Василий Горъ - Враг моего врага
– Нападение!!!
– Идиот! – отскочив от воина-недоумка и опуская топор к полу, чтобы выбегающие из двух соседних дверей телохранители Императора случайно не порубили его на куски, прокомментировал поступок солдата Эдвин и, не сопротивляясь, дал себя скрутить…
– Поймали? А теперь живо ко мне дежурного офицера, болваны! – Согнутый в три погибели, иерарх рявкнул так, что гордые своим героическим поступком солдаты слегка ослабили захваты… – Иначе вы все станете короче ровно на голову… Это я вам обещаю…
Заспанное лицо офицера, вальяжно вывалившегося из караулки и нехотя выслушавшего короткое сообщение иерарха, сначала побледнело, а потом покрылось красными пятнами – задержка такой новости точно могла стоить головы! Мгновенно исчезнув за портьерами, прикрывающими дверь в покои Императора, он сломя голову понесся по анфиладе комнат, моля Творца, чтобы государь проявил к нему толику снисходительности…
Стоя в окружении слегка растерянных солдат и потирая затекшие руки, Эдвин наконец расслышал далекий топот. К его удивлению, из практически выбитой сильным ударом двери показался не давнишний офицер, а сам император Гарг Кровавый! Упав на одно колено, как того требовал этикет, иерарх потянулся было к руке государя, чтобы прикоснуться губами к перстню с изображением символа Империи – маленького кровавого топора, – но не успел.
– Встань! Докладывай! – Император, стоя на каменном полу босиком и в тонкой белоснежной хламиде, заставил его встать и вдруг, заметив толпу обалдевше пялящихся на него солдат, зарычал: – Вон отсюда все! Бегом!!!
Все время, потребовавшееся для одевания государя в парадные одежды и для построения войск, поднятых по тревоге, в походный порядок, иерарх находился рядом с венценосной особой, в качестве особой благосклонности подарившей ему сутану со своего плеча. Держа в левой руке аккуратно сложенную тряпку и не представляя, как и куда ее девать, Эдвин, стараясь удержать на лице выражение запредельного счастья, зверел от злости: времени, потраченного на пустые метания по комнатам, могло хватить на полноценный хороший завтрак, утреннее омовение и небольшую разминку. Впрочем, выступить из Аниора все-таки удалось: сначала из ворот вынесся кортеж императора с тремя сотнями телохранителей, а вслед за ними появились и полки тяжелой пехоты.
Где-то за четверть до рассвета втянувшись в настежь распахнутые ворота крепости, перегораживающей вход в ущелье, а потом и на саму Последнюю Тропу, кортеж немного сбавил ход. Несмотря на то что факелов в руках у телохранителей все еще было предостаточно, двигаться стало заметно сложнее – узкая тропа могла пропустить не более трех, а иногда и двух всадников в ряд. Слушая, как чертыхается Император, проклиная ужасную дорогу, иерарх то и дело вытирал вспотевшие ладони о рясу – попадать под горячую руку государя что-то не хотелось… Наконец тропа стала шире, появились гостевые трибуны, и, дав команду солдатам, двигающимся сзади, остановиться, Эдвин соскочил с коня, пробежал между замешкавшимися придворными и первым помог государю спешиться…
– О, а камень светится даже в темноте! – оглядевшись по сторонам, удивленно заметил государь. – Красиво-то как!.. Звезды над головой… Приближающийся рассвет… И в свете утренней зари на Элион нисходят Ангелы… Вина мне! Быстро!!!
– Около вашего трона все готово и ждет! – поклонившись, отрапортовал иерарх и, дождавшись благодарного похлопывания по щеке, растаял.
– А ты хорошо поработал, Эдвин, кажется? – удобно устроившись на мягких подушках, заметил Гарг. – Что встали там? Разойдитесь!!! Мне Камня не видно!!! Кстати, и винцо отличное… Выпьешь со мной?
