Начала - Шибанов Виктор

– Так ты все-таки согласен с тем, чтобы я пошла к ней в служанки?

– По-моему, мне не остается ничего другого, – улыбнулся Амин.

Но на самом деле ему совсем не было весело. Совершенно ни к чему было впутывать эту наивную девушку в те смутные дела, что творились в Далле. Однако волшебник чувствовал, что Зелина, которая, похоже, оказалась еще упрямее, чем ее сестра, ни за что не отступится от своей затеи помочь ему. Поэтому, чтобы она не натворила каких-либо бед, нужно было постараться не выпускать ее из виду.

А кроме того, увы, Амин вынужден был признаться самому себе, что лучшей идеи – как вывести Милисенту на чистую воду – у него нет.

– Так, что тут у тебя? – Юноша начал изучать флакончики и коробочки на туалетном столике. – Ага, хорошо… А краска для волос у тебя какая-нибудь есть? Хна подойдет!..

Все-таки представители разных рас всегда казались друг другу довольно похожими. Поэтому, чтобы обмануть Милисенту, которая хотя и видела несколько раз Зелину, но вряд ли уж очень вглядывалась в ее лицо, лучше всего было прибегнуть не к магическим заклинаниям, а к самому обычному гриму, чтобы изменить внешность эльфийки…

Все это очень не нравилось волшебнику. Однако Амин был практически уверен в том, что план молодой эльфийки провалится в самом начале – магесса просто не станет брать себе новую служанку.

Глава четырнадцатая

Амин был связан по рукам и ногам – настолько туго, что едва мог дышать. Кто его так спеленал, за что, где он вообще находился, волшебник не представлял. Последнее, что он помнил, – это три огромные темные фигуры, гнавшиеся за ним по узким переулкам совершенно незнакомого города. И в этот миг откуда-то издали донесся звонкий стук.

Юноша вздрогнул и проснулся. Он лежал на постели в своей комнатушке под самой крышей «Семи Тарелок», плотно завернувшись в простыню. По стеклу крошечного окошка кто-то настойчиво стучал. Было еще темно, ночная мгла уже сменилась предутренними сумерками.

Поспешно выпутавшись из простыни, Амин встал и подошел к окну. В стекло бился голубь. Присмотревшись, юноша увидел, что на одной из лап птицы что-то белеет. Едва Амин раскрыл окно, голубь влетел внутрь и, довольно воркуя, заходил вперед и назад по подоконнику.

– Иди-ка сюда, – поманил его волшебник. – А ну, что ты мне хочешь рассказать?

Голубь принес записку от Зелины. Шел восьмой день с тех пор, как Амин и младшая сестра Элениэль договорились о том, что девушка попытается пробраться в дом Милисенты, устроившись к ней служанкой. Зелина пообещала, что, как только ей удастся что-то выяснить, она свяжется с Амином. Для этого эльфийка предложила использовать голубя – как оказалось, у нее был дар к Зверологии, поэтому призвать птицу и передать с ней записку она могла без больших усилий.

«Сиво дня утрам, черис час от рассвету, превезут свежую копусту и репу» было нацарапано нарочито корявым почерком на небольшом листке.

Это был условный сигнал – Зелина сообщала, что ей нужно встретиться с Амином в Обжорных Рядах рано утром. Волшебник знал – шесть дней назад эльфийка приступила к своей службе у магессы. Друзьям повезло – старая служанка действительно бесследно исчезла со времени разгрома в доме Милисенты. Амин надеялся, помня слова Ялы, что несчастная женщина просто бежала из Далла, убоявшись гнева хозяйки из-за своего отсутствия в ту самую ночь.

Таким образом, тайные надежды Амина не сбылись, и Зелина, явившаяся к Великому Алхимику, была принята на службу без излишних расспросов. Хотя волшебник не сомневался в том, что Милисента проверила свою новую прислугу как следует, однако девушка осталась неузнанной. Отказавшись от идеи изменить свою внешность, прибегнув к заклинаниям Иллюзии или Трансформации, эльфийка ограничилась тем, что перекрасила волосы и удлинила с помощью черной туши брови. Этого оказалось достаточно, чтобы даже Амин ее не узнал, когда они встретились в последний раз – утром того дня, когда Зелина «уезжала» в Колвир. Назвавшись Милисенте круглой сиротой, приехавшей в Далл на заработки, Зелина согласилась работать за половину обычной платы. Кроме того, похоже, магессе польстило то, что в ее доме будет прислуживать эльфийка, и это окончательно решило дело в пользу молодой девушки.

