Стэн Николс - Воины Бури
Двери отворились. Пригибаясь, Серафим ввел орков внутрь. Они оказались в дверном проеме, толщиной футов в десять.
А внутри был портал.
Он представлял собой гранитную платформу, окруженную кольцом из вертикально стоящих каменных плит. Тут и там на поверхности платформы поблескивали спиралеобразные узоры из драгоценных камней. Драгоценности блестели и на плитах – на всех, кроме одной, которая выглядела какой-то мертвой. Некоторые камешки достигали размера голубиного яйца.
Хаскер склонился, чтобы потрогать огромный сапфир, но тут же отстранился. В затхлом воздухе закружились цветные пятна. Вид у Хаскера сделался ошеломленный.
Понять, в чем заключается предназначение портала, было нельзя, но по спине Страйка все равно пробежал холодок.
Коилла остановилась:
– А что это такое? Серафим рассеянно отвечал:
– Нечто, стоящее здесь очень давно. Отряд собрался в помещении.
– Закройте двери, – приказал Страйк.
Для этого потребовались усилия пятерых рядовых. Когда двери захлопнули, ухнуло так, что затряслась земля. Единственным источником света стали поблескивающие драгоценности.
Покончив с этим, Страйк повернулся к человеку. Тот стоял, положив руку королеве на плечо.
– Отлично, Серафим. Теперь объясни, что к чему.
Серафим кивнул. Они с Санарой уселись на край украшенной драгоценностями платформы.
– Подумайте об этом мире как об одном из многих, – сказал Серафим. – Количество этих миров неограниченно. Многие из них более-менее похожи на наш. Еще гораздо большее число совершенно, невообразимо другие. А теперь представьте себе, что эти миры существуют друг рядом с другом, и эта последовательность миров уходит в бесконечность. Так, будто их разложили на бесконечной плоскости. – Он обвел взглядом лица слушателей, оценивая, успевают ли они за ходом его мысли. – Давным-давно что-то раскололо эту плоскость. В месте раскола остался разрыв, нечто вроде коридора, по которому существа могут передвигаться, как мыши между стенами дома. Так вот портал – вход в этот коридор.
– Значит, его прогрызли мыши? – брякнул Хаскер.
Те, кто оказался посообразительнее, объяснили ему, что к чему, на более доступном уровне. Наконец он вроде бы понял.
– Кто нашел портал, я не знаю, – продолжал Серафим. – Не знаю я, и кто его так украсил. Это тоже произошло давно. Но колдунья Вермеграм, мать Санары, а также Дженнесты и Адпар, обнаружила его сравнительно недавно. Она также обнаружила, что с помощью магии может видеть и другие миры – примерно так, как невольно видел Страйк.
– Что ты имеешь в виду? – осведомился Страйк.
– Твои сны.
Откуда тебе известно, что я видел эти сны?
– Достаточно будет сказать, что я настроен на энергетические линии земли и мне известно, что для тебя существует эта связь.
Страйк утратил дар речи.
Дело в том, что это были вовсе не сны. Ты посещал другой мир. Мир, где живут орки.
– Недавно я видел другой сон, – признался Страйк. – Он был не о… мире орков. Вначале я находился в туннеле, а потом упал и оказался в очень странной местности. Там был Моббс. Ученый гремлин, которого мы встретили раньше…
Для Росомах все сказанное Страйком было совершенной новостью, и он понял, что позже придется объясниться.
– Возможно, этот сон пробудила в тебе сила инструментов, предположил Серафим. – Туннель символизирует смерть и новое рождение.
В этом Страйк был не силен. Он лишь надеялся, что Моббс найдет успокоение и мир.
Но все дело в том, что этот портал находился здесь еще до того, как началось оледенение, – продолжал Серафим. С тех пор, как климат начал меняться, численность слуфов неуклонно снижается. И они тщетно пытались активизировать портал, чтобы вернуться в свой мир.
– И ты хочешь помешать им уйти? – спросила Коилла.
– Я хочу помешать им контролировать портал. Потому что с его помощью они смогут посылать свои орды в другие миры. Это немыслимо.
– Много всякого трепа, – фыркнул Хаскер. – Ты сказал, покажешь нам что-то.
– Именно поэтому я и привел вас к порталу, отвечал Серафим. – Без звезд я не могу его активизировать. Однако внутри него можно создать водоворот, который позволит увидеть параллельные миры.
Приблизившись к порталу, он что-то сделал с одним из камней. Орки не видели, что именно.
У Страйка отвисла челюсть. Все вокруг разевали рты и издавали ошеломленные восклицания.
В воздухе появилась движущаяся картинка, вроде окна, через которое можно было ясно увидеть ландшафт. Сцена, появившаяся в окне, была сценой из столь знакомого Страйку мира. Зеленые холмы и цветущие долины, могучие леса в полном цвету и сверкающие синие моря. Сотни орков состязались в бескровной битве, из тех, в которых оттачивается мастерство молодых воинов. Потом картинка сменилась: Росомахи увидели орков, пирующих перед кострами.
Страйку показалось, что он сошел с ума. Потому что при виде всего этого у него возникло чувство, что он видит… дом.
Картинка растворилась, превратилась в тающие золотые точки и исчезла.
– Теперь видите? – произнес Серафим. – Каждая древняя раса имеет свой собственный мир. – Он посмотрел в глаза Джапу. – Включая и дворфов.
Появилась новая сцена: орки-малыши смеются, первый раз сражаясь на игрушечных деревянных мечах. Гордые матери смотрят на них, стоя в дверях домов.
– Вначале портал был чем-то вроде окна, через которое Вермеграм видела то, что видите сейчас вы. Но, наблюдая за миром орков, она подумала, что было бы неплохо использовать врожденную воинственность орков в собственных целях. Наконец она… нашла способ перенести сюда некоторое число представителей вашей расы. Для этого она с помощью магии активизировала портал. Она хотела создать армию сверхвоинов и контролировать эту армию посредством колдовства. – Серафим сделал паузу. – Следующая часть вам вряд ли понравится. Что-то пошло не так, и орки в процессе переноса изменились. Они остались такими же воинственными, но интеллект у них пострадал, и этот дефект передался последующим поколениям.
Хаскер вызывающе выпятил челюсть:
– Ты к тому, что мы глупые?
– Нет, нет. Вы такие… какими должны быть. Ненормален из вас только один, и это ты, Страйк. Ты – отклонение. Ты ближе всех к оркам из родного мира вашей расы.
– Если орки… изменились в процессе переноса, – сказал Элфрей, – то как предотвратить повторение этих несчастных случаев? Портал безопасен?
– Вполне. Несчастный… назовем это так, случай, произошел из-за неопытности Вермеграм. С помощью инструментов можно предотвратить нежелательные изменения.
Внезапно кто-то громко заколотил в дверь.
– Даже им потребуется время, чтобы взломать эту дверь, – рассудил Серафим. – Я быстро закончу. Все, чего хотела Вермеграм, – это перенести орков сюда. Однако побочным следствием активации портала явилось то, что существа в других мирах, которые имели доступ к своим собственным порталам, тоже получили возможность перенестись в здешний мир. Подозреваю, что у большинства это получилось случайно. В своем естественном состоянии портал – невидимая расщелина во времени и пространстве, и обнаружить его зачастую просто невозможно. Поэтому обитателей других миров могло затянуть в него так, что они даже не поняли бы, что к чему.
