Ричард Кнаак - Ледяной Дракон
Голод растет и растет, пока не начнет пожирать себя. Жизнь кормит ее, и жизнь убьет ее. Источник — это начало, но он же и конец всему.
Грифон моргнул:
— Что это было?..
— Я ничего не почувствовал, — удивленно ответил Король-Дракон. — И ничего не слышал. Я видел только туман в этом твоем кристалле.
— Тебе не кажется это знакомым? — Грифон процитировал услышанную фразу и описал картину, которую увидел в Яйце Ялака.
— Звучит весьма в духе этих проклятых фолиантов, — заметил Синий.
— В духе… очень может быть! — Грифон резко повернулся.
— Да, милорд? — Гномс стоял перед ним с какой-то большой книгой в руках.
Грифон оценивающе оглядел книгу:
— Это то, что я собирался заказать?
— Я услышал, как вы говорите вон с тем. — Кончик носа гномса был нацелен на Короля-Дракона.
— И решил сэкономить мне немного времени.
— Да, милорд.
— И ты знал в точности, что искать.
— В этой книге есть нужная вам фраза. Можно поискать и в некоторых других.
Грифон оценивающе смотрел на маленького библиотекаря:
— Мы непременно должны побеседовать, если только переживем ближайшие несколько дней.
— Если вы полагаете, что в этот раз выйдет удачней, чем в последние девять… — Гномс красноречиво пожал плечами.
Грифон скорчил гримасу. Ему уже случалось беседовать с библиотекарем. Ничего существенного насчет устройства Библиотек ему узнать не удалось. Впрочем, надежда умирает последней. Самим бы пережить затею Ледяного Дракона.
— На кой черт только существуют эти Библиотеки? — пробормотал Король-Дракон без видимой связи с вышесказанным. У Грифона не было времени отвечать. Он уже выхватил книгу из рук гномса и быстро перелистывал страницы, казавшиеся пустыми.
— Здесь нет ничего, кроме… — Он затаил дыхание. Фраза, которую он слышал, красовалась сверху на правой странице. А под ней…
Не обращая внимания на стенания гномса, он вырвал пару чистых страниц и использовал их в качестве закладки. Захлопнув книгу, он вскочил. Его глаза остановились на Яйце.
Синий Дракон тоже вскочил:
— Что там? Что в ней говорится?
С Яйцом Ялака в руках Грифон пробормотал:
— Там говорится, что мы, скорее всего, уже опоздали. Я могу только надеяться…
— Чего он ждет? — прошептала Гвен. — Почему он ничего не делает?
Кейб изо всех сил изогнул шею, чтобы увидеть ее. Прекрасна, как всегда, даже после путешествия через Пустоши и всех последующих приключений. С дурацкой гордостью он улыбнулся. Потом он вспомнил ее вопрос, и ответ возник в голове сразу же, сам по себе. Он даже удивился, что не додумался до этого раньше.
— Он ждет равностояния Близнецов.
И увидел, что Гвен схватила его мысль на лету. Когда две луны, Гестия и Стикс, оказываются на одной линии, открыть доступ к источнику силы становится гораздо легче.
— Ты как-то упоминал, что этот трюк проделывал Бурый Дракон.
— Это обеспечивало ему нужный толчок. Ледяной Дракон знает, что подвергается большой опасности из-за собственного заклинания. Он был бы ослом, не используй он равностояние.
Гвен закрыла глаза и сосредоточилась. Кейб удивленно наблюдал за ней, зная, что они сейчас не имеют никакой волшебной силы. Гвен удалось достичь полной концентрации, это он заметил, но без магии — какой толк от этого?..
Прошло несколько секунд. Ледяной Дракон не обращал на них внимания, очевидно приготовившись к решающему моменту. Его гнусные слуги с полным безразличием смотрели на волшебницу. Они прекрасно знали, что ее магия бессильна во владениях их хозяина.
В конце концов Гвен устало вздохнула и открыла глаза. На ее лице застыло выражение отвращения. Отвращения к собственной неудаче.
— Прости, Кейб. Я не представляла себе, что это может оказаться таким трудным.
— Трудным?..
— Я искала какую-нибудь форму жизни, любое существо, которое могло бы помочь нам.
— Без волшебства…
Она нетерпеливо покачала головой, остановив его возражения. Убедившись сначала, что Ледяной Дракон по-прежнему углублен в свои мысли, она продолжила:
— Моя связь с природой не имеет отношения к простой магии. Потому Зеленый Дракон и разрешил мне войти в лес Дагора, когда я была моложе. Я надеялась, что это сработает даже здесь, но…. здесь ничего нет, Кейб! Ничего! Все живое убито или бежало из этих краев!
— Час близок. — Голос Ледяного Дракона гулко разносился по пещере. Чудовище повернулось к ним:
— Час славы. Час Последней Зимы.
— Ему обязательно разглагольствовать в таком духе? — тихо пробормотал Хейден.
— Никто не сможет помешать мне. Близнецы уже почти достигли равностояния. Когда оно войдет в первую фазу, ваш час пробьет. — Ледяная голубизна его глаз сменилась мертвенной бледностью, которую им уже приходилось видеть раньше. «Теперь, — подумал Кейб, — глаза Ледяного останутся мертвенно-белыми навсегда. Это все результат заклинания».
Маленькие снежные вихри затанцевали вокруг Ледяного Дракона, уставившегося на своих пленников. Его глаза останавливались на каждом по очереди. Наконец он тяжелым взглядом смерил Гвен:
— Пожалуй… Да, пож-жалуй, первой будет она. Кейб неистово рванулся из оков:
— Нет!
— Да. Я хорош-шо понимаю вашу породу. Пусть по-с-с-следний из Бедламов видит своими глазами, как умирает его самка. Это… так впечатляющ-щ-ще.
Один из слуг выпрямился:
— Гестия достигла точки.
— Чудесно. Возьми самку Бедлама.
Два существа двинулись вперед. Кейб беззвучно воззвал к своему невидимому союзнику.
Слышу, слышу. Но многого не обещаю. Твари Ледяного уже в моих владениях. Приготовься сам. Если он хоть чуть-чуть ослабит контроль, к тебе вернется сила. Заэкранируйся, если хочешь овладеть ситуацией. Большего обещать не могу.
Голос умолк. Кейб, затаив дыхание, тревожно огляделся. Ледяные слуги были медлительны, но Гвен оставалось жить в лучшем случае пару минут.
Один из слуг потянулся к ледяным оковам, державшим левую руку Гвен. Труп внутри словно смотрел на нее. Волшебница изо всех сил старалась не показывать свой страх.
Раздался треск, похожий на гром, и слуга раскололся на куски, которые каким-то образом обогнули пленников и осыпали Ледяного Дракона. Он заворчал — скорее от раздражения, чем от боли.
Не вмешивайся!
Снова раздался треск, и на этот раз Кейб был твердо уверен, что это гром. Гром и молния. Молния ударила в пол и с шипением выжгла дыру в добрых десять ярдов глубиной. Один из ледяных слуг оступился и упал в нее. Не раздалось ни стука, ни плеска.
Кейб понял, что ошибался. Его союзником оказался не Хрустальный Дракон, а совсем другой Король — Грозовой, властелин топей и болот вокруг Венслиса. Грозовой считался таким же знатоком сил природы, как и обледеневший бегемот перед ними.
