Игорь Шенгальц - Время приключений
– В расчете, – подтвердил Филин, быстро ознакомившись с содержимым свертка.
Де Вега кивнул на прощание и покинул притон. Следовало торопиться, два часа – не так уж и много времени, чтобы организовать достойную встречу вампирам, а в том, что тройка заказчиков – вампиры, де Вега не сомневался ни секунды. Десять литров крови – как раз достаточно для вполне продолжительного путешествия. Не иначе вампиры каким-то немыслимым образом пронюхали об отъезде принцессы. Не приведи Господь…
Особый отдел Министерства по Секретным Поручениям Короны, или просто Министерство Тайн, как часто именовали его неофициально, занимал небольшой особняк неподалеку от дома де Веги. Особняк ничем не выделялся среди окружающих его зданий, да и не было у него такой цели – выделяться. Мало кто из непосвященных вообще подозревал о его истинном предназначении. Высокий забор, за который не мог проникнуть взгляд постороннего, многоуровневая система защиты, как обычная, так и магическая, серьезная охрана, состоящая в основном из соплеменников Бразда, – все это было проверено годами работы и вполне оправдывало себя. Многие враги Короны отдали бы немалые деньги, чтобы проникнуть за эти стены и покопаться в многочисленных архивах министерства. К счастью, еще ни одна из попыток проникновения (а их насчитывался не один десяток) не увенчалась успехом.
Де Вега заскочил домой, избавился от костюма и грима и уже через пять минут был в министерстве, в своем рабочем кабинете. Кабинет у графа был строгий и лаконичный, никаких излишеств – большой дубовый стол круглой формы, множество стульев вокруг и стеллаж с книгами и документами из тех, что можно было хранить вот так, открыто. На столе лежала подробная карта земель Короны. Немного оживлял обстановку только портрет неизвестной девушки, который де Вега самолично купил как-то по случаю, настолько его поразили красота и ощущение какой-то смутной тревоги, исходящей от изображения на портрете.
Его личный порученец, молодой, но чрезвычайно быстроногий, а главное, многократно проверенный человек, носящий имя Хуряк, обычно веселящее графа, мгновенно вырос на пороге.
Сегодня де Веге было совсем не до веселья.
– Быстро ко мне Астрага!
Хуряк исчез, как будто растворившись в воздухе, и уже через пару минут перед очами графа появился Астраг – командир особого десятка, выполняющего обычно самые опасные и сложные поручения.
Десяток был легендарным. Никакого официального названия в целях сохранения секретности ему дано не было, и все осведомленные так и называли его – Десяток, с большой буквы. Организован он был лет двести назад, и с тех пор, по традиции, в него набирали только лучших из лучших, элиту из элиты. Попасть в Десяток счел бы наивысшей честью для себя самый прославленный боец, если бы, конечно, подозревал о его наличии. Существование Десятка хранилось в секрете, за разглашение которого полагалось только одно наказание – немедленная смерть без права обжалования, никакие прошлые заслуги при этом не учитывались. Платили в Десятке много, очень много, но деньги для бойцов играли небольшую роль, хотя и доставляли немало приятных минут. Те, кого деньги волновали больше чести, в Десяток просто никогда не попали бы.
– Астраг, – без предисловия начал де Вега. – Десяток к бою. Даю вводную: через час и тридцать минут около Старого Дуба за западным выездом должна совершиться передача партии крови. Получателей будет трое, предположительно все вампиры. Задача: дождаться передачи груза и отъезда передающих, вампиров захватить, по возможности живыми. В крайнем случае разрешаю уничтожить. Доложить по окончании мне лично. Вопросы?
Астраг отрицательно покачал головой.
– Тогда свободен, – подытожил де Вега. – Я буду здесь.
Астраг кивнул и вышел. За судьбу миссии можно было не волноваться. Десяток сделает все возможное и невозможное.
Де Вега откинулся на спинку стула и прикрыл глаза: день выдался суматошный, а возбужденному мозгу требовалось хотя бы полчаса, чтобы немного отдохнуть. Граф умел быстро отключаться, и не прошло и минуты, как он задремал.
Через двадцать минут он проснулся от странного ощущения беспокойства. Своим предчувствиям де Вега привык доверять: что-то не давало ему покоя, заставляя даже во сне обдумывать ситуацию.
Вот только что именно? Граф сосредоточился и мысленно прокрутил еще раз в голове все события последних дней. Как-то слишком все получалось просто. Арчи совершенно случайно натыкается на логово вампиров и, успешно избежав не то что смерти, а даже боя, сообщает эту важную информацию своему другу, а по совместительству главе секретной службы Короны. Тот, в свою очередь, отправив принцессу под небольшим эскортом, как-то слишком уж просто, с первой попытки, находит пресловутых вампиров. Что-то во всем этом есть неправильное… Как-то слишком уж легко все получается, так не бывает…
Де Вега вскочил на ноги. Кто-то специально подсовывает ему разрозненные кусочки мозаики, заставляя действовать определенным способом. И вряд ли этот кто-то является другом Короны, скорее уж наоборот…
Надо остановить операцию, слишком уж она стала напоминать элементарную ловушку. Или все же это и правда – цепь случайностей, и остановка операции сорвет такую важную поимку вампиров?..
Еще немного поразмыслив, де Вега решил все же дождаться результатов ловушки, а потом уже строить выводы. Десяток сможет за себя постоять при любом раскладе, за это волноваться не стоит.
Гораздо важнее сейчас хоть каким-то образом узнать, кто стоит за сборами армии наемников. Кто-то из принцев не выдержал и решил захватить власть? Глупо… Гвардия может противостоять и гораздо более многочисленному и грозному противнику, чем куча сброда. Пусть даже в этой куче будет хотя бы треть настоящих профессионалов, это мало что изменит…
Тогда что же? Вопрос оставался открытым, по крайней мере до того момента, пока не будет выявлен главный игрок.
Два следующих часа дались графу нелегко. Третий час ожидания застал его нервно слоняющимся по кабинету. Хуряк три раза докладывал, что Десяток до сих пор не вернулся.
Еще через полчаса, когда граф уже решил собрать полсотни бойцов и отправиться к Старому Дубу, раздался негромкий стук и дверь распахнулась.
Де Вега подлетел к зашедшему Астрагу одним прыжком.
– Ну что там, докладывай!
– Ничего утешительного, господин граф. Миссия провалена, но не по нашей вине, иначе я уже покончил бы с собой.
Астраг говорил серьезно. Кодекс Десятка ставил превыше всего честь, из-за чего де Вега время от времени терял людей, по какой-либо причине не справившихся с возложенными на них заданиями, но ничего поделать с этим не мог, таковы были давние традиции.
