Эльвира Плотникова - Чужая, или Хранители времени
Мерлинда застыла. «Воин? В моем доме? — испугалась она. — Нет, это уже перебор! Хотя… почему бы и нет?»
— Да, конечно. Приходите, — неожиданно для самой себя согласилась она и поспешила прочь, чтобы не передумать.
Глава 4
Прошел почти целый месяц, прежде чем Конрад смог навестить «неземлян». Именно так называли теперь Данована и детей. Новость быстро облетела всю планету и вызвала целую лавину дискуссий, сочувствий и протестов.
Новые жильцы дома, затерянного где-то в предгорьях Северного Кавказа, ни о чем не подозревали. Коллегия позаботилась о том, чтобы их никто не тревожил.
Конрад корил себя за то, что надолго оставил без внимания Данована и детей. Да и Мерлин-де, скорее всего, нужна была помощь. Но у него просто не было свободного времени: отчеты, экзамены его подопечных, патрулирование, неделя практики на СУСе… Конрад успокаивал себя тем, что Мерлинда, возможно, попросила о поддержке кого-то из родственников. И Странствующие, конечно, уже поселились в гостевом домике.
Чтобы не напугать детей внезапным появлением, Конрад телепортировался в ближайший лес. Издалека он заметил на крыльце дома одинокую фигурку. Это была Лиза. Девочка сидела на нижней ступеньке, уткнув лицо в колени. Подойдя поближе, Конрад деликатно кашлянул, чтобы привлечь ее внимание.
Лиза вздрогнула, подняла голову и сказала, с трудом подбирая слова:
Здравствуйте. Вы к Мерлинде?
Добрый день. — Конрад ответил на понятном ей языке. — Я пришел вас навестить. Мой отряд помогал вам после посадки.
Лиза поспешно вытерла рукой мокрые глаза и шмыгнула носом:
— А, понятно… Правда, я почти ничего не помню.
Конрад протянул ей носовой платок.
Меня зовут Конрад. А ты…
Елизавета Кашнова, — с вызовом сказала девочка, приведя нос в порядок. — А у вас что, тоже… как у Мерлинды, нет ни отчества, ни фамилии?
Разве Мерлинда не рассказывала вам об иерархии? — спокойно спросил Конрад, усаживаясь рядом с Лизой.
Нет, — сообщила она разочарованно. — Ей все время некогда. К тому же мы ее не понимаем, а Дан устает переводить.
Вдруг она изумленно посмотрела на Конрада:
Ой, а вы…
Я — Воин, поэтому знаю язык, на котором говорят в Системе Новых Миров.
Во-оин? — недоверчиво протянула Лиза. — Но Мерлинда сказала, что на Земле никто не воюет. У вас здесь… — она сосредоточенно сморщила лоб, вспоминая какое-то слово, — эта, как ее… упопия!
Утопия, — поправил ее Конрад. — Это, наверное, Данован так говорит?
— Да. И вообще, вы непохожи на солдата.
Подавив вздох, Конрад пустился в объяснения, по возможности все упрощая, чтобы Лизе было понятно.
Давай-ка разберемся во всем по порядку, — предложил он. — Видишь ли, земляне давно пользуются только именами. Так проще и честнее. Каждого человека нужно оценивать по его собственным делам, а не по принадлежности к какой-нибудь семье. Но это вовсе не означает, что мы забываем о своих родителях! Когда ребенок вырастает, он выбирает себе профессию. Это как бы и становится его фамилией. Ну, например, Лекарь или Преподаватель…
Дан сказал, что Мерлинда — Учитель-Маг, — перебила его Лиза. — Она учит волшебству?
Нет, не совсем так. Профессия Мерлин-ды — Маг. Это означает, что она подробно изучала все особенности использования пси-энергии, то есть магии. Лучше Магов этим искусством владеют только Воины. Ну, во всяком случае, так же хорошо, — добавил он, покосившись в сторону открытого окна.
А Учитель?..
Это и есть иерархия. Видишь эту вышивку? — Конрад показал на свой нагрудный знак.
Лиза посмотрела на темно-синюю стрелу и кивнула.
Он продолжил:
Каждая профессия имеет свой собственный символ. Воины используют древний рунический знак Тура. Иерархия — это порядок подчинения низших званий высшим. Иначе говоря, служебная лестница. Всего существует семь званий, каждому соответствует определенный цвет. Если незнакомому человеку нужно ко мне обратиться, он посмотрит на нагрудный знак и поймет, что я — Советник-Воин. А ты меня уже знаешь и можешь называть меня по имени.
Значит, синий цвет означает «Советник», а стрела — «Воин»? — уточнила Лиза.
Да, именно так.
А у Мерлинды… — она задумалась, — два треугольных флажка, смотрящих друг на друга, а цвет фиолетовый.
Это знак Ман — человеческий опыт. А цвет означает, что она — Учитель. Это высшая ступенька в иерархии.
Я не разбираюсь ни в символах, ни в цветах, — расстроенно произнесла Лиза.
— Ничего, этому несложно научиться, — успокоил ее Конрад. — Если хочешь, я тебе помогу…Елизавета Кашнова.
Последние слова заставили девочку улыбнуться.
— Ладно, я все поняла. Зовите меня просто Лизой.
Конрад согласно кивнул.
— Так, теперь о Воинах. Мы сохранили старое название, чтобы не забывать о прошлом, но обязанности у нас… несколько иные. Мы следим за порядком на планете и занимаемся некоторыми исследованиями.
Он не стал вдаваться в подробности, но Лиза еще не удовлетворила свое любопытство.
А это что? — Она показала на клинок, прикрепленный к перевязи.
Шпага. Атрибут, — коротко ответил Конрад.
И с помощью этого вы способны защитить целую планету?
О! Не только! Поверь, у ордена Воинов есть свои тайны.
Все равно это слишком похоже на сказку, — упрямо сказала Лиза. — Все живут в мире и согласии, все — волшебники… И никто не хочет помочь нашим родителям!..
Ты знаешь, что такое утопия? — поспешно перебил ее Конрад, заметив, что в глазах девочки снова заблестели слезы.
Дан сказал, что это место, которого нет. И что там живут идеально правильные люди по идеально правильным законам.
Частично он прав. Нас действительно нет для Системы Новых Миров. Вам придется смириться с этим. А что касается идиллии… Это далеко не так.
Но ведь все земляне живут по одним законам и подчиняются Коллегии…
«А она довольно умна для девятилетнего ребенка, — отметил про себя Конрад. — И задает слишком много «правильных» вопросов».
— Нет, — сказал он вслух, — не все. Есть еще Странствующие…
В этот момент скрипнула дверь, и на крыльцо вышел Данован.
Вот ты где! — воскликнул он облегченно.
Я не пряталась, — ответила Лиза, не оборачиваясь. — Я просто хотела побыть одна.
Мне и самому надоел хаос, царящий в доме, — сказал Данован, спускаясь с крыльца, — но ты могла бы меня предупредить. Здравствуйте, Конрад.
Конрад поднялся со ступеньки, чтобы пожать Дановану руку.
Доброе утро!