– Сочту за честь, государь! – поклонился иерарх и, наполнив пустой кубок, отсалютовал им Императору…
ГЛАВА 54
Лежать на куче еловых лап на вершине скалы и пялиться в темноту ущелья в ожидании возвращения Мериона и компании было невыносимо. Слушая, как трещат насекомые, Эол то и дело прокручивал в голове картину предстоящего внизу боя и пытался найти какой-нибудь изъян.
– Хранитель, а можно совсем нетактичный вопрос? – Вопрос Глаза, прозвучавший хоть и шепотом, но как-то непозволительно громко, застал задумавшегося мужчину врасплох.
– Давай попробуй… только ответить не обещаю… – также тихо прошептал Эол.
– Вот это оружие – оно ведь не из этого мира… И помощнее наших калашей и СВДшек… То есть, как я понимаю, чуждые Элиону технологии… Видимо, есть причины, побудившие вас дать нам возможность воспользоваться и им, и приборами, позволяющими открыть Портал не вовремя… Так вот, меня интересует, не проще было бы просто убрать Императора и его свиту, скажем, «одолжив» нам еще что-нибудь подобное эдак на месяцок. Или уронить на Корф бомбочку… И второй вопрос, не такой актуальный на сегодняшний день, но тоже очень для нас важный: если вы смогли открыть Портал тут, то, по идее, могли бы открывать и Порталы на Землю… Почаще, чем декларировалось раньше…
– Хорошие вопросики… – подумав, ответил Эол… – Даже не знаю, с чего начать… И не говори, что сначала, – без тебя знаю… Только вот с какого начала? Эх, рановато немного, наверное… хотя… в общем, слушай… Наша цивилизация давно достигла и прошла пик своего развития… Не могу сказать, что технически мы отстоим очень уж далеко от Земли – в общем, для вашей сегодняшней науки и техники достижение того, что для нас является данностью, – дело пары сотен лет… Проблема в другом – нам изначально неприсущи такие качества, как кровожадность, способность убивать, ненавидеть, мстить… Мы – прирожденные пацифисты… Последние полторы тысячи лет мы еще и разучились чего-то искренне хотеть – у нас минимум желаний при максимуме возможностей. Поэтому развитие науки практически остановилось, люди по инерции живут, по инерции заводят детей, по инерции что-то делают и очень часто, ничего не найдя в жизни интересного, просто из нее уходят… У нас куча разработанных когда-то законов, которые мы впитываем с молоком матери и которые никогда не нарушаются… За этим следит искусственный интеллект, который, как мне кажется, давно уже заржавел от безделья… Сколько я себя помню – меня томило будущее без каких-либо потрясений, событий, радостей или горя… Вот и на Службу я пришел только для того, чтобы иметь возможность наблюдать за событиями и Настоящей Жизнью в других мирах, пытаясь в мечтах примерить ее к себе… А потом однажды понял, что влип… Что Мир, который я видел на экранах приборов, в меня пророс… И мне захотелось вдохнуть его воздух, прикоснуться к растущей траве и просто помочь кому-то! Я научился сопереживать, сочувствовать, а потом нашел себе первого настоящего Друга… Мериона… Рассказывать, как это было, я не буду – это не моя тайна, но общение с ним постепенно перевернуло мою жизнь… Потом тут появились вы… Я еще на шаг отошел от вбитых в меня принципов, а совсем недавно понял, что та жизнь, которая находится за гранью этого мира, уже давно не моя… Мой мир тут, с вами… И я хочу не только помогать вам чем могу, но и сам участвовать в тех событиях, которые вас касаются… Если бы я мог, я был бы сейчас там, с Мерионом и Ольгердом, потому что я заболел! Я стал таким же авантюристом, как и вы… В общем, тут, наверное, должно быть понятно… – вдруг прервал свою речь на полуслове Эол и, испытующе глянув на молчащего Глаза, продолжил:
