Война чудовищ - Афанасьев Роман Сергеевич

В конюшнях было темно и душновато. Большинство стойл пустовали, но запах лошадиного навоза перебивал все прочие запахи. Тан чуял и другие – и пот, и кожу, и горячий метал и запах человеческого страха.

– Эгей, – позвал он. – Тарг?

Из темноты ему навстречу вынырнул старик в замызганном фартуке. Его седые до серебра волосы стояли дыбом, а растрепанная борода разлеглась на груди белой взъерошенной дворнягой. Глаза у старика сверкали злобой.

– Что? – хрипло каркнул он. – Опять?

– Нам нужен Мираль, – бросил тан.

Старик злобно ощерился и ткнул пальцем себе за спину, в самую темноту конюшни.

– Там, – кашлянул он.

Потом наклонил голову, проскользнул мимо Рона и выбежал на улицу.

– Не нравится мне это, – сказал Корд.

– Тише, – отозвался тан. – Доверься мне.

И осторожно вошел в темноту, пахнущую навозом.

Он все прекрасно видел – в отличие от спутников, дышавших в затылок. Пустые стойла тянулись темными рядами до самой стены. В дальнем углу конюшни тан заметил большую дверь, распахнутую настежь. Судя по всему, она связывала конюшню и жилое крыло замка. В проеме кто-то стоял – в длинном плаще и большом капюшоне, скрывавшем лицо. Сигмон направился прямо к этой темной фигуре. Она не шевелилась, и тан остановился в пяти шагах от нее.

– Что там? – тихо спросил капитан и его глаза, привыкшие к темноте, уловили темный силуэт.

Зашуршала перевязь меча, а маг хрустнул костяшками пальцев. Но Сигмон поднял руку, призывая спутников к молчанию.

– Мираль? – позвал он.

Темная фигура вышла ему навстречу. Следом, из темного проема двери, вышли трое – в таких же плащах и капюшонах, скрывающих лица. Тот, что вышел первым, вскинул руки и открыл лицо – бледное, худое, с глубоко запавшими глазами. Лицо старика, перенесшего тяжелую болезнь. Лицо вампира.

– Я думал, вас будет больше, – сказал он. – Что же, славы от этого не станет меньше. Думаю, граф де Сальва останется мною доволен.

– Это не Мираль! – прошептал потрясенный Рон.

Сигмон успел извернуться и ухватил Корда за руку, помешав ему выхватить клинок. И вовремя – вампир шагнул вперед, но тот, что стоял за его спиной, резко взмахнул рукой, и голова самозванца упала к ногам Сигмона. Обезглавленное тело взбрыкнуло и повалилось в сено, дергая ногами. Остальные упыри даже не пошевелились.

В наступившей тишине стало слышно, как шумно дышит Рон. Сигмон медленно отпустил руку капитана и взглянул на кровососа, сжимавшего окровавленный меч. Тот, почувствовав взгляд, вышел вперед и откинул капюшон.

– Прощу прощения, господа, – сказал он. – Планы внутри планов. Так было легче всего провести вас в замок. У бедняги Ирма хватило ума расставить ловушку, но он так и не смог догадаться, что она предназначена для него.

– Мираль, – сказал тан.

Вампир поклонился. У него было открытое лицо озорного мальчишки. Чуть бледноватое, но ничуть не страшное. Пухлым щекам подошел бы румянец, но, увы, кожа упыря сияла белизной. Казалось, парнишка и мухи не обидит. Но Сигмон не обольщался – вампиру могло перевалить и за сотню лет, а его планы не походили на ребячьи шалости.

– Сигмон ла Тойя? – спросил Мираль.

– Да, – коротко бросил тан, не собираясь кланяться кровососу. – Что нужно делать?

Вампир нахмурился и спрятал клинок в ножны.

– У нас мало времени, – сказал он. – День в разгаре, а мы должны управиться до наступленья темноты. Вы готовы?

– Что нужно делать? – повторил тан. – Каков план?

– Надо устранить два десятка конкурентов, – Мираль улыбнулся. – Остальные подчинятся. К сожалению, у меня не так много сторонников, готовых рисковать собственной шкурой, чтобы совладать со Старшими братьями. Мы сможем удержать тех, кто находится в подчинении, но с воинами должны управиться вы. Никто из моих братьев не рискнет схватиться с главами родов.

– Когда начинаем? – спросил Корд.

– Сейчас, – отозвался Мираль и щелкнул пальцами.

Тотчас два безмолвных упыря сорвались с места и пропали в темном проеме двери.

