Игорь Чужин - Странник. Книга четвертая
Пока я шевелил мозгами, мы подошли к шатру, возле которого дремал часовой, в полной броне опершийся на копье.
— Грым, ты собственные штаны проспишь! — разбудил воина Улухай. — Можно войти? Я пленного мага привел.
— Ты язык свой прикуси, а то тебе его подрежут! — огрызнулся часовой и скрылся в шатре.
Через пару минут воин вернулся и впустил нас внутрь. В шатре нас встретил заспанный тарг, который пытался продрать глаза, сидя на ковре, служившем ему постелью.
— Показывай свою добычу Улухай, но если ты снова притащил какого-нибудь тупого крестьянина, то пеняй на себя! — недовольно заявил заспанный тарг, которого похоже оторвали от сладкого сна.
— Марул, да ты посмотри на пленника, это целый имперский маг из академии! С тебя бочонок пива! — ответил разведчик, выталкивая меня вперед.
— Кто такой? — зевая, спросил тарг.
— Здравствуй Марул, это я князь Ингар — побратим Арданая, — радостно заявил я, узнав дядю «Первого».
— Какой Ингар? — удивленно переспросил Марул.
— Тот, с которым ты плыл на самоходной лодке по озеру Вортекс, из Лира в Карс.
— Не может быть, ты же погиб во время катастрофы на Таноле? — удивлено спросил Марул, всматриваясь в мое лицо.
— Как видишь, я сумел выжить. Где Арданай?
— С ума сойти! Ингар у тебя, наверное, сотня жизней, если ты сумел выжить в этом аду! А где твой удивительный пес?
— Тузика имперцы убили, я как раз в академию и наведался, чтобы рассчитаться за его смерть.
— Ингар, это не ты случайно пожар там устроил, дым даже отсюда видно?
— Да, это моя работа. Мне удалось взорвать «машину смерти» и поджечь башню в академии.
— А здесь ты как оказался? До входа в академию двое суток по горам добираться нужно, — недоверчиво спросил Марул.
— Я через подземный ход выбрался, когда гонялся за Верховным магом Агрипой.
— Значит, сбежала эта тварь. Скользкий этот Агрипа как змея, много мы еще горя с ним хлебнем, — расстроился тарг.
— Почему это сбежал? Я этой змее булыжником голову размозжил и поджарил как головешку. Нет больше Агрипы, спекся!
В шатре наступила пронзительная тишина, и я даже услышал, как жужжит большая муха, выбирая место для посадки на моей лысине.
— Ингар, ты уверен, что Агрипа мертв? — наконец ожил тарг.
— Мертвее не бывает.
— Это значит, война закончилась и мы победили?
— Нет Марул, война еще не закончилась. У имперцев еще остались легионы Тита Флавия, которые стоят в Латре. Мне удалось разгромить колонну легионеров, которых имперцы отправили в Мэлор на помощь к Гнею Меруле. Мой союзник халиф Саадин осадил Мэлор и должен на днях захватить город, однако есть одно «но». Халиф, скорее всего, думает, что я погиб, когда имперцы сбили моего «дракона». Поэтому как Саадин поведет себя в этой ситуации мне неизвестно. В большой политике сам черт ногу сломит, и сегодняшние союзники на следующее утро легко могут стать врагами. Имперцы решили подписать с халифатом мир на любых условиях, чтобы перебросить войска из Мэлора на защиту Латра. Титу Флавию известно, что Арданай осадил Арис, в городе большие запасы продовольствия, которого катастрофически не хватает в Меране, поэтому драка предстоит яростная. Кстати, у тебя есть связь с Арданаем?
— Да есть, но связь односторонняя, через почтовую птицу. Арданай и Нара сейчас Арис осаждают, и я могу послать к ним письмо. Правда, у меня всего три птицы осталось, а когда новых привезут неизвестно.
— Марул, сколько бойцов в твоем оряде?
— В отряде сто шесть воинов. Из них тридцать «охотников за головами» и один метатель с двумя зарядами.
— Заряды к метателю для меня не проблема. Я сейчас напишу письмо Арданаю и Наре, затем ты со своим отрядом поступаешь в мое распоряжение. У тебя есть карта?
— Ингар, карта у меня есть, но Арданай приказал мне разведать подходы к магической академии и захватить пленных, я не могу ослушаться своего князя.
— Все вопросы с Арданаем и Нарой я решу, нам нельзя терять времени. Давай-ка лучше сюда свою карту.
Тарг достал из седельной сумки свернутую в трубочку карту и расстелил ее на ковре. Я быстро сориентировался на местности и указал на точку на берегу реки Нерей.
— Сейчас к этому поселку на берегу реки имперцы гонят колонну пленных «темных эльфов». Эльфы мои союзники и я поклялся спасти их народ от гибели. Среди пленников много женщин и детей, которые могут не перенести дороги и шансы на их спасение тают каждой минутой. Если станет известно об уничтожении «машины смерти», то эльфов просто вырежут. Как ты считаешь, где нам будет удобнее перехватить караван с пленными?
Марул внимательно посмотрел на карту, и мы приступили к обсуждению маршрута, взвешивая все за и против. После получасового обсуждения нам удалось утрясти все разногласия. Мы решили пройти через горный перевал к магической академии, благо дорога была хорошо знакома разведчикам таргов, а затем повернуть вдоль предгорий в сторону реки Нерей. После разгрома легионов на дороге к Мэлору, у Тита Флавия каждый солдат был на счету и скорее всего мы не должны встретить серьезного сопротивления по дороге. Сведения о пожаре в академии и смерти Верховного мага, имперцы до поры будут держать в секрете, чтобы не создавать паники, тем более Агрипу кроме меня никто мертвым не видел.
Закончив обсуждение планов по спасению эльфов, я сел писать письмо Арданаю и Наре. Послание получилась коротким, потому что навыка в написании текстов мелким шрифтом у меня не было, а почтовая птица могла перевозить только письма стандартного размера. В письме я отразил самые важные, на мой взгляд, события и написал, что забираю отряд Марула в свое подчинение. Закончив послание, я отдал его Марулу и отправился в сопровождении Улухая искать источник «Силы». Марул сразу после этого приказал сворачивать лагерь и готовиться к форсированному маршу. Тарги народ самолюбивый и дисциплина среди воинов поддерживалась в основном с помощью кулаков командиров, поэтому Марулу пришлось лично следить за процессом подготовки к маршу.
Источник «Силы» нашелся рядом с лагерем на берегу реки и через два часа я закончил зарядку своей ауры и камней для метателя. Кроме того мне даже удалось по-быстрому искупаться и прополоскать грязную одежду, которую я решил высушить прямо на себе. К полудню тарги свернули лагерь и, перекусив на скорую руку наш отряд, отправился в путь.
* * *Часа через три горный перевал остался позади, и дорога пошла под уклон вдоль горного ручья текущего по дну ущелья. Погода с утра была пасмурной, но к вечеру небо очистилось от туч, и я увидел впереди огромный столб черного дыма.
