Ирина Эльба - Дневник темной леди
— Школу закончить можно и будучи замужними дамами. Благо есть на кого спихнуть малышню.
— Мужьям?
— Зачем? На этот случай есть бабушки, дедушки и многочисленные тети. А мужья самим нужны, и желательно с целой нервной системой.
* * *Спустя два дня лучшие маги Сказочного мира готовились к обряду, о котором прежде даже не смели помыслить. Для этого были задействованы все имеющиеся в наличии накопители, артефакты и одна из Ёжек. Ее присутствия потребовал сам Таламир, обосновывая это скрытой в крови силой, без которой обряд будет невозможен. Я же подозревала, что он просто хотел позлить Китара — жениха Яники, с которым у барда были свои счеты. Так или иначе, мы все увязались следом за подружкой, не желая оставаться в стороне. В конце концов, если вдруг понадобится еще энергия, ёжкин круг будет как нельзя кстати.
Итак, время пришло. Для проведения обряда маги рассредоточились вдоль всей Границы, чтобы равномерно распределить потоки энергии. С каждым из них отправилось по две дюжины воинов, в том числе и сидхаев, для обеспечения защиты на случай прорыва тварей.
Как только последний маг занял место, Таламир активировал первый накопитель и дал отмашку профессору Мору, уже имевшему опыт проведения подобного обряда. Знакомые слова постепенно превращались в тихую песню, с каждым ударом сердца набирающую обороты. Сила, что разливалась в воздухе, заставляла нервно передергивать плечами в желании отступить, покориться этому невиданному напору и сдаться его милости, прогнуться под давлением. Но маги стояли. Впитывали в себя эту энергию и постепенно плели новое заклинание, которое должно было связать все, что было чужим для нашего мира.
Но прежде им нужно было зацепиться за порталы, что блуждали по землям Хаоса. И тут помощь мужа, Владыки и Рокхара оказалась очень кстати. Именно они занимались этой тонкой работой, а страховали их наши наставницы.
За всем происходящим мы наблюдали с помощью огромных проекций, созданных магами воздуха и воды. Те, кто не участвовал в обряде, с замиранием сердца следили за развитием событий и молились. Ошибки боялись все, ведь в случае неудачи Граница пала бы окончательно, а на ее восстановление силы бы вряд ли остались. Наверное, были такие, кто хотел сбежать — поддаться мимолетному страху и спрятаться от возможной гибели… Но никто так и не решился. Мы стояли, с трепетом ожидая развязки, потому что понимали — здесь и сейчас творится история.
Когда за Границей начал разрастаться знакомый черный смерч, сердце заколотилось с бешеной скоростью, а дыхание сбилось. Вцепившись в руку Химы, я до рези в глазах вглядывалась в бушующий вихрь, с недоверием замечая, как он начал втягивать в себя мелких тварей. Следом за ними прямо из-под земли стали появляться ашвеи. Крупные существа, подобно песчинкам, с безмолвным криком поднимались ввысь и растворялись в разрастающейся черноте. На свет показались создания, с которыми, слава Моране, нам так и не довелось столкнуться. Видимо, именно на них и охотились сидхаи в пустыне Снов.
И вроде все шло гладко, пока в нарастающем гуле не раздался ледяной голос Таламира:
— Мы теряем энергию! Кто-то за Границей поглощает ее.
— Неужели Кукловоды? — Несмотря на тихий вопрос, явно обращенный к самому себе, дедушку Киана я услышала.
Повернувшись, вгляделась в бледное лицо и задала единственный вопрос:
— Как мы можем помочь?
— Если это действительно Кукловоды, то никак.
— А если не они? Что можно сделать? Подпитка энергией поможет?
— Частично. Но важнее избавиться от причины.
— Девочки, все слышали? Нам надо помочь Янике.
— А мы постараемся найти существо, что поглощает энергию, — пообещал незнакомый маг и стал по цепочке передавать соседям, что от них требуется.
— Ищите не только на земле, но и под землей, — посоветовала я и вместе с подругами поспешила к Ёжке.
Силу, что мы способны создавать в круге, невозможно описать каким-то одним словом. Эта энергия не имела определения, степени или принадлежности к одной из стихий. Она была чистой, концентрированной и такой пластичной. Позволяла играть с собою, ластилась к нам подобно котенку, но при этом являлась смертоносной для врагов. А главное, она дала тот минимум силы, который требовался для продолжения обряда.
Влившись в общий поток, она на некоторое время оглушила тварь, что пыталась высосать энергию, и подарила возможность понять, кто это был. Вернее, что. Та самая сущность, что напала на нас в лесу во время возвращения в Сид-Ахай. Гадость, что сожрала защитный кристалл и утащила одного из сидхаев под землю. Я помнила ее, точно так же, как она помнила вкус моей силы. Гадина тоже поняла, кто именно подключился к силовому потоку, и решила воспользоваться этим.
То, как стремительно я стала терять энергию, почувствовала сразу. Покачнулась, но не отступила. Если закончится собственный резерв, есть еще родовой артефакт. Подарок папочки, извлеченный из закромов семейной сокровищницы и надетый насильно в качестве оберега для меня и малышей.
— Рада? — взволнованно позвала Хима, но я не ответила.
Работая с собственным потоком, я постепенно раздваивала его, часть отдавая твари и отключая ее от общего поля, а часть вливая в ёжкин крут. Тяжело и сложно, но надо. Сама виновата, что сразу не убила эту мерзость. Но кто же знал, что она окажется такой сильной? Неужели именно это обезображенное существо и есть тот самый загадочный Кукловод, о котором столько рассказывали сидхаи? Надеюсь, никогда не узнаю ответа на этот вопрос.
Неожиданный всплеск собственной силы на мгновение стал материальным, зеленым светом окатив потоки, по которым она двигалась. Первый, более мягкий, аккуратно сплелся с нитями девочек и растворился в общем поле, добавляя ему такой необходимой энергии. А вот второй, свирепый и злой, с силой ударил в то место, где сидела тварь. Маги, видевшие это, среагировали мгновенно. Взяв мой поток за основу, они подключились к нему и послали в тварь с десяток блокирующих заклинаний. Но это были цветочки по сравнению с тем, что через пару секунд тварь появилась над поверхностью и стремительно понеслась прочь от смерча и… Зомбика, который то и дело нападал на нее и рвал податливую плоть. Я видела, как моему малышу сложно — сила обряда пыталась затянуть и его, принимая кости неизвестного существа за инородное создание. И все же он не сдавался, снова и снова бросаясь на паукообразную тварь, пока связь между нами не оборвалась.
Округу огласил оглушительный визг, который очень быстро потонул в гуле набирающего силу смерча. Он все раскручивался и раскручивался, пока не достиг Границы. В один миг полыхнул яркой вспышкой и взмыл ввысь, исчезая в окне портала.