– Время пошло, – объявил вампир. – Нужно подождать пару минут. Теперь ваш ход.

Корд скинул с плеч плащ, затем кафтан и остался в тонкой кольчуге. Из длинного заплечного свертка он вытащил маленький щит и абордажную саблю, уже знакомую тану. Рон распахнул куртку, обнажив любимую перевязь с кармашками, что были заполнены крохотными колбами из тонкого стекла. Быстрым движением алхимик вытащил две и протянул их друзьям: красную – Корду, синюю – Дару.

Капитан единым духом выпил зелье, и его глаза зажглись мрачным огнем. Сигмон знал, что варево алхимика сделает Корда быстрым и сильным – правда, только на время. Такие эликсиры употребляли охотники за вампирами и некоторые воины – перед серьезными схватками. Обычно Корд не пользовался ими, он и так был самым лучшим бойцом из тех, что встречались тану. Но Корд не хотел рисковать – сейчас у них не было права на ошибку.

Что досталось магу, Сигмон не знал. Но, судя по довольному виду Дариона, зелье пришлось ему по вкусу. Он покрепче перехватил свой дубовый посох, и кулак мага тотчас опутали крохотные молнии.

Сам Сигмон даже не пошевелился. Он просто стоял и пристально смотрел на упыря, наблюдавшего за гостями. Ему не нужно было готовиться. На поясе меч, в душе зверь, на лице – ни тени волнения. Тан Сигмон ла Тойя был готов ко всему.

– Что же, – сказал Мираль, поймав бесстрастный взгляд Сигмона. – Пожалуй, пора. За мной, господа!

Он развернулся и пошел к двери. В его руке блестел меч, а полы плаща развевались подобно крыльям. Сигмон двинулся следом, слыша за спиной дыханье друзей. Они снова вместе. Они снова – команда. Нет ничего приятнее, чем знать: рядом друзья.

Мираль шел быстро, почти бежал, не обращая внимания, идут ли за ним союзники или нет. Но они шли. След в след, ровно и пружинисто, настороженно, готовясь в любой момент пустить в ход оружие. Вампир провел их по длинным коридорам замка, и вывел в центральный зал. Никто и не подумал их остановить – люди, попадавшиеся им на встречу, просто разбегались при виде кровососа с обнаженным мечом, а двое Младших, что встретились им в коридоре, просто отвели глаза в сторону, словно ничего и не заметили.

Остановился Мираль только у подножия огромной каменной лестницы, ведущей на верхние этажи замка. Он встал у ступенек, и отряд Сигмона окружил провожатого. Зал, наполненный слугами, опустел в мгновенье ока.

– Нужно подняться по лестнице, – сказал вампир. – На второй этаж. Там придется разойтись по спальням Старших. Многие из них не спят, у некоторых есть охрана. Старайтесь бить наверняка, чтобы никто ничего не понял, пока не станет слишком поздно.

– А твои люди? – спросил Корд.

– Сейчас они убирают стражу из коридоров. И удерживают лестницу. Приготовьтесь. Сейчас все и начнется.

Вампир поставил ногу на первую ступеньку, но Сигмон ухватил его за плечо.

– Риго, – глухо сказал он. – Где Риго де Сальва?

– Он наверху, – отозвался Мираль. – В тронном зале. Это будет самым сложным, нам потребуются все силы...

– Я пойду к нему, – сказал Сигмон.

Вампир смерил его долгим взглядом и медленно кивнул. Потом повернулся и начал подниматься по лестнице.

– Сигмон, – шепнул Рон. – Ты уверен? Может, лучше к графу пойдем мы?

– Нет, – отозвался тан. – Это мое дело. Только мое и Риго.

Он отвернулся и стал подниматься следом за вампиром. Алхимик поджал губы, ему не нравилось, что отряд разделяется, но он не осмелился настаивать.

Первые неприятности ждали их на площадке второго этажа, огромной, словно крыльцо дома. Мираль едва успел ступить на нее, как из коридора появились два упыря с тонкими мечами в руках. Без лишних слов один из них атаковал Мираля и тот с проклятьем едва успел отразить удар. Второй ринулся к Сигмону, но тан даже не достал клинка – увернулся от выпада, перехватил руку упыря, шагнул ему за спину и столкнул с лестницы. И даже не обернулся, когда вампир вскрикнул, напоровшись на саблю Корда. Сигмон же легко, словно в танце, шагнул к упырю, фехтовавшему с Миралем, быстрым движением свернул ему шею и уронил тело на площадку. И тут же, словно отзываясь на крик первого вампира, коридор взорвался воплями ужаса и боли.