Сергей Ветров - Магия в крови
Когда захлопнулся последний портал, я попытался прекратить играть, но не смог. Пальцы помимо моей воли бегали по струнам, играя уже совсем другую мелодию, и я забыл про все – про боль в израненных пальцах и про боль в висках, говорящую о сильнейшем магическом истощении. Я продолжал играть, по своей воле или нет, какая разница, я хотел продолжать!
Все вокруг затянуло призрачной мглой, но не успел я закончить аккорд, как передо мной появился просвет. Я увидел небольшую поляну, окруженную полуразрушенной колоннадой, почти целиком заплетенной плющом. Посреди нее стоял резной каменный постамент, на котором лежала спящая эльфийка, ее сияющие, как звездное серебро, волосы укрывали обнаженное тело полупрозрачным покрывалом. Когда же я увидел ее лицо, то ощутил странную сердечную боль, будто увидел кого-то родного после долгой разлуки. Мои руки вновь заметались по струнам, играя новую мелодию, мелодию пробуждения.
– Проснись, – прошептал я и сам испугался своего голоса – это был голос замученного узника, говорящего из последних сил.
И она пробудилась, нет, она осталась неподвижной, но какая-то ее часть пробудилась – над спящей богиней поднялся полупрозрачный силуэт, он протянул ко мне руку, и я услышал тихий голос:
– Здравствуй, дитя. Я ждала тебя, но ты пришел слишком рано, ты еще недостаточно силен, чтобы пробудить меня. Поэтому сейчас возвращайся, я буду ждать тебя.
Ощутив радость от узнавания этого голоса и одновременно горечь и боль от того, что не могу ничего сделать, чтобы освободить ее из плена этого сна, я захотел закричать. Но невидимая мягкая сила вытолкнула меня из этого фантомного мирка назад, на залитую огнем и кровью площадь Альтеры. Сделав пару бессмысленных шагов, я обессиленно рухнул на холодные камни мостовой.
А тайный мир все также плыл где-то в бесконечной мгле. Кажется, в нем ничего не изменилось. Но это лишь на первый взгляд. Если присмотреться повнимательней, можно было бы заметить на лице спящей эльфийки легкую улыбку или скорее даже намек на улыбку, но и этого было бы достаточно, чтобы заставить забеспокоиться многих великих из разных миров. Если бы кто-то ее увидел…
Глава 17
Верховный маг
Предавший однажды предаст дважды! —
сказал Юлий Цезарь, давая команду лучникам начать расстрел сенатаСон или явь?
Я стою на спине каменной горгульи, вырастающей из карниза на вершине башни черного гранита. Снизу до меня доносятся крики и звон клинков, заглушаемые треском молний и грохотом взрывов. Пламенные реки из факелов текут по улицам, сливаясь у подножия башни в огненное колышущееся море. Все-таки пришли и за мной. Ну что же, вы сами этого хотели. Я поднимаю руку, одновременно бросая в ночь слова заклинания, и, мелькая мимо меня, к толпе у подножия башни проносятся крылатые силуэты. Они мчатся к самому подножию башни, где, распахивая крылья, заливают все под собой огнем. Волна горячего воздуха, поднимаясь вверх, доносит до меня крики удивления и ужаса – а вы что хотели? Пламя дракона – это не совсем магия, и от него ваши демонические амулеты не спасут!
Снова набрав высоту, драконы пошли на второй заход. Теперь они неслись вдоль улиц, заливая их огнем, и пламенные реки факелов стали по-настоящему огненными. Пламя текло по мостовым, будто вода. Вспыхивали дома, которые еще не успели поджечь бунтовщики. Чудовищный пожар грозил сжечь весь город.
Но вот рухнул первый дракон, пронзенный копьем из настенной балистры. Вслед за ним пал еще один и еще. Уцелевшие прекратили атаку и принялись набирать высоту, вокруг них проносились стремительные росчерки зенитных снарядов. И как бы в ответ на этот обстрел с неба обрушились потоки воды, которые только с очень большой натяжкой можно было назвать дождем.
– Дригат, неужели и ты меня предал? – сказал я в пустоту.
– Я призван защищать этот город, мой господин, даже если мне приходится защищать его от вас, – пришел ответ из пустоты.
И передо мной появился полупрозрачный силуэт старого воина. Он был закован в тяжелые латы со странным шлемом без забрала, на лбу которого был закреплен стальной полумесяц, повернутый остриями к небу.
– Таким образом тебе его не защитить, Дригат. Почему ты не вывел войска для подавления бунта?
– Это бесполезно, мой повелитель. Простой люд слишком возненавидел магов. Даже если мы уничтожим всех бунтовщиков в столице, из других городов придут целые армии. – Он тяжело вздохнул. – Поэтому, выбирая между жизнью тысячи людей или одного мага, я выберу жизнь простых людей!
– Ты всегда был не слишком дальновидным, мой друг, именно поэтому ты так и не смог стать настоящим правителем. Прекрасным тактиком и полководцем – да, но с управлением даже небольшой провинции ты справиться так и не смог. – По моим губам пробежала грустная усмешка. – Ты пожертвовал жизнью одного, не подумав про то, что тебе не под силу защитить оставшуюся тысячу, то есть ты убил всех!
– О чем ты говоришь? – На лице старого воина появилось беспокойство.
– О том, что, думая о сегодняшнем выборе, ты забыл о выборе дня завтрашнего. – Безрадостная улыбка застыла на моих губах. – Впрочем, ты всегда был плохим стратегом.
– Хватит! Я сыт твоими поучениями по горло! – почти прокричал Дригат, явно теряя терпение.
– Ты ведь не подумал о том, что произойдет после, когда все маги будут уничтожены? – спокойно продолжал я.
– Нам придется жить без костылей! – рявкнул Дригат.
– О-о-о-о! Проповедники возрождения добрались и до тебя? Как интересно! Но ты ведь не подумал о том, как вы будете жить без нас? Когда некому призвать дождь или остановить эпидемию? Но пожалуй, я не буду рассказывать о вещах, от которых ты так далек. Лучше расскажу о простом и понятном: скажи, много ли стоят твои гвардейцы без зеркальных доспехов? Или ты думаешь, их умножители силы смогут существовать без восстанавливающих плетений? И как долго продержатся пограничные крепости без сфер огня? Или опять же ты думаешь, они смогут отбивать атаки огров с помощью обычных булыжников? – Я засмеялся. – А кто будет успокаивать оскверненные кладбища? Неужели ты веришь в бредни возрожденных о том, что с нашим исчезновением исчезнет и нежить? – Нахмурившись, Дригат промолчал. – Мне даже интересно, как долго просуществует человечество в этом негостеприимном мире без магии. Или ты полагаешь, что маги земли просто так проводили свои ритуалы каждую весну, тратя огромное количество маны, которую собирали все маги Хельгарда на протяжении целого года? На самом деле все куда сложнее, ведь почва этого мира изначально непригодна для выращивания наших злаков, в ней слишком много токсинов и тяжелых металлов, и, даже если какой плод и вырастет на необработанной почве, он, скорей всего, станет ядовитым! Хотя, пожалуй, это уже не важно. Скоро все закончится.
