Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня
- Что такое? - спросил Палин.
- Думаю, мы у цели, - громко прошептал кендер. - Это лаборатория? Палин приподнял посох. Свет от кристалла разогнал тьму. Они снова стояли на площадке.
Полдюжины пологих ступеней вели к окованной железом двери.
- Знакомое место, - как можно тверже произнес Палин, хотя во рту пересохло и он почти не чувствовал языка. Да... это и есть лаборатория. Некоторое время все молчали, даже кендер притих. Держались в круге света, который отбрасывал посох. За пределами круга начиналось царство тьмы - шорохов, невнятного бормотанья и шепота, какого-то едва уловимого движения теней, бесплотных контуров. Стоило кристаллу погаснуть, и они оказались бы в бездонном желудке мрака.
- Действуй, Маджере, - словно рубя наотмашь, произнес Стил. - Вперед...
Открывай дверь. Перед глазами Палина вновь встала картина из прошлого...Из темноты на него в упор смотрели глаза - белые, холодные, - одни глаза и - ничего, кроме них. "Посторонись, - сказал Даламар. - Дай нам пройти".
- Я не могу этого позволить, Хранитель. Ты дал мне ключ и запретил с ним расставаться хотя бы на мгновение, кто бы его ни попросил, включая тебя самого.
Ты наказал мне стеречь эту дверь и никого не впускать. "Кто вздумает попытку сделать, пусть будет скорой смерть тому" - таковы были твои слова..." - Мы должны как-то миновать стража, - сказал Палин.
- Какого стража? - нетерпеливо спросил рыцарь. - Тут никого нет! Палин вглядывался в темноту. Она властвовала здесь всецело, пасуя лишь перед светом Посоха Магиуса. Призрак-страж пока не давал о себе знать. Маг вдруг понял, что шепот, доносившийся из темноты, вовсе не был угрожающим, в нем, как ни странно, слышалось ликование. Может быть, призраки, предвидя возвращение прежнего Хранителя, заранее радовались этому?
- Нет, это не так! - прошептал Палин. Отнюдь, племянник. Именно так! К глазам Палина подступили слезы. "Что я здесь делаю? Он же использует меня..." - Страж, конечно, ретировался! - удовлетворенно отметил Тас. - Моя Ложка творит чудеса. Пошли, Палин. Я буду первым! Сунув Ложку в карман, Тас взбежал по ступенькам.
- Тас, остановись! Не входи туда! Кендер, однако, плохо воспринимал слова с частицей "не". Палин со страхом ждал, что вот-вот явится призрак и Тасу придется туго. Но ничего не произошло.
* * *Тас секунду мялся у двери; подергал ручку, заглянул в замочную скважину; затем легонько толкнул ее. Дверь бесшумно открылась. Повеяло холодом. Пахнуло пылью, плесенью и затхлостью. Аша шарфом прикрыла лицо. Стил скорчил гримасу отвращения, достал из ножен меч.
- Я чувствую запах смерти, - сказал он. Тас стоял на пороге, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть внутри. Палин мгновенно представил: банки с растительными экстрактами, бутылки с настоями из трав, магические реликвии, древние книги и пергаментные свитки... и среди всего этого - кендер, с зудящими от любопытства руками. Эта чесотка, этот зуд могли обернуться подлинным несчастьем.
- Тас! - предостерегающе крикнул Палин. Он подобрал одной рукой полы мантии и устремился за кендером. - Тас, выйди оттуда! Ни к чему не прикасайся!
Палин остановился на пороге лаборатории - все в нем сопротивлялось тому, чтобы идти дальше. Не делает ли он страшную ошибку?.. Маг осветил посохом комнату.
Тас стоял в центре лаборатории перед огромным столом и с открытым ртом рассматривал лежавшие на нем предметы.
- Тас, отойди от стола! - сердито, но с облегчением произнес Палин. У себя за спиной он слышал шаги Стила. В этот момент кристалл на посохе померк.
Темнота торжествовала. Стил крепко выругался. Аша испуганно вскрикнула.
- Не двигайтесь, - предупредил Палин. Он ясно представил, как они срываются в пролет Башни и далеко внизу один за другим разбиваются, обагряя стены кровавыми брызгами.
