Валерия Аальская - Дьявол Ее Величества. Осознание
— …ня зовут Эгина, а не Ту…
— … ну можно теперь я чуть-чуть поводья подержу?.. Лия, ну пожалу…
Дорога к Озерам короткой не была — ни много, ни мало: полчаса езды галопом, а императорская семья никуда особенно не торопилась. Впрочем, виды того стоили. Круглые озера образовались в кратерах потухших вулканов, из-за чего и получили свою форму и свои названия. Рек там нет; озера питают дожди и подземные воды. Вода всегда чистая и теплая — вулкан подогревает озера, иногда даже до температуры кипения; впрочем, это случается редко.
— А вот и горы. Видишь, Ливенна, как красиво?.. А ты еще не хотела ехать!
— Ну, не знаю… У нас в Небесной Долине есть что-то похожее, но вот к озеру можно подходить только с наветренной стороны — дождевая вода загнила и теперь дурно пахнет. Маги там уже полгода воюют, но получается пока плохо… А здесь и правда красиво.
— Конечно. И пахнет лавандой.
Вообще-то пахло не лавандой, а дымом.
— Костер кто-то жжет, наверное, — смущенно сказала Иллаирэ.
— Что-то стало как-то жарко, — первым заметил Дальллел, стягивая кожаную куртку.
— И озеро…
Озеро кипело, разбрызгивая вокруг мгновенно испаряющиеся капли. Земля раскалилась; на воздухе можно было жарить яичницу. Вокруг горной тропки то здесь, то там вскрывались трещины…
— Извержение!! — первой сообразила Ливенна.
Кони понесли. Впрочем, было уже поздно. Взлететь успела только Виелла Императрицы, но и ее накрыло плотным облаком пыли. Задохнувшись, эр'риярделлкамнем полетел вниз; раскрыть свои крылья Иллаирэ просто не успела. Последней ее мыслью была такая: «Создатель, как глупо…»
…Маги смогли утихомирить разбушевавшийся вулкан только спустя полчаса. Искать императорскую семью уже не имело смысла. Спастись не успел никто…
Никто не знал, что в тот миг, когда началось извержение, Ее Высочество внезапно покачнулась и навалилась на ближайший подоконник в коридоре, спихнув на пол горшочек с геранью. Когда все было кончено, рассказывать ей что-либо уже не имело смысла…
Резко побелевшая Тори добрела до своих покоев, заперла двери и свернулась калачиком в кресле, укрывшись вязаным одеялом…
Чего хотело от меня посольство ВельАкДжебры, я так и не понял. Мы довольствовались урегулированием торговых пошлин и на том расстались.
Я сидел и пил вино, когда в комнату смерчем ворвался Вирх.
— Что-то срочное?..
Согласен, глупый вопрос. Это было понятно по одному лишь его виду.
— Нет, — выдохнул Вирх. — ОЧЕНЬ… срочное!
Я вытащил чистый бокал и налил Вирху вина. Бокал мгновенно опустел — видимо, мой советник бежал бегом с другого конца Империи.
— Ну и?..
Вирро придвинул себе другое кресло, рухнул и только тогда сказал:
— В Долине извержение.
— И что?.. Мне выслать им гуманитарную помощь?.. Обойдутся.
— Ваше Величество, вы можете дослушать сначала до конца, а уже потом злословить?..
Да, ты такому, наверное, не обучен! С раннего детства только и делаешь, что портишь всем нервы! Кто кабинет отцовский взорвал — он ремонт потом два года делал?!
«Ты-то хоть заткнись!»
Вот так всегда, только что благодарил — а теперь на тебе: «заткнись»!
«Альт, возможно, это действительно важно»
Ладно, ладно, затыкаюсь…
— Ладно, продолжай.
— Взорвался вулкан Радужный, ну, там еще Круглые Озера, ты знаешь…
Я кивнул.
— Там рядом как раз проезжала императорская семья. Извержение произошло настолько резко, что среагировать не успели даже маги в сенсорной башне, что для вулкана крайне нетипично. Погибли все.
— Все?.. — глухо спросил я. Значит, и Тори…
— Все присутствующие. Это Император с женой, сыном и Их Высочествами Анильтой, Давеллой, Лией, Аганной, Софией и Ливенной. Двухлетняя Нириана и Ее Высочество Леди Виктория там не присутствовали: Нириана живет с матерью, Леди Ириланой, бывшей женой Императора, при монастыре, а Ее Высочество отговорились головной болью. Извержение крайне неестественно; похоже на энергетический толчок. Естественно, подозревают интригу по смене власти, впрочем, доказательств пока нет. Леди Виктория не выходит из собственных покоев; на вопросы не реагирует, к себе не пускает даже служанок и врача. Кто-то подозревает, что переворот совершила она, и сейчас заметает следы; кто-то думает, что она убита горем. Первое почти невероятно: слишком грубо и однозначно, а Ее Высочество редкостно умна.
— Кошмар…
— Тела не найдены — их, собственно, никто и не искал — лавой затопило все вокруг. Взлететь никто не успел.
— Зато я вылетаю немедленно.
— Но, Лоэр, сегодня еще три аудиенции… там посол Триады… и Инигаллы…
Я не слушал.
— Официально отправь в Долину письмо с соболезнованиями. Траур уже объявили?..
— Еще нет, Ее Высочество не выходит из покоев.
— Как объявят, отправь, — я носился по комнатам, собирая необходимые вещи. — Мой почерк ты подделывать умеешь. В мое отсутствие главный ты; Ле вчера все-таки легла в больничное крыло, у них с мужем не совпадают резус-факторы. Послов примешь сам. Все как полагается… ну, ты знаешь. Пустишь какую-нибудь занимательную сплетню в газеты и подождешь реакции…
— Думаешь, это кто-то из наших?..
— Все может быть. Для всех я никуда не уезжал, даже для Ле и Эни. На всякий случай увеличь гарнизоны — может, это был отвлекающий маневр и провокация. Я тут уже всех достал. Отправь в Долины дополнительный отряд разведки. Если вдруг срочно, шлешь мне сообщение на амулет, я возьму с собой браслет. Учти, он парный. Второй лежит в шкатулке.
— Может, не поедешь?..
— Ты прекрасно знаешь, что я не могу не поехать. Все, будь умницей.
— А вдруг тебя ловят в проходе?.. Он же узкий!
— Прорвусь в боевой трансформации. Со мной все равно полетит Альт — на всякий случай, тоже в боевой, но под невидимостью.
Я небрежно сгреб амулеты в кучу, нацепил браслет Связи.
— Приеду — сообщу. Пока, Вирх, веди себя хорошо…
Вирро кивнул; фигура медленно переплавилась в мою точную копию.
— Все, пока… И запомни: я никуда не уезжал, а в Долины отправил тебя под видом себя. Сделай так, чтобы об этом знали все и все верили…
Я выскочил из комнаты. Мимо прошла какая-то служанка.
«Я» высунулся из покоев.
— Вирх, приедешь, позвони!
Вирро — умница.
— Конечно, Повелитель.
«Альт, ты со мной?»