Времени до встречи оставалось еще изрядно, поэтому Амин, с трудом вытолкав голубя обратно – птица упорно не желала улетать, – прилег еще вздремнуть.

В глубокий сон безо всяких кошмаров юноша провалился сразу, едва лишь коснулся головой подушки. И едва не проспал. Когда Амин снова открыл глаза, за окном уже розовел рассвет. Наспех одевшись, маг выскочил на улицу – ему не только надо было успеть встретиться с Зелиной, но и прибыть во Дворец Гильдии ко времени возвращения из города ночных патрулей, чтобы принять у них отчеты.

Когда Амин добрался до Обжорных Рядов самого большого рынка Далла, жизнь там уже била ключом. От рассвета прошло не больше часа, так что волшебник все-таки не опоздал. Несмотря на ранний час, узкие проходы между прилавками были полны поварской прислугой из трактиров и домов тех горожан, что побогаче, посыльными из мелких лавчонок и самыми рачительными хозяйками, спешившими купить для домашнего стола кусок посвежее.

С другой стороны прилавков наперебой расхваливали свой товар продавцы. Крестьяне из окрестных деревень стояли чуть в стороне, предпочитая держаться поближе к своим повозкам, нагруженным капустой, картошкой, репой, яблоками и прочими плодами их трудов. Немного поодаль с крюков свисали туши забитых коров и свиней, а охотники потрясали пойманными этой ночью в окрестных лесах зайцами и перепелками. Еще дальше начинались рыбные ряды. Когда порыв ветра донес до Амина тяжелый запах тины, волшебник невольно вспомнил свою встречу с Ялой и подумал, насколько далеко от Далла она успела уехать.

Обжорные Ряды, постоянно заполненные галдящей толпой, действительно были самым удобным местом в городе, чтобы встретиться незаметно для посторонних глаз. Даже опытный шпион мог легко потерять свою жертву в круговерти людей. А шум стоял такой, что, даже стоя рядом с кем-либо, можно было расслышать его, только если он кричал.

Волшебник стал оглядываться в поисках Зелины, но никак не мог найти ее. Купив у пробегавшего мимо мальчишки-разносчика ароматную, еще теплую краюху хлеба, юноша принялся жевать ее, размышляя, как ему встретиться с эльфийкой.

«Капуста и репа» – вспомнил слова из записки Амин. Скорее всего девушку надо было искать среди продавцов различной зелени.

Именно там она и оказалась. Держа в одной руке корзинку, Зелина придирчиво изучала пучок салата.

– Подвял уже, – наконец заявила девушка. – И слизняками порчен.

– Да что ты, милая! – всплеснула руками торговка, сухощавая старушка. – Этим утром сама с грядки рвала. А слизняка-то ты где увидала?

– А вот, – ткнула пальчиком Зелина. – И насчет утра не обманывай!

– Ну, вечером собирала, – нехотя согласилась старуха и добавила жалобно: – Так мне сюда идти-то сколько пришлось. И следочек от слизня совсем махонький, этот вот листик чуть оборвать – и нет его. Купи, деточка!

– Получше найду, – гордо вздернула голову эльфийка. – Моя хозяйка только самое лучшее кушать изволит!

– Привет, Малия! – радостно воскликнул Амин, подходя к Зелине и осторожно похлопывая ее по плечу. – Давненько мы с тобой не видались! От чего это ты тут нос воротишь? Отличный салат, давай-ка сюда!

Протянув благодарно кланяющейся торговке пару медных монеток, волшебник положил салатные листья на хлеб и с аппетитом принялся есть.

– Идем, я еще не все купила. – Девушка протянула корзинку Амину. – Понеси, раз уж мы с тобой встретились!

Они пошли вдоль рядов, то и дело останавливаясь – Зелина рассматривала снедь и изредка что-то покупала.

– Тебе удалось что-нибудь узнать? – спросил наконец волшебник. – В кабинете у Мил… у твоей хозяйки есть…

– Там я еще не была. Кухня, кладовка, моя комнатушка, гостиная внизу, там я могу быть – а на втором этаже она разрешает мне заходить только в ее спальню, прибраться – да и то, когда сама там находится… Пошли в мясные ряды, мне нужно еще печенки купить!