Моника Фельтен - Огонь эльфов. Сага о Тале
— Мертвая ты мне не нужна, — сказал он с жуткой ухмылкой и выпустил стрелу. Острая боль пронзила ногу Наэми, и она громко закричала.
— Вот видишь! — воин удовлетворенно усмехнулся и достал новую стрелу. — Если ты скажешь мне, где спрятала порошок, я тут же перестану! — пообещал он, выжидающе глядя на Наэми. — Ну что, с тебя хватит?
Наэми не собиралась отвечать воину. В голове настойчиво билась только одна мысль: нужно убираться отсюда. И хотя боль в ноге мучила ее просто невыносимо, собрав всю волю в кулак, ей все же удалось снова вызвать в памяти изображение лагеря повстанцев. Эльфийка собралась с мыслями.
Спустя несколько мгновений фигура воина, стоявшего перед ней, стала расплываться, и до нее донесся слабый крик удивления. Зато оба воина все еще были рядом. Наэми чувствовала нож под лопаткой и руку на горле, но ей было все равно. В своем отчаянном мужестве она держала перед глазами образ лагеря повстанцев. Она бросилась к нему так быстро, как только могла, унося с собой озадаченных воинов.
В лагере царила суматоха сборов.
Три тысячи повстанцев, у которых было всего пять сотен лошадей, за прошедшие дни покинули свои разбросанные по горам укрытия и собрались здесь, вокруг своего предводителя.
В воздухе висело напряжение, потому что через два дня войско наконец-то собиралось выступить на Нимрод. Повсюду было слышно, как точат оружие, проверяют подпруги, пакуют провиант и связывают тюки.
И посреди всей этой суматохи появилась эльфийка с двумя воинами. Никто не заметил легкого дрожания воздуха, возвестившего ее приближение. Словно из ниоткуда, она возникла прямо посреди огромной пещеры, заставив повстанцев, сидевших рядом с тем местом, испуганно отскочить. Оба воина, которых Наэми притащила с собой, удивились не меньше, а то и больше, чем повстанцы, и не сумели вовремя отреагировать.
Это мгновение Наэми использовала.
Одним быстрым движением она вырвала нож у первого воина и ткнула локтем в подложечную ямку. Одновременно с этим она ударила коленом другого воина в пах, и рука, сжимавшая горло, отпустила ее.
— Где предводитель? — закричала Наэми удивленным повстанцам, поспешно отскакивая от воинов, которые, скрючившись, лежали на полу пещеры. — Да чего же вы ждете? Схватите их! — возмущенно воскликнула она, указав на солдат. Наконец отреагировали и остальные. Некоторые обнажили мечи, другие принесли веревки, которыми связали обоих воинов.
Тем временем вокруг собралось много народу. Все возбужденно переговаривались. Большинство не видело, что произошло, и им было интересно узнать, откуда в их лагере взялись воины Ан-Рукхбара.
Наэми прикрыла глаза. У нее болело все, и она была вымотана до предела. Постепенно шум вокруг нее превратился в монотонное бормотание, и она почувствовала, как сознание медленно проваливается в глубокий сон. Наэми не сопротивлялась. Здесь она была в безопасности и встретила сон с распростертыми объятиями.
Наэми не вернулась.
Когда стало смеркаться, трое спутников в нерешительности сидели у небольшого костра и совещались, что теперь делать. Никто из них не предполагал, что туманной эльфийки не будет так долго.
— Мы не можем уйти отсюда, пока не получим вестей от Наэми, — объявила Сунниваа. — Да и куда нам идти? Я так думаю, что вся эта местность кишмя кишит воинами Ан-Рукхбара, которые ищут нас.
Она покачала головой.
— Если хотите знать мое мнение, то нам нужно подождать по крайней мере до завтра. А для этих целей это место ничем не хуже всякого другого.
— Но у нас не так много времени! — Файола указала на небо, где над кронами елей сияли почти полные диски лун-близнецов.
— Ночь Огней уже близка. У нас остается самое большее пять дней, чтобы добраться до Небесной Башни.
— Ты верно говоришь, Файола, — сказала Сунниваа. — Но именно потому, что времени у нас так мало, нам и стоит подождать. Через междумирье путешествие продлится всего лишь несколько мгновений.
— Но ведь может быть и такое, что с Наэми что-то случилось, — заметила Файола. — Она ведь не отвечает на твои призывы.
Она сделала паузу, потому что ей было трудно высказать то, что могло означать это молчание. Потом она потупилась и тихо проговорила:
— Может быть, она вообще мертва.
Сунниваа хотела что-то возразить, но Вейт опередил ее.
— Это всего лишь одна из возможностей. Молчанию могут быть и другие причины. Я думаю, Сунниваа права. Только если до завтра от Наэми не будет никаких вестей, мы выступаем.
— Куда? — Сунниваа удивленно взглянула на спутников. — А ты знаешь, каково расстояние до Небесной Башни? Без лошадей нам ни за что не успеть вовремя.
— Лошадей предоставь мне, — многозначительно улыбнулся Вейт. — Но, может быть, они нам и не понадобятся. Со своей стороны, я предпочту быстрые пути Наэми долгой и утомительной езде. Поэтому нам лучше подождать.
Решение было принято.
Файола, ворча, поднялась, взяла лук Наэми, пару стрел и пошла в ближайший лесок, чтобы принести что-нибудь на ужин. Тем временем беспокойство стало просто невыносимым, и ей срочно нужно было чем-нибудь занять себя, чтобы отвлечься.
Дорога вела ее мимо того места, где спала волчица. Поравнявшись с логовом, воительница обнаружила, что там никого нет. Вероятно, волчица решила использовать вечерние сумерки, чтобы поохотиться. Файола осторожно вошла в подлесок в тень высокой кристальной ели, эти деревья росли только здесь, на возвышенностях Вальдорского кряжа. Повсюду, где солнечный свет проникал через вечнозеленые кроны деревьев, росли папоротники и дикая малина. А в остальных местах земля была устлана толстым слоем старой хвои кристальных елей.
Чем глубже она уходила в лес, тем тише становилось вокруг. Поначалу Файола этого не замечала, потому что шум водопада заглушал все остальные звуки, а потом она услышала тишину даже слишком отчетливо. Стихло пение птиц, в верхушках елей не резвились белки. Даже обычно деловитые мыши как-то странно притихли.
Что-то было не так!
Файола напряженно прислушалась. Долгое время она ничего не слышала, а потом ее слуха достиг крик, от которого у нее кровь застыла в жилах. Высокие кроны таили угрозу.
Где-то в вышине над ветвями кристальных елей скрывалась опасность.
Воительница задержала дыхание. Первый крик раздался довольно далеко, но почти сразу последовал второй, и уже намного ближе.
Времени оставалось мало!
Файола побежала обратно. Нужно было предупредить остальных! Что бы ни было там, наверху, оно приближалось к лагерю с огромной скоростью, и это был не друг.
