васку Саад! Правая рука Оллу Феш- та! Да не может такого быть!
- Вдохни-выдохни, - пробурчал Васку. - Хоть раз поступи как подготовленный агент, а не как тряпка!
- …в них стреляли…
Птицелов понял, что его обставили, как щенка. Кто-то подобрался к нему сзади на расстояние удара, а он - охотник, делинквент и агент - ничего не почуял.
Позор! На всю долину Голубой Змеи позор! На все южные джунгли и Столицу - позор!
Лезвие опустилось к подбородку, сбривая с шеи Птицелова лоскут кожи. Птицелов поморщился: он лихорадочно вспоминал замысловатые приемчики, которым его обучил Васку… Но всякий раз приходил к мысли, что ничего не успеет сделать. Ведь это только в кинеме герой из такого положения может перебросить недруга через плечо и ахнуть об землю. А в действительности попробуй он провести захват… Лезвию потребуется пройти очень короткий путь, чтобы достать артерию.
- Лева, бога ради! - выкрикнул незнакомец в клетчатом комбинезоне, глядя на Птицелова. - У него - кровь! Уберите штык! Немедленно уберите!
Птицелов услышал шелест выдоха. Лезвие сверкнуло отраженным светом и исчезло. Кто-то легко шагнул вбок, и перед переносицей Птицелова возникло дуло его собственного пистолета-пулемета.
- …они умирали!!! -выпалил похожий на девчонку юнец. - БУМ!
Птицелов невольно моргнул. Юнец показал зубы, поднял оружие дулом вверх, отступил - не по-мужски стройный, тонкорукий, легкий. Бледный и самодовольный.
- Лева, уйдите в тень!
Юнец тряхнул необыкновенно черными и гладкими для жителя Мира волосами, а потом отступил во мглу, клубящуюся под деревьями.
- А вы, - он поглядел Птицелову в глаза, - не стойте истуканом! Пожалуйте к костру, погрейтесь!
Васку поворошил угли палкой.
- Кто это юное дарование, Геннадий Юрьевич? - спросил он с ухмылкой. - С эдаким расторопным гвардейцем, наверное, и по лесам нашим разгуливать не боязно?
- Стажер… - процедил человек в комбинезоне не без досады. - Он привыкает к насваю, поэтому ведет себя странновато. Не обращайте внимания! Ждет его блистательная карьера, предвижу… В Островной Империи… Что ж, специалисты нам всякие нужны и… всякие важны! - добавил он, глядя в темноту.
- Познакомьтесь, - Васку снова ухмыльнулся, и Птицелов подумал, что никогда прежде Васку не улыбался больше чем два раза подряд. - Это местный специалист по контактам… гм… наш младший научный сотрудник Птицелов.
- О-о-о! - протянул человек в комбинезоне. - Птицелов! Символичное имя!
- А это господин Первый, - Васку указал на своего знакомца. - Отныне операцией командует он.
Птицелов же ломал голову, как выкарабкаться из ситуации. Была некая надежда, что его в очередной раз проверяют, что Саад или Фешт устроили новый экзамен и теперь потешаются втихую, глядя на его терзания.
…Но почему же эти люди говорят правду?…
Эх, врезать бы ногой по костру! Так, чтоб угли ударили Васку в лицо, затем навалиться на Первого, скрутить и использовать в качестве живого щита. А потом уже решать, что делать с юнцом, которому, считай, подарил свое оружие.
Васку Саад почуял недоброе. Черты его лица заострились, а ухмылка мгновенно испарилась.
- Только попробуй, - пригрозил он, перехватывая карабин. - Мне не нужны потери на последнем этапе операции.
- Садитесь же, Птицелов! - прикрикнул на мутанта Первый, точно так же, как прикрикивал на своего стажера. - Если вас обидело, что я кружку взял без спроса, то простите. А вот пистолет, милый мой, у вас было необходимо забрать - тут ничего не поделаешь. Тоже прошу извинить! Вы ведь сначала жмете на курок, а потом уже задумываетесь. Садитесь, не отнимайте у нас время!
- Это где… - Птицелов замялся, подбирая нужный тон, - это в каком же, массаракш, мире людям вместо имен дают номера?
Первый хмыкнул.
- Молодец! Суть ухватываете быстро.
- Мы грязевики, Птицелов, - сказал Васку, раскуривая сигарету. - Какой следующий вопрос? Знает ли об этом Фешт?…
Птицелов рассмеялся. Он поглядел на угли в костре сквозь туманную поволоку, застелившую глаза. От костра веяло жаром, но Птицелова знобило.
- Нет! - ответил он, борясь с нервическим смехом. - Следующий вопрос: ках назваецца вашша…
- Птицелов, - Васку поморщился, - твои мысли на лице написаны. Ну-ка, соображай: это не проверка! Будь сейчас проверка, я врезал бы тебе по бритому затылку, ибо ты давно провалился.
