Огонь Изначальный - Боталова Мария

– Не откажу. – Я улыбнулась в ответ, принимая протянутую руку.

Балы… я никогда раньше не была на балах до посещения кхарриата Смерти. У нас, городских жителей Лиасса, гораздо больше распространены праздничные вечера в ресторанах и кафе, но с балами, проводимыми аристократами, их не сравнить. Нашу семью приглашали, благодаря знатному происхождению мамы и достижениям лучшего королевского следователя – моего отца Тима. Но родители чаще отказывались, чем соглашались, а меня не брали с собой никогда. Теперь я понимала почему. Мама боялась. Боялась, что, зная о ее происхождении, Альдон будет искать прежде всего среди аристократов, а потому не хотела подвергать опасности ни меня, ни Тима. И я не уверена, что, завидев моих родителей на приеме, Альдон бы не пошел на крайние меры, чтобы только добраться до меня. Опасный, жесткий арэйн – это почти не проявлялось в отношении меня, но отчетливо читалось в его облике – по-прежнему оставался загадкой.

И все же я никогда не мечтала о том, чтобы оказаться на балу. Подруги мечтали, обсуждали, некоторые из них, те, у которых эта возможность была, рассказывали о пышных приемах и волнующих танцах с красавцами аристократами или не очень красивыми, потому как не эвисы, мужчинами, но запредельно родовитыми. Однако сейчас все внутри меня пело. Хотелось кружиться и смеяться. Даже похищение Ксая Аластрой на фоне обретения крыльев почти не вызывало досады. Дав мысленное обещание, что в этот вечер непременно попробую взлететь, я позволила себе просто наслаждаться.

– Твое появление среди эрт Гивей очень неожиданно, – улыбнулся арэйн во время медленного танца. – Но, стоит заметить, весьма впечатляюще.

– На то воля Эфира. – Я загадочно улыбнулась, как будто и вправду все произошедшее неожиданностью для меня не стало.

– Никогда такого еще не случалось в нашей истории. Знаешь, ты необыкновенная девушка. – Голубые глаза лучились интересом и симпатией, но слова арэйна только напомнили о том, что все они помешаны на магической силе.

Что ж, в таком случае у меня есть прекрасный шанс занять высокое положение в аристократическом обществе – церемония присвоения имени показала им всем, что облик бескрылой огненной арэйны обманчив и, помимо Огня, во мне есть сила королевских арэйнов Эфира, что само по себе уникально. Особенно если не знать, что я эвис, ведь только поэтому Эфир не был перебит посторонней стихией. Даже не знаю, какой из двух вариантов придал бы в глазах окружающих мне большую уникальность, но тот, который, в отличие от истины, известен всем, однозначно для меня безопасней.

Вслед за одним танцем последовал другой. Приглашения сыпались на меня со всех сторон – даже отдышаться не успевала, как очередной арэйн просил составить ему пару на следующий танец. И комплименты. Как же много было комплиментов! Я понимала, что все дело в этой уникальности, да в том, что меня приняли в знатный и могущественный род эрт Гивей, но все равно наслаждалась. И улыбалась им, все время улыбалась. Потому что на комплименты нужно отвечать улыбкой. А я ведь… я же теперь аристократка!

Но самое восхитительное, что было в этих танцах, – мои крылья. Когда я кружилась или резко поворачивалась, я видела, как волной поднимаются крылья, отсвечивая цветастыми всполохами. Сами по себе прозрачные, как будто из бриллиантов сотканные, они вспыхивали желтыми, красными, зелеными и синими искрами. И я с восхищением старалась поймать взглядом хоть кончик крыла. Раз уж не могла его толком почувствовать и поднести к глазам специально.

Родственники тоже подходили познакомиться. Мы обмолвились парой фраз с троюродными или еще более дальними дядей и тетей – очень красивой, молодой на вид парой, отнесшейся ко мне с искренней радостью. По крайней мере, фальши в их улыбках и словах я не заметила.

После танца с довольно симпатичным, смешливым молодым парнем я огляделась в поисках возможности немного отдохнуть. Хотелось перевести дыхание и незаметно выбраться из зала, чтобы испробовать наконец свои крылья на деле. Как буду учиться летать, представлялось весьма смутно, однако упускать данную мне сегодня восхитительную возможность было бы настоящим преступлением.

