Елена Середа - Камень королей. Первая часть
В мире было два вида волшебных существ: када-ри - духи, созданные богами Небес, и када-ра - духи, сотворенные в Бездне. Первые в историях чаще всего были благожелательны по отношению к людям, а вот вторых никак нельзя назвать добрыми. Кинамские легенды рассказывали, что однажды Дети Ночи, страшные духи, порожденные Шасетом и пожирающие души людей, вырвались из Бездны в мир. Около пятисот лет назад они уничтожили половину Севера, прежде чем их с помощью Альенны и ее Дочери Цветка обуздал Марес Черный Глаз. Он сумел загнать када-ра в железный шар, который стал одним из символов королевской власти. Считалось, что када-ра подчиняются королю и он может натравить их на неугодных себе людей. Последний раз силу Детей Ночи использовали триста лет назад, когда Каснар напал на Кинаму. Причиненные ими разрушения были слишком ужасны, чтобы кто-то осмелился снова их вызвать. Однако не верилось, что эти кошмарные существа могут быть заключены в простом - ну ладно, пускай украшенном драгоценными камнями - железном шаре.
- Упоминания об этом есть во множестве северных книг. Со слов свидетелей призыва када-ра записано даже то, как они выглядят, - ответил Кален.
- Мне в детстве родители тоже говорили не ковыряться в носу, - буркнул Дьерд. - Якобы шнобель раздуется на всю морду. И куча свидетелей была, которые поддакивали: да-да, так и случится. Но что-то я не вижу, чтобы это было правдой.
- А по-моему, нос у тебя сильно увеличился с тех пор, как мы встретились, - пробормотал Виньес.
Мужчины засмеялись. Маленькому вздернутому носу Дьерда расплывание точно не грозило.
- Надеюсь, нам не придется проверять, в державе када-ра или нет, - усмехнулся Кален. - Я видел ее в руках у короля Ильемена и могу точно сказать, что в ней заперто что-то неимоверно мощное. Это почувствует каждый маг. Что там - неважно. Нас должно волновать только одно - держава необходима истинному королю.
- Откуда известно, что она в Аримине? - спросил Келси. - Последователей Шасета на Севере больше всего в храме возле Кольведа. Храм Аримина один из самых мелких, и вообще он новый, а старый давно заброшен. Если державу забрали для поклонения, то неразумно помещать ее сюда.
Командир вздохнул и приоткрыл ставень. Из окна было видно горы, хотя частично их загораживали более высокие здания, чем флигель Кьёра.
- Зато Аримин близко от Каснара. То, что державу забрали воины Шасета, - всего лишь слух, основанный на том, что они на нее облизываются много лет подряд. На самом деле все сложнее. Шпионы установили имя человека, который забрал державу. Это лорд Тамел Мергед. Он не гнушался ничем, и его связи были довольно обширны. Среди них были и последователи Шасета, и, возможно, шпионы Каснара.
Были? Интересное замечание.
Дьерд присвистнул.
- Так что, получается, наши Детишки Ночи могли давно улететь за Северные горы?
- Нет, иначе бы Каснар жестче наседал на кинамские границы или продал державу в обмен на что-нибудь крупное. Держава еще здесь.
- Будем брать этого Тамела за горло? - Лейни многозначительно положил руку на меч.
Кален поморщился.
- Мы можем, но он уже не расколется. К тому же его могила далеко отсюда - слишком долго тащиться, чтобы потрясти несчастный скелет. Тамел скоропостижно скончался от удара ножом - какой-то тупица отомстил ему за то, что он участвовал в свержении Ильемена. Тамелу наследовал его сын, Альвен, публично отрекшийся от всех дел отца. Он может ничего не знать о деятельности Тамела, поэтому нельзя исключать, что держава валяется где-нибудь под шкафом в подвале. Но Альвен может и активно договариваться о ее продаже. Шпионы уверены только в том, что она где-то здесь.
И снова жалкие крохи сведений. На сей раз охват был шире, чем с Иньитом и письмами, и Сони это не нравилось. В словах командира слышался намек, что придется наведаться во многие дома Аримина. Если не во все, учитывая, что держава может оказаться где угодно. Сложно, слишком сложно для чистой работы.
- Прекрасно, - фыркнул Виньес. - Мы должны опять заниматься разведкой вместо того, чтобы действовать.
- А мне казалось, тебе всегда нравилось вынюхивать, - поддел его Дьерд.
- Да пошел ты, - устало отмахнулся горбоносый. Судя по тому, что он не ответил на провокацию, его и в самом деле не восхищала перспектива заниматься шпионажем.
- Значит, работать будем в двух направлениях? - уточнил Келси.
- Да, - Кален выглянул в окно, прищурившись на солнце. - До заката у нас еще есть немного времени. Спрашивайте об Альвене и храме Шасета.
Сони подавил стон. После финального забега, который им устроил Эгги, шевелиться не хотелось, а Кален явно рассчитывал, что отряд уже сегодня наберет достаточное количество сведений. Вынюхивать Сони умел, куда сложнее было заставить себя поднять собственный зад и отправиться туда, где можно узнать хоть что-то полезное.
- Кто сегодня куда пойдет? - спросил Кален. - Я побеседую со стражей в Кулаке.
- Храм Альенны, - сразу же ответил Келси. - Передавать привет от тебя, если встречу кого-нибудь?..
- Нет, - резко произнес командир.
Сони внимательно посмотрел на него. Интересно, кого Кален не желает встретить в храме? Может быть, у него там тоже какие-нибудь враги?
Отряд тем временем объявлял, куда отправится.
- Рынок, - отозвался Виньес.
- Я в таверне поболтаю с солдатами, - мечтательно сказал Лейни.
- Не выболтай больше, чем узнаешь, - засмеялся Дьерд. - Я в бордель.
- Я тоже, - быстро сказал Тэби.
"Бордель?!" - поразился Сони. Пречистые Небеса, Кален не имеет ничего против сбора сведений даже в таких местах?
- Сони?
Командир широко ухмылялся, глядя на новичка. Еще бы, по блеску его глаз тяжело не понять, куда ему хочется.
- У меня только один вопрос, - Сони почесал затылок. - Почему в бордель не идут все?
Отряд расхохотался, даже задумчивый Келси смеялся, закинув голову. Лишь Виньес наморщил нос, но в этой гримасе чувствовалось больше досады, чем чего-то иного.
- Женись, обзаведись детьми - и сразу перестанешь таскаться по таким заведениям, - проворчал он.
- У тебя есть жена?!
В восклицании Сони прорвалось столько недоверия, что мужчины зашлись новым приступом хохота. Виньес растянул губы в улыбке.
- Представь себе, нашлась женщина, которая с удовольствием согласилась лечь со мной и родить от меня двух детей, - съязвил он. - Все, я на рынок.
И он ушел, громко хлопнув дверью.
- Бедняга, - отсмеявшись, покачал головой Келси. - Сколько его уже не отпускали домой?
- Полтора года, - ответил Кален, и улыбки сразу пропали с лиц отряда. Столько - а некоторые и больше - они не были дома.
"Зато он у них вообще есть", - подумал Сони. Ему же некуда было возвращаться. Разве что в гостеприимные бордели Могареда, но и там вездесущие люди Тайли встретят его неласково. Впрочем, теперь в распоряжении Сони были публичные дома Аримина.
