Алла Щедрина - Вампир в Клане. Инструкция по выживанию
Живая, теплая… А еще и ощущение полной власти над жертвой… При этом вампир пил отнюдь не только кровь, а еще и высасывал жизненные силы. Хотя вкус крови ему тоже нравился, ублажая инстинктивные потребности хищника. Вот и ярко-варварские стены «Веселого кабана» вампиру нравились.
Ну чем-то они ему импонировали. Как и чистота таверны, и атмосфера: вежливые официантки, работающие быстро и аккуратно. Кстати, в весьма скромных нарядах, хоть и отнюдь не монашеских. Само собой, девочки подрабатывали на стороне, как без этого, но тех, кто начинал подобным увлекаться хозяйки или осаживали или увольняли. Хеннер направился к стойке, за которой сейчас стояла Эльза — высокая, с пышными формами, одетая в ярко-алую блузку и синюю с алым юбку. На полных руках красовались яркие золотые браслеты и кольца, на шее ожерелье. Наверняка часть побрякушек зачарованы, если не все. Шийна внешне была полной противоположностью подруги — небольшая, худенькая, предпочитала одеваться в брючные костюмы. Но и украшений не чуралась, только предпочитала серебро. Из-за этого Хеннер, находясь рядом с ней, осторожничал — вампиров серебро обжигало.
— Добрый вечер, — кивнула Хеннеру хозяйка. — На зимовку? Вампир кивнул. И, спохватившись, добавил.
— Как получится. Пока возьму комнату дня на три, а там посмотрю. В зимнее время, живя в Рирре, Хеннер снимал жилье на втором этаже таверны — почти с момента ее основания. Хозяйка кивнула. И сообщила.
— Таниа просила зайти, как только появишься. Вампир поблагодарил и, сделав заказ, направился к любимому столику в углу, подальше от окон — сегодня он был свободен. Перед визитом к Таниа не мешало подкрепиться и заодно подумать, что еще за странная просьба — зайти?! Таниа вышла из той же банды малолеток, что и Эльза с Шийной, только несколькими поколениями позже. Как большинство беспризорников, она не знала родителей, но по женщине было видно, что она полукровка, скорей всего, по отцу. В Таниа явно текла кровь горного народа, довольно малочисленного. Собственно, от людей они почти не отличались, разве средний рост горца был ниже человеческого. Но при этом горцы держались обособленно, браки заключали друг с другом, живя в горных поселках. Работать предпочитали в шахтах и славились своими оружейниками и ювелирами.
Кстати, магов среди горцев практически не было. Однако в отношении магии Таниа оказалась исключением. Наверное, способности ей достались от человеческого родителя, и она ухитрилась по книгам, то есть почти самостоятельно, научиться зачаровывать артефакты. Прибавить к этому то, что Таниа с детства обучилась вскрывать замки, да еще и с одного взгляда могла определить ценность украшения, как заправский ювелир, а при нужде и переплавить слишком уж приметную вещь. Однако профессиональным вором Таниа не стала, предпочитая заниматься перепродажей краденного. Недавно — всего около трех лет — женщина обзавелась небольшой лавочкой, которая находилась через дорогу от таверны. Официально Таниа торговала антиквариатом, реально к ней частенько несли краденое, иногда и артефакты. Таниа могла выяснить не встроен ли в артефакт маячок, даже сбить настройку, по которой сделавший артефакт маг мог отыскать свое изделие… Хотя именно подобным она занималась редко и только за очень большие деньги. Предпочитая просто деактивировать артефакты и продавать их как обычные украшения, или зачаровывать заново. Конечно, качество ее артефактов не шло ни в какое сравнение с поделками артефакторов-профессионалов, зато она делала то, на что законопослушные маги никогда не согласились бы. А все «официальные» артефакторы были законопослушны, отыскать их по изделиям было легче легкого. Это Таниа ухитрялась маскировать свое авторство, да и, в любом случае, официально она артефактором не была, так что с нее и взятки гладки. Но и к ней Хеннер не рисковал обращаться лишний раз. Мало ли, вдруг увидит, кто он такой, маг все же, хоть и самоучка. Впрочем, дважды он пользовался услугами Таниа. Один раз услышал, что у нее продается немагический миниатюрный арбалет, вампир до сих пор им пользовался. Еще раньше, когда у Таниа и лавки-то не было, он брал у нее, опять-таки немагические, метательные ножи горской работы.
Женщина приторговывала оружием горских мастеров, увы, не так часто, как хотелось бы. К сожалению, те шесть клинков у него пропали вместе с выручалкой. Да еще Таниа каким-то образом узнала о его специализации убийцы и иногда подкидывала заказы. Причем в первый раз вампир, прекрасно поняв, что заказ не от постоянных его поставщиков, уже собирался устроить охоту на нового «знатока». Но Таниа вместе с полной информацией о «клиенте» передала свое имя, как посредника, а заодно конкретный процент, который она планирует получать от посреднических услуг. Вампир подумал… И неохотно включил Таниа в число «поставщиков» работы. Иначе пришлось бы ее убить, а это было слишком нерационально. Мало ли, вполне могло выплыть наружу, и тогда у Хеннера появились бы значительные неприятности — даже «бывшие» бандитки стояли друг за друга горой.
