Вячеслав Грацкий - Заговор Древних
— Честно говоря, боюсь! — искренне признался Мстислав.
Засада отняла у них очень много времени, так что теперь они никак не поспевали до захода солнца в Быстрицу, и потому особенно не спешили.
— Конечно, два меча лучше, чем один, — рассуждала Виста. — Но боюсь, против двух десятков этого окажется маловато! Думаю, что тот гад, которого мы отпустили, уже вызвал на помощь всю свою кодлу.
— Надеюсь, что отсутствие колдуна, которого ты так метко убрала, не даст ему проделать это слишком быстро! — ответил витязь.
Виста бросила на него быстрый взгляд, решив, что он издевается над ее промахом, но лицо Мстислава было непроницаемо.
Ближе к вечеру они подыскали приличную поляну, и стали готовиться к ночлегу со всеми предосторожностями. Мстислав собрал огромную гору сушняка, стреножил лошадей, дабы не разбежались в случае чего, а Виста не преминула очертить магический круг.
Уже стемнело и они успели даже поужинать прежде, чем ощутили чье-то чужое присутствие. Чужое и враждебное. Переглянувшись они очень быстро и слаженно обнажили мечи и застыли на границе круга, всматриваясь в темноту. Заметив Лунный меч в руках витязя, Виста улыбнулась. Она уже поняла, что в лесу прятались люди, но ничего не сказала витязю. Пусть сражается с этим, так ей будет спокойнее. В конце концов, имея такое преимущество, как волшебный меч, мучаться с обыкновенным, подвергая их задание риску, не говоря уж про их жизни — этого она допустить не могла… Ну, а когда бой начнется ему будет не до смены оружия!
Однако, положение складывалось не в их пользу. Стоя на освещенном месте, они представляли собой отличную мишень для лучников, если таковые, конечно, таились в сумерках. Впрочем, если их настиг Седой с подмогой, в наличии лучников можно не сомневаться. Второй раз под меч-кладенец он подставляться не станет.
Кусты вокруг поляны зашевелились, затрещали, пропуская множество людей. Они выходили отовсюду, перекрывая пути к отходу, и очень скоро Мстислав насчитал около сорока хорошо вооруженных воинов. Конечно, не так хорошо, как княжеские дружинники, но все же гораздо лучше, чем обычные лесные братья. Но больше всего витязя встревожили взведенные арбалеты, бывшие у каждого второго разбойника… Вперед выдвинулась знакомая фигура.
— Привет, ребятки! Мы не сильно задержались? — Седой радостно улыбался, будто встретил старых знакомых. — Признайте, что застали вас врасплох, а?! Вы не поверите, но я рад, что мы снова встретились!
— Чего тебе еще? — голос Мстислава показался девушке чужим, непривычно жестким.
— Твой меч, — просто ответил Седой.
— Тогда иди и возьми! — Мстислав повысил голос.
Седой кивнул.
— Я так и сделаю, — тихо сказал он, — но прежде, я бы хотел договориться миром…
— Пустой разговор! — презрительно сказал Мстислав. — Я не договариваюсь с разбойниками, я их убиваю!
Среди разбойников возник недовольный ропот. Похоже, они тоже считали этот разговор пустым.
— Тихо парни! — приказал Седой. Дождавшись, когда шум стихнет, он продолжил.
— Я знаю, ребята, что вы идете с каким-то заданием от князя! Я не враг ему и его служивым людям, поэтому не хочу мешать вам. Меня интересует только меч, точнее деньги, которые я смогу за него выручить. Если вы отдадите его сами, мы уйдем отсюда тихо и мирно. Ни нам, ни вам не нужны лишние жертвы! Разве я не прав?
— Ты знаешь, что я дружинник князя и смеешь предлагать мне такую гнусность?!
Седой пожал плечами.
— Среди дружинников князя тоже встречаются нормальные люди… Кстати, ты уверен, что твоя подружка тоже хочет умереть здесь за твой любимый меч?
Он перевел насмешливый взгляд на Висту, но та подарила ему в ответ презрительную улыбку.
— Без этого меча наша миссия обречена, — сказала она. — Так что ты предлагаешь нам просто отсроченную смерть!
— Жаль, очень жаль… — пробормотал Седой. — Но, по-моему, отсроченная смерть лучше, чем немедленная!
Он поднял руку, заставив Мстислава вздрогнуть, однако разбойники перед ним не шевельнулись. Зато стоявшие позади спешно припали к земле.
— Стойте! — отчаянно вскрикнула Виста.
— Отбой! — скомандовал Седой, довольно ухмыльнулся, и медленно опустил руку. — Хорошая девочка, быстро соображаешь. Сдается мне, долго жить будешь!
— Мне кажется, ты не отдаешь себе отчет в своих действиях! — сердито воскликнула Виста.
— Вот как? — поднял бровь Седой. — Это еще почему?
— Ты же знаешь, что это не простой меч! И при этом ты надеешься спокойно забрать его, разделавшись с нами столь бесчестным образом?
— Так ты хочешь рассказать мне, что такое честь, малышка? — Седой рассмеялся.
— Глупец! Ты совсем тупой или притворяешься? Это же богатырский меч-кладенец! Такие мечи даются в руки лишь избранным!.. У этого меча своя судьба, свое предназначение! Неужели ты думаешь, что сможешь спокойно взять его?
Седой нахмурился, пытаясь разгадать придуманную девушкой хитрость. А Виста многозначительно посмотрела на витязя, но тот лишь недоуменно таращился, ничего не понимая.
— Мстислав, он хочет умереть! — девушка злорадно улыбнулась, заговорщицки подмигнула витязю. — Ну, что ж, разве мы против? Мы ж не лекари какие… Уважь человека, Мстислав, воткни меч сюда!
Виста указала место, но Мстислав немного помедлил, все еще пытаясь вникнуть в ее замысел. Он так ничего и не понял, но, помня о ее хитроумии, переходящем в коварство, решил ей полностью довериться. Ибо острия железных болтов, выглядывавшие из арбалетных желобов, совершенно не побуждали его к честному бою… Он вонзил меч глубоко в землю и, решив подыграть ей, изобразил на лице зловещую ухмылку.
— Меч твой, иди и возьми его! — пригласила Седого Виста.
— Это какая-то ловушка? — спокойно осведомился Седой. Его настороженный взгляд обежал Мстислава, Висту, задержался на мече, и, наконец, остановился на черте вокруг поляны.
— Это еще что? — он присел на корточки, внимательно разглядывая неровную полосу, идущую по земле. Его люди тоже взглянули себе под ноги, на всякий случай, слегка попятились назад.
— Это простая черта, — заявил Седой, поднимаясь. — Она не может мне помешать!
С этими словами он перешагнул магический круг и медленно двинулся по направлению к мечу.
— Зачем тебе этот глупый фокус? Неужели ты хотела этим остановить меня?
— Нет, — покачала она головой. — Фокус не в этой черте, фокус в мече!
Она указала на торчавший из земли Лунный меч и улыбка начала медленно сползать с лица Седого.
— Ты хочешь сказать, что я не смогу взять его в руки?
