Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Хищники
Карфакс принюхался. Там, снаружи, шёл дождь, свистел ветер и сильно пахло мокрой травой. Как утверждала Ариэль — земной травой.
— Что за бред… — грифон сжал когти. Решительно шагнув навстречу грозе, он выбрался из подземелья и оглядел мир, где очутился. Первый же взгляд развеял все иллюзии.
— Не Земля… — облегчённо вздохнул Карфакс. Меж тучами цвета хаки там и тут проглядывало небо живого, радостно-изумрудного оттенка.
А откуда взялось облегчение? — немедленно напомнила память. — С каких пор ты боишься попасть на Землю?
Стиснув клюв, грифон отогнал ядовитые вопросы подашьше и огляделся внимательней. Теперь он видел, что зелёный цвет преобладал везде. Кора деревьев, листья, трава и даже тучи — всё демонстрировало различные оттенки зелени. Очевидно, они с Ариэль неизвестно каким образом очутились на планете зелёного солнца.
А где ты жил раньше? — память не сдавалась. — Откуда попал в этот мир, что за люди держали тебя в клетке? Почему так уверен, что никогда здесь не бывал? Чем занимался последние годы?
«Заткнись!!!» — мысленно взревел грифон. Испуганная память притихла. Карфакс яростно зарычал, хлеща себя хвостом.
«Почему я помню только с десяток эпизодов своей жизни?! Что свело меня с Ариэль, где находилась та военная база?! И откуда, о небо, взялся значок охранника?!»
Ответов не было. Но память — память внезапно зашевелилась мутным, ускользающим клубком…
_…Он очнулся в странном месте. Страшно болела голова, перед глазами всё кружилось, дрожали крылья.
Слегка опомнившись, грифон приподнял голову и огляделся. Он лежал в прозрачном боксе из тонкой радужной плёнки, весь опутанный датчиками и проводами. Сквозь плёнку можно было различить искажённый образ светлого толи зала, толи лабратории… Лаборатории?! Что это значит?!
С огромным трудом заставив себя встать, грифон пообрывал датчики с тела и выбрался из бокса, разрвав плёнку когтями. Страшно болела голова, тело казалось чужим.
Несколько минут пернатый потратил на копание в собственной памяти. Что он делает здесь? Почему в голове неотступно пылает слово «биомодуль»?… Когтистая рука невольно коснулась мускулистого плеча, словно таионственный биомодуль должен был находиться там.
Внезапно, само по себе, пришло твёрдое знание: надо бежать. Немедленно, сию секунду. Всей душой грифон осознал, что остаться в таинственной лаборатории — означает умереть, и это неотвратимо, необратимо! Надо бежать!
Усилием воли поборов панику, пернатый подошёл к белому столу возле стены. Помимо целого набора непонятных предметов и устройств, там находился большой чёрный свёрток подозрительно знакомой формы. Когти грифона неуверенно разорвали материал.
В свёртке, на кожаной кобуре, лежал массивный, мощный многодиапазонный бластер с танталовой батареей и выдвижным электронным прицелом. Вид этого произведения технического исскуства разом пробудил память крылатого существа — ведь бластер принадлежал ему! Привычно, доведённым до автоматизма движением грифон схватил оружие, проверил батарею, вздёрнул предохранитель… И замер с бластером в руке. Чуткий слух уловил едва заметное шуршание за спиной.
Птицезверь обернулся так резко, что чуть не потерял сознание от всплеска головной боли. Однако сзади никого не оказалось, если не считать, что на белом полу неизвестно откуда появился лист бумаги.
«Коридор, поворот налево, пропустить три двери, войти в четвёртую.» — гласила надпись, выполненная стремительным, однако твёрдым почерком. Спустя десять секунд бумага истлела прямо в когтях грифона, превратилась в облачко неощутимого пепла и исчезла. Пернатый ощутил, как встают дыбом перья.
Не имея никаких данных, птицезверь мог рассчитывать лишь на интуицию. А она властно приказывала поверить совету. Всей душой грифон чувствовал, как каждый миг нарастает опасность, здесь больше нельзя было находиться, и не имеет значения, где это «здесь» — он должен бежать, немедленно, сейчас! Когтистые руки сами собой потянулись к кобуре.
…Коридор оказался таким же белым, как и всё вокруг. Пустым. Грифон стремительно прошёл к четвёртой из длинного ряда совершенно одинаковых дверей, на ходу застегнул пояс, защёлкнул ремни кобуры и перебрал крыльями, поудобнее устраивая массивное оружие. Все эти действия были ему так хорошо знакомы, словно он носил подкрыльевую кобуру с бластером на протяжении многих лет.
За четвёртой дверью оказалась совершенная копия комнаты, где очнулся пернатый воин. Точно так же сиял белый потолок, переливалась радужная плёнка, на белом столе находились десятки различных устройств… Только в боксе лежал не грифон. Там спала маленькая, не больше человека, юная сине-золотая драконочка, опутанная кабелями и датчиками.
— Ариэль! — слово вырвалось само. На миг, грифон вдруг ощутил страшную боль в сердце, однако это быстро прошло. Драконочка не шевелилась.
Тихо зарычав, пернатый одним ударом когтей разорвал плёнку и быстро освободил ребёнка от проводов. Драконочка с трудом раскрыла огромные золотистые глаза, сладко потянулась.
— Гориэк?… — она слабо улыбнулась. — Где я?…
Тихий шорох за спиной заставил грифона вздрогнуть. Резко обернувшись, он поймал падавший лист бумаги. Из воздуха падавший!
«Возьми со стола треккеры, надень дракону и себе».
Пернатый невольно взглянул на стол. Там, чуть в стороне от аппаратуры, лежали два изящных бриллиантовых колечка, чёрный браслет К-эфирного треккера и серебристо-стальной унибор. Кто-то слишком хорошо знал, что может понадобиться… Вернув взгляд обратно, грифон не нашёл листа; тот рассыпался так же жутко, кек первый.
— Ариэль, надень эти кольца, — вполголоса приказал пернатый. Сам он поднял чёрный треккер и вздрогнул — под прибором лежал третий лист.
«По коридору налево, до конца, увидишь лифт. Опускайся на нижний уровень, перейди прозрачный мост, спустись по винтовому пандусу на станцию магнитки. Вагон доставит к зондер-передатчику. Бегите!» — бумага испарилась.
Выхватив бластер, грифон внимательно оглядел комнату. Он мог поклясться, что никого кроме драконочки здесь не было! Галлюцинации?!
Чувство неминуемой, неотвратимой опасности резко усилилось. Однако на этот раз к нему добавилась новая мысль: рядом ребёнок, его жизнью нельзя рисковать ни при каких обстоятельствах! Это оказалось решающим доводом. Подхватив драконочку, грифон метнулся прочь из комнаты, успев лишь отметить, что радужная плёнка сама собой затягивает раны от когтей.
— Гор, что происходит?… — тревожно спросила девочка. Пернатый воин в этот миг уже вызывал лифт, и только повернул голову чтобы ответить…
