Илья Арсёнов - Следующий шаг
— А можно подробнее осветить этот вопрос?
— Неужели ты думаешь, что в демонологии нет жертвоприношений? Это же самый быстрый и простой способ отловить нужного демона.
— Однако, — покачал я головой.
Дворец владыки Дома снежных рысей, тронный зал
— В Рекер? А что мои маленькие негодницы забыли в провинциальном графстве? — добродушно поинтересовался сидящий в кресле эльф, чья схожесть с сестрами выдавала в нем их отца.
— Хотим посмотреть на жизнь людей, — скромно потупив глазки, сказала Ратира.
— Рабера, спрашиваю тебя, как старшую, — отец улыбнулся ужимкам младшей дочери, — что вам надо в Рекере?
— Посмотреть на красивый город, встретиться с интересными людьми, — почти не соврала Рабера.
— Почему не какая-нибудь столица? В Арконии у нас крупное посольство, там вам смогут обеспечить комфорт.
— Я там была, и мне не понравилось, — сказала Ратира.
— А ты что лезешь? — Эльф погладил младшую по голове. — Я же не тебя спрашивал. Мне известно, что ты там ищешь. Где-то в тех краях бегает твой будущий супруг. А вот что нужно твоей старшей сестре? Это действительно интересно. Не за любовником же она туда хочет отправиться.
Отец ожидал, что дочери поддержат его шутку. Действительность разрушила его ожидания и вызвала здравые опасения насчет того, сколько в его шутке было истины. Эльф взглянул сквозь призму своего опыта на ситуацию, реакцию дочерей и сделал правильные выводы.
— Кто он? — сдерживая гнев, спросил отец и вознес молитву Деду Морозу, прося обуздать свои чувства.
Сестры переглянулись, и Рабера, вздохнув, рассказала правду.
— Как ты сказала, его зовут? Сен? Я слышал это имя, — медленно проговорил владыка.
— Папа? — спросила старшая эльфа.
— Вспомнил. Как раз в Рекере несколько дней назад была какая-то темная история между гномьими кланами Скалистых гор. В ней оказался замешан и некий барон Сен де Мориан. Подробностей не знаю. Известно только, что клан Больших молотов передал контроль над своей банковской сетью другим кланам. Поэтому никаких встреч с этим непонятным человеком!
Эльфийки хорошо знали своего отца и понимали, что, когда он гневается, с ним лучше не спорить. Они поклонились и вышли.
— Не расстраивайся, — ободрила сестру Ратира. — Ведь еще есть завтра, послезавтра и много дней впереди.
— Я не расстраиваюсь, — ответила та. — Просто мне интересно, что он умудрился сделать с гномами?
Рекер, восточные городские ворота, в то же время
— Все в сборе? — спросил Торрен у караванщика, которого наняли, чтобы перевезти в поместье припасы и слуг.
— Да, господин.
— Отлично, тогда в путь.
И караван, натужно скрипя телегами, начал движение…
Поместье оказалось огромным. На бумаге оно выглядело куда скромнее. Стены внутреннего кольца были едва ли не выше стен в Рекере.
— Видать, тяжелая жизнь в халифате, раз их знать себе такие крепости возводит, — поделился с братьями Торрен.
— Ага. Думаю, Сену понравится, — ответил Фериш.
— Конечно, понравится, — усмехнулся вампир, — с его-то паранойей. Может, попросить строителей еще метров на пять стену поднять? Чтобы точно понравилось.
Подъехав ближе, они увидели встречающих: Груха и еще какого-то человека.
— Мастер-строитель Кан Замер, — представился незнакомец.
— Барон Торрен де Мориан, — ответил вампир, — родной брат заказчика.
— А когда я смогу увидеть господина Сена де Мориана? — спросил строитель. — У меня есть некоторые вопросы.
— Не знаю. У него неотложные дела. Личные обстоятельства, знаете ли… Но я его полномочный представитель, поэтому можете задать вопросы мне.
Пообщавшись с мастером полчаса, Торрен наконец-то задал и свой вопрос:
— Сколько времени займут все доделки?
— По-хорошему, месяца четыре.
— Сколько? — удивился вампир. — Это слишком долго!
— Но и объем работ большой, — растерянно произнес строитель. — Я же только что перечислил…
— Пригоните больше людей.
— Но это увеличит стоимость сметы, — заметил мастер.
— Постараюсь объяснить доходчиво, — равнодушно произнес Торрен. — Когда сюда явится основной заказчик, тут должно все блестеть и сверкать. Если ему вдруг не понравится ваша скорость, он расстроится. А когда мой брат расстраивается, то некоторые начинают умирать. На редкость неприятная личность.
— Можно ли выйти за рамки сметы? — повторил строитель.
— На сколько?
— Максимум двадцать золотых.
— Можно, — отмахнулся Тор.
Графство Корнел, поместье де Мориан, несколько дней спустя
Статный, крепкий мужчина с лицом, перечеркнутым шрамом, немного прихрамывая, подошел к входным воротам.
— Меня зовут Ларион, — представился он внешней страже.
— Доброго утра, мастер-наставник. Вас ждут. Прошу за мной.
Охранник проводил гостя до внутренних ворот, постучал и объяснил:
— Дальше нам идти запрещено, мастер. Вас сейчас встретят.
Ларион быстро огляделся, прислонился к стене, закрыл глаза и приготовился терпеливо ждать.
— Неплохая попытка. — Губы наставника тронула улыбка. — И кто это такой одаренный?
— Первый, мастер.
— Первый? — Ларион открыл глаза и увидел подростка, который пытался подойти бесшумно. Стоит отметить, ему это почти удалось.
— Это мое имя, мастер. Прошу за мной. — Невозмутимое лицо Первого резко диссонировало с его возрастом.
— Интересные тут мальчуганы бегают, — пробормотал Ларион и отправился вслед за парнем.
Ученик Боя отвел мастера в небольшой домик.
— Здесь вы будете жить.
Мастер кинул вопросительный взгляд на внутренние ворота.
— Во внутреннее кольцо вход посторонним запрещен. Располагайтесь. Я пришлю вам слуг, которые помогут решить вопросы с проживанием и питанием. Представитель заказчика прибудет через пятнадцать минут.
— Но внутри работают строители, — удивился Ларион и промочил горло из фляги.
— Подозреваю, что после окончания строительства их придется умертвить, — с тем же невозмутимым лицом произнес парень.
— Кхм, — поперхнулся водой Ларион.
— Я пошутил. — Легкая улыбка появилась на лице Первого.
— Отличная шутка, — оценил мастер.
— Вне моей компетенции рассматривать их судьбу, — невозмутимо продолжил ученик Боя. — А теперь прошу простить меня. — После этих слов ученик Боя вышел.
Мастер подивился странности этого места и его обитателей и начал раскладывать свои вещи. От этого процесса его отвлек стук в дверь.