Вампир успокаивал себя тем, что Таниа ничем не лучше и не хуже остальных двух поставщиков работы, за исключением того, что баба и маг. Но на первое можно было, хоть и с трудом, не обращать внимания, а второе он «сгладил» тем, что потребовал минимальных личных встреч.
Таниа отнюдь не была против, и почти всегда он получал от нее информацию через посредников. Но сейчас явно не заказ — не полная же она дура, передавать подобное через Эльзу и Шийну. Да и не требовала Таниа в случае заказов личной встречи… Все мысли-рассуждения шли фоном, заодно Хеннер расправлялся с поданным заказом и наблюдал за посетителями. Как за теми, что сидели за столиками, так и за теми, которые появлялись или уходили. Кстати, место поэтому и было у Хеннера любимым, что давало подобную возможность, при этом сам вампир оставался почти незаметным. Зал был заполнен почти наполовину. В одном углу сидела группа студентов, это легко определялось по их виду и тому, что четыре парня и три девушки заказали типично «студенческий» набор — бобы с мясом самое дешевое и сытное блюдо здесь, сопроводив его значительным количеством пива. За дальним столиком два мужчины купеческого вида беседуют с Миргером, домушником, широко известным в узких кругах. Хеннер отметил для себя, что, похоже, у вора наклевывается заказ, но ему было все равно — сфера его интересов и интересов воров не пересекались. Стол ближе к стойке был занят пятью ворами, Хеннер знал их только по кличкам. Они явно не искали никакой работы, а наоборот, праздновали. Либо удачное окончание дела, либо еще что… Ага! Судя по очередному тосту, день рождения Кабана — здоровенного мужика с лицом, изрытым оспинами. Надо же, и такое случается, — усмехнулся про себя Хеннер. В глубине зала сидели две пары, явно добропорядочные горожане, скорей всего супруги, тоже, кажется, что-то празднующие… В одиночестве за столиком мрачно пил пожилой вор, Чедвик. Хеннер мысленно кивнул — он еще в прошлом году понял, что старик сдает позиции, и теперь убедился в этом еще раз. Воры, которые хотят оставаться на плаву, так не пьют. Скорей всего, до весны Чедвику не протянуть. Вдруг вампир встрепенулся, разом забыв и о любимом развлечении, наблюдении за окружающими, и даже о еде. Ему неожиданно захотелось оказаться в другом месте, причем чем дальше тем лучше. Подобные предчувствия у него бывали достаточно редко, но пока его не подводили. Хеннер, даже не попробовав второе заказанное блюдо, оставил на столе деньги и пошел к выходу. На улице вампир огляделся, соображая, куда же направиться… Желание сбежать ушло, но это отнюдь не значило, что он был в безопасности — это Хеннер на горьком опыте прошлых лет уже уяснил. Просто не настолько у него было развита эта его интуиция на неприятности. Взгляд Хеннера остановился на дверь в лавчонку Таниа. Ну… почему бы и нет? Когда вампир подошел к темной невысокой двери лавочки, в «Веселый кабан» зашли трое мужчин, вид которых вновь толкнул Хеннера тревогой. Слишком уж они походили на стражей порядка. Но всех местных копов вампир знал. Разве новенькие… Но чтобы новенькие ходили вот так, без сопровождения хоть одного старожила? Хеннер запретил себе даже думать, что это могут оказаться те самые «охотники на вампиров» о которых говорил Эштин. Ну нельзя же быть настолько параноиком, в конце концов! С этой мыслью вампир толкнулся в лавочку Таниа. Захлопнув за собой дверь, он вынужден был замереть на пару секунд, привыкая к темноте. На Хеннера обрушилась мешанина запахов — старого здания, табачного дыма, пересохшего дерева, пыльных книг и тканей, благовоний и еще не поймешь чего. Вампир с трудом подавил позыв расчихаться, сразу припомнив свой прошлый сюда визит. Он оказался в знакомой уже небольшой комнате. Помещение не сильно изменилось с прошлого его посещения, заставленное множеством забитых всякой всячиной стеллажей. Крупные предметы стояли сами по себе, загромождая оставшееся свободным от полок пространство. Как в любой лавке старьевщика, чего здесь только не было. Это Таниа гордо называла себя «антикваром», Хеннер предпочитал более соответствующее сути определение. В конце комнаты находился прилавок за которым и расположилась хозяйка. Хеннер отыскал ее взглядом, женщина кивнула, произнося слова приветствия.
