Майя Зинченко - Сердце мага
-- Мне тоже так кажется.
Тео освободил левую руку волшебника и поставил рядом с ним кувшин. Сам он стал в отдалении. Вдруг Гельмут не справится с соблазном запустить кувшин ему в голову? Волшебник жадно пил большими глотками, то и дело кривясь от сильной головной боли. Проникая в разум, Элейс была не слишком деликатна. Допив молоко, он отставил кувшин в сторону и бросил на чернокнижника вопросительный взгляд.
-- Кто эта девушка? Я не заметил на ее лице следов разложения.
-- Что ты вообще мог заметить привязанный к столу? - проворчал Тео. - Но ты прав, она не занимается черной магией. Элейс медиум. Я спас ее и теперь мы вместе путешествуем.
-- Ты не принуждал ее? Прости мой интерес, но мне говорили, что когда тебя взяли, с тобой тоже была девушка. Это же не может быть она?
-- Нет, та девушка была простой служанкой.
-- Поразительно, как с такой внешностью вам магам это удается... - пробормотал Гельмут, из чего Тео заключил, что волшебник победами над прекрасным полом похвастаться не может.
-- Давай заключим сделку, - предложил чернокнижник. - Я не вмешиваюсь в ваши дела, вы - в мои. Я покину эти края, но прежде хочу добраться до Карла. После того как он будет мертв, я уеду.
-- И что тебе нужно от меня?
-- Помоги найти Карла. Я знаю, что он захватил тело своего брата, но этим не ограничился. Кто был после Нестора?
Гельмут стремительно бледнел, но продолжал молчать.
-- Каратели знали об их родственной связи. Поэтому и не хотели убивать Карла. Если бы они это сделали, то убили бы и Нестора. Информатор предупредил их о том, что собирается сделать маг, поэтому за Нестором наблюдали, чтобы в случае неудачи вмешаться и задержать Карла в новом теле. Они даже меня заставили шпионить за ним, но, - Тео поднял указательный палец, - у них все равно ничего не вышло.
-- Я-то здесь при чем?! - возмутился волшебник. - Мне вообще об этом знать не положено.
-- Неужели каратели не доверяют своему архивариусу?
-- Не доверяют. Все мои сведения почерпнуты из неофициальных источников. Я вовсе не горю желанием быть в это замешанным.
-- Хочешь, чтобы я снова позвал Элейс?
-- Не надо угрожать! - нахмурился Гельмут. - У меня нет выбора. Если я расскажу тебе все добровольно, то когда тебя поймают, каратели узнают имя информатора. Понимаешь, что меня ждет в этом случае?
-- О, полагаю, смерть покажется благом. Только ты неправ, утверждая, что меня поймают, - Тео позволил себе самодовольную улыбку.
-- Это неизбежно. Я знаю, что они делают с магами.
-- Если ты о порче на крови, то она для меня больше неопасна. Они уже пытались избавиться от меня. Безуспешно, как видишь.
-- Это невозможно! Ты лжешь! - не слишком уверенно воскликнул волшебник.
Тео вспомнил о жадной пасти демона, о мастере рун, о пленении белыми карателями, о Хозяйке... Всякий раз он оставался жив - поразительная везучесть. Избавление от последствий сильнейшего заклятья смерти казалось закономерным.
-- Мне больше нельзя причинить вред с помощью крови. Хотя каратели уверены, что порча убила меня.
-- Они могут схватить тебя, когда ты поедешь в город.
-- Могут, - согласился Тео, раздосадованный тем, что разговор не приносит результата. - А как насчет обмена? Ты говоришь мне, чье тело занял Карл после брата, а я проливаю свет на то, как ему это удалось.
-- Хм... - Гельмут мучительно боролся с соблазном. Для волшебника, как и для мага, нет ничего более дорогого, чем знания, а Тео предлагал кое-что действительно ценное.
-- Если я буду из тебя вытягивать сведения с помощью Элейс, мы провозимся несколько дней, а мне бы хотелось уехать завтра утром, - пояснил чернокнижник. - Соглашайся.
-- Говори первый! - выпалил волшебник.
-- Ты мой пленник! Стоит только немного показать себя с лучшей стороны, как тебе тут же садятся на голову! Я мог пытать тебя, мог вырезать почки и заставить съесть их, а вместо этого разговариваю! Фактически уговариваю!
-- Хорошо-хорошо, - сдался волшебник. - Возможно, я знаю, с кем он делит тело. Ты сам можешь назвать имя этого человека, если вспомнишь, кого лечил Нестор.
-- Нет... - Тео покачал головой. - Не мог Карл замахнуться на... Это безумие.
-- Я не утверждаю. Никто не знает наверняка, - пожал плечами Гельмут. - Он ничем не выдал своего присутствия, но во дворце что-то случилось. Нестор вдруг впал в кому. Это произошло в присутствии членов императорской семьи. На следующий день тяжело заболел дядя императора.
-- Какой? Их трое...
-- Вот уже пять лет как один. Старший из них - Коль. Ты не знал?
-- Нет.
-- Он до сих пор не пришел в себя.
-- Но не умер?
-- Нет-нет, Коль жив, но без сознания
-- Чепуха какая-то... - Тео сел рядом с волшебником. - Она точно говорила о двух перемещениях. Карл должен был покинуть его тело. Кто-нибудь еще заболел?
-- Насколько мне известно - нет.
-- У вас такое творится, а ты спокойно поехал на свадьбу племянницы?
-- А что я мог сделать? - возмутился Гельмут. - Мне знать об этом не положено. Скажи я хоть слово и место архивариуса снова стало бы вакантно. - Он фыркнул. - Представляю, как сейчас все наши бесятся. Нельзя же просто заявится к императору и объявить, что член его семьи - черный маг!
-- Особенно, если черный маг - сам император. Нет, Карл себя не выдаст... - Тео покачал головой. - Охрана будет защищать его до последнего вздоха, а каратели, попытавшись открыто его устранить, в глазах общественности станут мятежниками. Это позволит Карлу разобраться с карателями, создать свою организацию и упрочить влияние.
-- Зачем делать это открыто? Подослать в окружение человека...
-- Я так понимаю, ты не знаешь на чем специализируется Карл, - усмехнулся Тео. - Он медиум.
-- Это меняет дело, - признал волшебник.
-- Зачем император приехал в Лемхейм? Да еще с семьей. Город, конечно, интересный, но это же не столица с ее возможностями.
-- Их пригласил герцог. Отдал в распоряжение свой дворец.
-- А где он сам?
-- Уехал к родственникам.
-- Больше похоже на бегство.
-- Поездки императора плодотворно сказываются на экономике. К его приезду чинят дороги, торговля оживляется... Неужели ты не знал?
-- У меня были другие дела, более интересные, чем император и его семья.
-- Мне непонятно, как Карлу удалось занять чужое тело. Ты присутствовал при операции? - Волшебник вопросительно посмотрел на мага.
-- Да. Не самый приятный опыт, но могу поделиться. Тебе интересует теория или практика?
-- Теория, - поспешил сказать Гельмут. - Я читал, что близнецы могут обменяться телами при определенных условиях. Но для этого им нужно быть идентичными.
-- Этого не произошло. Карл занял тело брата, но его собственное тело бесследно исчезло. Хотя... - Тео замер. - Кажется я кое-что понял. Дело не в том, что они были близнецами! Не только в этом! - он застыл в смятении.