Неподалеку я заприметила длинные столики, уставленные разнообразными угощениями. А к одному из столиков направлялся Ксай. Правда, добраться до закусок арэйн не успел – к нему приблизилась голубоволосая красотка. На мгновение заглянув Ксаю в глаза, она торопливо потупила взор, потому как, наверное, несмотря на экзотичность такого кавалера, все же не хотела умирать от одного только взгляда, и потянулась к его руке тонкими, цепкими пальчиками. На танец, наверное, приглашала. Опять.

– Инира. – Очередной арэйн возник передо мной настолько неожиданно, что я невольно вздрогнула. Заметив мою реакцию, незнакомец криво ухмыльнулся. – Познакомимся, сестра?

– Сестра? – переспросила я, тем самым намекая, что хотела бы услышать пояснения.

– Да, – подтвердил он и небрежно добавил: – Троюродная, кажется. Я Нораон эрт Гивей. – Продолжая неприятно улыбаться, арэйн с очень светлыми, почти белыми волосами, иногда отливающими радужными всполохами, и такого же цвета рогами, снизошел до пояснения: – Мой дед – брат отца Альдона.

«Да, кажется, троюродный», – мысленно отметила я, рассматривая Нораона. Надменный и самодовольный, во всем его облике сквозило осознание собственного превосходства над остальными арэйнами. Излучаемое мужчиной ничем не прикрытое высокомерие вкупе с пренебрежительной улыбкой, как будто Нораон не на сестру смотрел, а на тявкающую у ног мелкую собачонку, вызывало только одно желание – поскорей покинуть его общество.

– Ты сегодня нарасхват. Может быть, теперь и мне немного внимания уделишь?

– Конечно. Уделяю. – Я иронично улыбнулась.

– Тогда потанцуем? – Он протянул руку, явно не ожидая отказа. Может быть, ему никто и никогда не отказывал.

Но представив, что придется провести с ним время, равное танцу, да еще в нежелательной близости, представив, как его руки будут обнимать меня за талию и не будет возможности отстраниться, я мысленно содрогнулась. Нет! Хватит. Хватит быть милой и приветливой, в конце концов, аристократы тоже позволяют себе грубости, и я не обязана безотказно принимать каждое предложение на танец. Тем более если тот, кто приглашает, особой вежливостью тоже не утруждается. Пусть в его словах не было откровенных оскорблений, но во взгляде и в тоне отчетливо читалось пренебрежение.

Я отступила и покачала головой:

– Я немного утомилась, поэтому хотела отдохнуть.

– Отдых – это замечательно. – Губы Нораона растянулись в двусмысленной улыбке. – Пойдем, я покажу тебе прекрасное место, где мы сможем поговорить вне этой суеты.

Мне его фраза совершенно не понравилась. Уже собиралась отказаться от сомнительной чести, но, предугадав такой ответ, Нораон решил лишить меня права выбора. Ухватив меня за запястье, мужчина развернулся и грубо потянул за собой. У дальней стены, в сторону которой устремился новоявленный братец, в специальных нишах как раз стояли диванчики, полускрытые от посторонних взглядов навесами из шелковистой ткани. Полного уединения они не давали, потому как легкая, тонкая ткань все же немного просвечивала, да и не заслоняла диванчики полностью, но идти туда даже ради простого разговора с Нораоном мне совсем не хотелось. Кто знает, что взбредет ему в голову. В коварстве арэйнов, к сожалению, сомневаться не приходится. Убить не убьет, но опозорить или скомпрометировать вполне может, особенно учитывая, что в законах арэйнов я до сих пор разбираюсь плохо, слишком мало времени было на их изучение.

– Ты с ума сошел? – выдохнула я потрясенно, пытаясь высвободить руку из стальной хватки и заодно всячески мешая нашему продвижению вперед. Нет, правда, он совсем рехнулся?! Чуть ли ни похищает меня у всех на глазах, посреди бальной залы! А если я огненный шар ему за шиворот засуну, вот прямо здесь и сейчас? Скандала хочет? Или полагает, будто имеет право вот так безнаказанно тащить меня куда вздумается?!