- Ширак! - проговорил маг. Ничего не последовало, посох отказывался повиноваться.
- Что происходит, Маджере? - раздраженно спросил рыцарь. Почему этот дьявольский посох не светит?
- Я пытаюсь!.. досадуя и злясь на самого себя, ответил Палин. Магия вновь отвернулась от него. Позади натыкался на стены Стил.
- Палин! - в отчаянии крикнула Аша. - Я подойду к тебе... Стой на месте.
- Осторожнее, Аша! - Палин развернулся на голос и вытянул руки.
- Палин! - с надеждой в голосе воскликнул Тас. - Я что-то нащупал... Может быть, это нам поможет!
- Нет, Тас! Нет!.. Зловеще прозвучал в темноте звон разбитого стекла.
Палин, словно слепой, выставил перед собой посох и ощупью двинулся в глубь лаборатории. Стил замешкался на пороге. Дверь с шумом захлопнулась.
23. Даламар возвращается. Странная весть. И Аше магия под силу
- Маджере! - бросаясь на дверь, крикнул Стил. - Проклятье!.. Открывай!
- Палин! - барабанила по двери Аша. Изнутри чуть слышно доносились крики и возня. "Одно из двух, - подумал Стил. - Либо они пытаются выйти, либо это маг закрыл дверь... Скорее всего - второе".
- Сойди с крыльца, - приказал он Аше.
- Что ты собираешься делать?
- Попробую выломать ее. Кажется, она подается... Не мешай мне.
- Но... но я ничего не вижу, - с дрожью в голосе проговорила Аша. А если... если я упаду? Рыцарю на это было наплевать. Все же, сдерживая нетерпение, он посоветовал:
- Двигайся осторожно, ощупью. Держись стены. Сойдешь на площадку - оставайся на месте..
* * *Стил дождался, пока Аша спустится, и изготовился к натиску. Если бы можно было навалиться с разбегу...
- Берегись! - внезапно крикнула девушка. - Он сзади!.. Оборачиваясь, Стил занес меч. Прямо перед ним светились два бледных глаза.
- Отойди от двери, рыцарь. Никто не имеет права входить в лабораторию.
- Но маг уже там... И кендер вместе с ним, - огрызнулся Стил. - Им-то ты позволил...
- Я им ничего не позволял.
- Кто же в таком случае?
- Хранитель Башни.
- Даламар вернулся?.. Тогда пусть он меня впустит, - потребовал Стил.
Немигающие глаза приближались. Рыцаря начал пробирать сверхъестественный могильный холод. Чтобы не стучали зубы, он стиснул челюсти; до боли в кисти сжал рукоять меча.
- Я не буду ничего передавать повелителю Даламару, - сказал призрак.
- У тебя есть выбор, рыцарь: либо немедленно уйти отсюда, либо уже никогда...
- Помогите! - закричала Аша. - Ну кто-нибудь... помогите! Эхо ее голоса, отражаясь от стен, неестественно долго кружило, а затем внезапно оборвалось, словно захлебнулось. Напуганная этим странным, леденящим душу эффектом, девушка больше не пыталась звать на помощь... Пленник Стила находился по ту сторону двери, и от него зависело, выполнит ли рыцарь возложенную на него миссию. Да, он допустил промах - слишком долго мялся на пороге. В этом обиталище колдунов немудрено было растеряться, прийти в замешательство. Волшебство невидимым туманом окутывало здесь все и вся. Вечно бодрствующие призраки были частью темноты, которая в свою очередь была частью призраков, их плотью и кровью. Стил жаждал схватки с противником... с таким, которого он мог бы видеть. Он хотел слышать звон мечей, вдыхать свежий воздух. Ему не терпелось покинуть эту цитадель колдовства. Однако долг - превыше всего, даже если это будет стоить ему жизни. Рыцарь нанес удар по призраку. Меч свистнул в воздухе, ударился о стену, высек сноп искр. Мерцающие глаза увеличились до размеров тарелки, набухли. К Стилу потянулись руки, одно касание которых приводило к смерти. Он снова рубанул, и снова меч впустую рассек воздух.
