Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)
Возможно, кто-то избавил его от проклятия прикосновения? По колдовской Силе с верховным шаманом из улиточников мог сравниться старикашка Анг-Джин, но не настолько же его знания и умения велики, чтобы за столь короткое время провести сложный ритуал. Впрочем, на рыбоголовом, захваченном позапрошлой ночью, тоже была метка. И куда она делась?
Всему виной Гор-Джах, решившийся схлестнуться с ней в деревне. Да, да, это он разрушил метку. Не разорвал духовные нити, наложенные с её помощью, а разрушил проклятие. Но почему он сам не стёр метку с себя?
Вопросы роились бесчисленной тьмой копошащихся насекомых, раздражая и взращивая ненависть. О, как она ненавидела их всех! И верховного шамана, и его отца с братом, и всё племя. Однако, больше других она ненавидела Гор-Джаха. Трижды проклятый, он спутал её планы своим появлением. Она ожидала встречи с ним позднее, а не прошлой ночью.
Утешало, что он почти лишился своей Силы, и они примерно равны. Примерно, ибо она в глубине истлевшей за бездну времени в заточении души считала его сильнее, хотя открыто не признавалась в этом даже себе.
Дай срок, и она убьёт его, выпьет дух, точно из тех колдунишек, убитых ею. Подвесит к дереву, выпотрошит, снимет с него живьём кожу. Как сладко мечтать о грядущей расправе!
Прежде она навестит Гал-Джина и убьёт Улиткоголовых, находящихся в селении. Такова её месть, и никто, ни Убийца, ни Анг-Джин не встанут у неё на пути. А вздумают защитить троллей - поплатятся. Теперь у неё хватит Силы вбить в землю по макушку любого из племени.
А ведь вчера она еле сбежала из деревни, чуть не погибнув. Если бы не защита Покровителя, будь она обыкновенной ведьмой, то рассыпалась бы пеплом. Сбежала? Ха! Правильнее сказать - уползла, подобная обгоревшему куску плоти, по удивительному желанию духов обретшему способность двигаться.
Ведьма проснулась с закатом солнца от голода, бешеной лисицей терзающего внутренности. Жилище, ранее бывшее для неё могилой, за день отдыха исцелило ожоги. Волосы, дарованные Покровителем, отросли, возвратились былые скорость и точность движений. Взяв с собой дочь, она отправилась на охоту.
Лес улиточников - охотничье угодье. Расставленные на деревьях и зверях метки дают знать о зашедших в него троллях. Аранья отныне - владения Шуб-Ниггурат, ибо капля сути Покровителя, неуничтожимой и вечной, превратила лесных великанов в его слуг и соглядатаев.
Она перекусила одиноким охотником из клана Мокрых Носов, затем парочкой рыбаков из Слизней, отважившихся на ночную рыбалку. Она осушила троллей, оставив сухую тонкую кожицу, колеблемую ветром на голых ветвях, и двинулась к деревне Улиткоголовых.
Гор-Джах тревожил ведьму. Мало того, что он снял метку с Гал-Джина, он ещё и шёл к её обиталищу. Вчера она надеялась уйти из селения незамеченной. Из-за него её выследили, будто волки раненого однорога, отбившегося от стада. Сэкка, поглотив жизненную силу троллей, чувствовала перемещение метки, поставленной на Убийцу, и её приводила в ярость возможность преследования.
Пробудивший позаботился о сыне вождя Зелёных Улиток, опрометчиво ринувшихся за ней. Отмеченные проклятием трупы нескольких десятков синекожих, в том числе учеников верховного шамана, невольно вызывали уважение к таланту колдуна. Силён, ох, силён Пробудивший. Сойдись она с ним в бою, неизвестно, кто бы обрёл славу победителя.
Конечно, до поражения в той давней битве с длинноухими она была намного могущественнее его. Ныне же ведьма тень себя прежней, и до прошлого могущества ей нужно поглотить неисчислимое множество жизней и духов, отворить Врата Безвременья и дотянуться до Шуб-Ниггурат, дабы заручиться его поддержкой. Без покровительства она очередная, пусть и неслабая, ведьма, каких не счесть в тролльих лесах.
Надо поспешить. Опустошив деревню, она настигнет крутящегося вокруг её жилища Гор-Джаха и убьёт его. Иного не дано, ведь она бессмертна. Частица Покровителя поможет свершиться мести.
Тьма стремительно несла ведьму сквозь густую поросль осеннего леса. Древесные стволы и ветки расступались, пропуская хозяйку, она же не удостаивала их и взглядом, мельчайшие препятствия на своём пути обходя с ловкостью танцующей Лесной Девы, владычицы чащоб.
Частокол не успевали отстроить до сумерек. Отложив дела и выставив часовых во главе с учеником шамана, тролли улеглись спать. Сэкка различала их эмоции, точно зверь, чующий по запаху, боится ли добыча. Жители деревни тряслись от страха в хлипких хижинах, неспособных защитить от гнева злобной ведьмы. Ещё они надеялись на Убийцу, отчего-то решившего помочь им, никчемным созданиям Великих Духов.
Гор-Джах, Убийца Шаманов, защищает синекожих колдунов. Воистину, Судьба, живущая в доме у Западных Врат Подземного Мира, умеет шутить.
Сэкка, ни на миг не останавливаясь, вылетела из обгоревшей после вчерашнего пожара чащи. Ей некого бояться в деревне. Старик Анг-Джин спит беспробудным сном, а верховный шаман без рук и ног не станет преградой. Его ученики не стоят внимания - слабаки, научившиеся лишь изгонять духов лихорадки и творить простейшие чары.
Возглавлявший часовых колдунишка встрепенулся, почуяв неладное, положил руку на вард с младшим лоа. Его рука с вместилищем духа барсука, забрызгав кровью стоящих возле него троллей, отделилась от туловища и упала в пепел дороги. Лицо исказилось от удивления, боль ещё не вонзила клыки в его кровоточащее плечо. Хлынувший на вард красный поток частично впитался колдовским предметом, насытив пленённого лоа и позволив ему сбросить оковы заклятия. Деревянный жезл с костяным навершием в форме барсучьей морды раскололся вдоль, выпуская радостно-злого узника.
Пронзённый и поднятый в воздух волосами ведьмы ученик шамана раскрыл рот в немом крике, затрепыхался нанизанной на острогу рыбёшкой. Сочившаяся из раны кровь мгновенно поглощалась сэккой, не долетая до земли. Он съёжился, высыхая, за миг обращаясь в обтянутый кожей скелет. Удар сердца, и его словно надули воздухом, уподобив диковинному бычьему пузырю, после чего он разлетелся кожаными лоскутами и сгустками желчи.
Создание Желчного Мертвеца не требует больших затрат колдовской Силы, какую-то четверть от поглощённого из живого колдунишки. Зато желчь растворяет плоть тех, на кого упадёт. Стоявшие рядом часовые бросились стряхивать с себя жгучие желтовато-зелёные капли.
Ведьме нечего бояться в селении Улиткоголовых. Сегодня нет ни заблаговременно заготовленной духовной стены, ни опасных охранных духов. Ей незачем скрываться.
