Фиона Макинтош - Мост душ
— Все в порядке, Нейв? — прошептал Финч.
Да, — ответил тот, и на этом их разговор закончился. Финч устроился поудобнее и моментально уснул. Собака же улеглась рядом со своим маленьким другом, согревая его худенькое тело. Время пролетело незаметно. Пора двигаться дальше.
Чего мы ждем? — рискнул спросить Нейв.
— Пустельгу. Я чувствую ее.
Больно?
— Терпимо, — ответил Финч. — Спасибо. — Он немного помолчал, склонив голову и словно прислушиваясь. — Пустельга говорит… — Финч сделал так, чтобы Нейв имел возможность участвовать в разговоре. — Где ты? — спросил он птицу через разделяющие их лиги.
Около Шарптина. Я нашла ее.
Хорошо, — спокойно ответил мальчик, словно разговаривал с птицами каждый день. — Что ты видишь?
Ее, кажется, взяли в плен. У нее связаны руки и ноги. Здесь есть другие люди, все женщины. Их охраняют мужчины. Есть ребенок — девочка, она разговаривает с твоей подругой.
Элспит не ранена?
Прелестное имя. — Последовала пауза. — Не ранена, но выглядит испуганной.
Что они делают сейчас? — Финч потер виски, и Нейв понял — вернулась боль.
Точно сказать не могу. Наверно, их только что выпустили на прогулку.
Финч, ты должен остановиться, — настаивал Нейв.
Финч кивнул.
Пустельга, я очень тебе благодарен. Могу я попросить тебя остаться там еще немного?
Конечно.
Спасибо. Я скоро с тобой свяжусь.
Тебе нельзя делать это так часто, — предупредил его Нейв.
— Мы должны ее спасти, — ответил Финч тоном, не терпящим возражений.
Как?
— Ты должен пойти к Валентине и попросить ее о помощи. — Собака промолчала, выражая таким образом свое недовольство. — Ну, пожалуйста, Нейв.
У нас другая задача.
— Я завершу ее, как и обещал. Но я также обещал помогать и Уилу и никогда себе не прощу, если Элспит погибнет.
Мы бессильны ей помочь.
— Неправда. Мешает только расстояние. Но я могу его сократить.
Нет, Финч.
— Да, если ты не хочешь идти, это сделаю я.
Между ними установилось тягостное молчание: огромная собака внимательно смотрела на дрожащего, но непреклонного мальчика. Нейв знал, как страдал от боли Элизиус, хотя маг использовал свою силу лишь в самых крайних случаях. Но он и представить себе не мог, какой груз сейчас возложил на себя Финч.
Ты меня перенесешь?
— И верну обратно, когда ты доставишь ей письмо.
Все равно на это уйдут дни.
— Нет, если я отправлю тебя сразу на все расстояние. Финч!
Это убьет тебя!
— Доверься мне. Я гораздо сильнее, чем ты думаешь.
Собака чувствовала свое полное бессилие. Сомнений не было: если Нейв не согласится отправиться в Веррил, Финч сделает это сам.
Ты обещаешь, что продолжишь путь без меня?
Финч закрыл лицо руками. Его ответ прозвучал невнятно и еле слышно:
— Да, конечно.
Рашлин почувствует движение магии.
— Мне все равно. Элспит может погибнуть.
Ты тоже.
— Я уже принесен в жертву.
Финч!
— Прости. Не хочу казаться жестоким, но ты должен сделать это для меня. Валентина может послать помощь.
А ты умеешь писать? — спросила собака, хватаясь за любую причину, которая могла бы предотвратить это безумие.
— Я знаю несколько букв… достаточно, чтобы предупредить об опасности.
Нейв угрюмо посмотрел на мальчика.
Здесь есть пещера. Ты должен отдохнуть, прежде чем отправишься дальше.
— Думаю, ты прав, — согласился Финч. Он покопался в своем мешке и достал оттуда кусок пергамента, который взял с собой на всякий случай. Перо тоже нашлось, но вот чернила Финч в спешке все-таки забыл.
— Я напишу кровью, — сказал мальчик и без колебаний полоснул маленьким ножиком по ладони.
Финч нацарапал только пять слов, написаны они были, конечно, с ошибками, но их содержание не вызывало сомнений — Элспит, Шарптин, юг, дом, опасность. Ему приходилось довольно глубоко обмакивать перо в рану на ладони. Нейв отвернулся, потому что не мог смотреть на все это — все шло совсем не по плану, — но и изменить что-либо тоже не мог.
— Только Валентине, больше никому, понимаешь?
Понимаю. — Нейв позволил мальчику привязать пергамент к шее с помощью длинной прочной травы. Путешествие она должна была выдержать.
— Готов?
Приступай! — сердито ответил Нейв, едва сдерживая негодование.
— Буду ждать твоего ответа, — сказал Финч, быстро обнял собаку за шею и, не теряя ни секунды, отправил Нейва по магическому туннелю из Скалистых гор в Веррил.
Поскольку тот уже не раз переправлялся таким способом, то приземлился мягко на все четыре лапы. Убедившись, что пергамент на месте, Нейв огляделся. Финч перенес его в тот самый лес около Веррила, где любила гулять Валентина. Вздохнув, он помчался к дворцу.
А в это время в далеких горах Финч бился в рвотных судорогах. Скорчившись на холодном, но, к счастью, сухом полу пещеры, мальчик пожевал листьев шарвана и медленно соскользнул в сон, где только и мог спрятаться от изматывающей боли.
* * *Элспит находилась в плену вторые сутки. Предыдущий день она провела словно в бреду — как из-за выпитого снадобья, так и по причине потрясения, вызванного невероятным развитием событий. Девушка до сих пор не могла прийти в себя, но уже поняла, что рядом с ней находятся только женщины, мужчин среди пленников нет. Точнее, они выступали здесь в роли надзирателей. Выбравшись из сарая, она набралась мужества и заговорила с одной из подруг по несчастью.
— Что мы здесь делаем?
— Наконец-то заговорила. Не волнуйся, с нами было то же самое.
— Что это за место?
— Мы пленницы. Они заманивают нас в ловушку, затем привозят сюда.
— Зачем?
— Кто ты?
— Меня зовут Элспит. Я из Йентро, это в северной Моргравии.
Женщина удивленно подняла брови.
— Ты проделала долгий путь от своего дома, Элспит. И еще пожалеешь, что судьба свела тебя с Эриксоном. Меня зовут Альда, я из юго-восточного Бриавеля.
— Ты сказала, он заманивает женщин в ловушку?
Альда кивнула.
— Для этих проклятых состязаний.
Элспит посмотрела на Альду с недоумением, не понимая, о чем идет речь.
— Состязания? — переспросила она.
