Павел Александров - Дар миротворца (СИ)
Червеобразно извиваясь, туннель вёл всё ниже и ниже, пока отряд не оказался на полукруглой пещерной площадке, перед широкой горловиной глубокого провала. Может быть, даже бездонного – Главк бросил вниз камешек, но стука, свидетельствовавшего о глубине, никто не услышал.
– Кажется, тупик, – сказал Главк. – Никаких верёвок не хватит, чтобы туда спуститься.
– Смотрите, здесь есть ответвления, – указал один из телохранителей на узкие трещины в стенах, где едва-едва протиснулась бы даже Мойрана – самая худенькая из всех. – Камень поддаётся, можно расширить.
– Не надо, – королева глянула в темень провала, откуда исходил горячий воздух, и вдруг отшатнулась с приступом дурноты. – Дальше идти нет смысла. Мойрана… вслушайся. Ты должна почувствовать и понять, что таится в этих пещерах.
– Ещё одно драконье логово, – чисто по-рыцарски решил Главк.
– Можно, конечно, попытаться заглянуть внутрь… – королева снова шагнула к краю и бросила горящий факел в темень провала.
– Стой! – Главк не успел её остановить.
Порыв палящего воздуха охватил королеву с ног до головы и затряс. На какой-то миг её глаза широко раскрылись, и она увидела мучительно отчетливую картину: кроваво-красное жерло провала – бездонная глотка, изрыгающая потоки ненавидящей силы…
Королева зажмурилась, и веки её как будто вспыхнули пламенем драконьих глаз. Её охватило пьянящее неистовство, ярость беспощадной войны, дикий восторг истребления, уничтожения, тотальной смерти. Кровь. Крики. Смерть. Раболепный безумный страх сотен тысяч рабов. Великая империя, созданная на крови, повелевающая ужасом – грозная несокрушимая мощь, которая двинет могучие армии за пределы Каллирои – на Южные острова, за Белый океан, в страны Дальних Земель – поколеблет весь мир!
«И это всё принадлежит мне! Мне! Власть над непобедимой империей, абсолютное владычество сотни и сотни лет! Бессмертие! О-о-о-о!!!»
…Сильные руки старшего телохранителя оттащили её от края. На секунду ноги Сильвиры подкосились, но, подхваченная Филгором, она тотчас опомнилась и тряхнула головой. Её люди выглядели испуганными. Мойрана лежала на полу, вяло приходя в себя.
– Что с ней? – спросила королева.
– Зрящая заглянула в провал следом за вами, владычица, – сообщил Филгор. – Но тут же отшатнулась и упала и пролежала без чувств минут пять.
– Минут пять?! А я всё это время стояла у края? – поразилась Сильвира, уверенная, что все произошедшее у провала длилось секунды три.
– Мы не хотели вас отвлекать, владычица, думали, что вы что-то узрели и размышляете. Но когда ваши ноги затряслись, я счёл необходимым отвести вас от опасного края. Прошу простить, если моё беспокойство за вас оказалось излишним.
– Ты всё сделал правильно, спасибо, Филгор, – королева постаралась улыбнуться. – У меня просто голова закружилась… Наверное, от этого жара.
О том, что именно вскружило ей голову, Сильвира не призналась бы сейчас никому в целом мире. Даже Тальге, восстань та из мёртвых.
Мойрана тем временем окончательно пришла в себя. Губы её дрожали, в глазах запечатлелся ужас.
– Мойрана? Ты в порядке? Можешь говорить? Что ты видела?
– Владычица… я видела… видела то, о чём говорили древние. Эти пещеры долгое время были местом жертвенных алтарей. Давным-давно, когда не было ещё ни Амархтона, ни других городов, здесь совершались жертвоприношения. В жертву приносилась не просто человеческая кровь. У людей отнимали то, что было для них дороже всего: их родных, любимых, их веру, мысли, память… Эти стены пропитаны бессильной яростью жертв, ненавистью к палачам, предсмертными проклятиями и заветами мести. Всё это лишь усиливало мощь, которую порождали жертвоприношения. Именно потому на алтарь не вели добровольных жертв. Жертва должна была гореть жаждой жизни, мучаться от боли утрат и ненавидеть всей душой своих палачей… Обретённую мощь жрецы использовали против тех, кого считали угрозой своей власти. Они вызывали хищных подземных тварей, изливали на своих врагов кроваво-огненные дожди, насылали моры и смерчи. Так продолжалось веками. Все Драконовы скалы превратились в один огромный жертвенник…
Мойрана сделала короткую передышку, чтобы отдышаться. В свете факелов глаза её горели безумным огнём тревоги за свою владычицу, за Амархтонское Королевство, за весь мир, но щёки Зрящей оставались бледны.
– Начало постижения людьми Пути Истины означало закат власти красных жрецов. Новая вера, сродная исконному внутреннему закону совести, находила всё больше сторонников среди правителей южных племён. Уставшие от войн, крови, жестокости, люди стали отворачиваться от своих одурманенных кровью поводырей – красных жрецов. Те, однако, сопротивлялись. Многих вестников Пути Истины ловили и приносили в жертву как самых опасных преступников. Но кротость, миролюбивая улыбка и прощение, с которыми шли под ритуальные пытки эти люди, только ускорили падение красных жрецов. Отрёкшись от всего земного, вестники Пути Истины не имели ничего, что можно было у них отнять и вызвать скорбь утраты. Магия крови слабела и гасла. Чудовища, которых пробуждали жрецы, вновь засыпали в недрах Драконовых скал. Огромное количество проклятий было высечено на скалах и камнях, жрецы приносили в жертву своих близких и самих себя, но изменить уже ничего не могли. Путь Истины примирял враждующие племена, народы заключали мир и складывали оружие. В конце концов силы жрецов ослабли настолько, что Драконовы скалы уснули и больше не давали им ни капли силы. Последние из жрецов скрылись в горах и подземельях. Они живут там и поныне, передавая знания о чудовищной магии крови из рода в род. Они ждут своего часа. Ждут дня своей мести. Ждут, когда снова обретут власть посредников между людьми и древними стихиями, драконами и богами. Они долго учились и не повторят прежних ошибок. За долгие века род красных жрецов претерпел изменения, но цель их, скреплённая неутолимой жаждой возмездия и древними проклятиями, остаётся прежней. И они чувствуют, что день их триумфа близок…
Мойрана сделала глубокий вдох, словно ей не хватало воздуха и, схватив у Главка флягу, принялась жадно пить.
– Вернулись, чтобы отомстить, – проговорила королева, сощурившись. – Что же, хорошо, если их замыслы только этим и ограничиваются.
– Нам и этого хватит, когда они появятся на стенах Тёмного Круга, – заметил Главк.
– Тут уж ничего не поделать, – королева оглянулась. – Возвращаемся в лагерь. Всё, что можно было узнать, мы узнали, а большего нам знать не дано.
***
Выброс магической силы из жерла, в который унесся горящий факел Сильвиры, не испарился в воздухе. Невидимый поток понёсся дальше через туннели и трещины, просачиваясь через пористый камень и мелкие отнорки, пролетел через огромные рукотворные залы, пустующие уже много веков, и наконец вынесся наружу. Не на свет, но и не во тьму.
