Нати - Инквизиторы
Бежали бесшумно, всем было прекрасно известно, что слух у перевёртышей просто превосходный. Скорее всего, ему уже известно, что где-то рядом люди, но судя по тому, как уверенно бежали Рик и Хантер, их цель пока не убегала. Рик говорил, что он что-то ищет: видимо это что-то было ценным и очень нужным. Хотя Елена не могла вспомнить ни одного подобного случая, когда перевёртыши готовы были рисковать своей жизнью ради чего-то.
Елена впереди никого не видела и ничего не слышала. Но это-то как раз и было подозрительно: никаких ночных зверей и птиц. Животные приспособились к жизни с нежитью гораздо лучше людей: имея врождённое звериное чутьё, все лесные обитатели скрывались раньше, чем кто-то приходил. Вот поэтому и было тихо, перевёртыш всех распугал.
Девушка старалась бежать как можно быстрее, чтобы не отставать от парней, но это у неё не слишком удачно получалось: в напарники ей достались просто здоровые кони, а не люди, честное слово. За ними не так-то просто угнаться. Даже Рик, который поначалу бежал рядом, теперь умчался вперёд. Карсен в досаде махнула рукой. И совсем не ожидала нападения.
Справа на неё налетел человек. Здоровый мужчина, выше самой Елены на две головы, сильный и быстрый. Карсен от неожиданности чуть не вскрикнула, но вовремя остановила сому себя - нельзя было спугнуть перевёртыша, а с человеком она может справиться и сама. То, что перед ней именно человек, а не нечисть, было понятно по физическим параметрам, которые зафиксировали её очки. Но почему на неё напал человек?...
Мужчина снова замахнулся, но Елена была готова и ушла от удара, приседая и делая подсечку. Её противник подпрыгнул удивительно резво для своих габаритов и попытался достать девушку ногой. Карсен отпрыгнула и направила на мужчину пистолет, надеясь, что это его остановит. Но она ошиблась. Мужчина растянул губы в оскале и погрозил Елене пальцем.
- Не стоит стрелять в это тельце, дорогуша. В конце концов ты убьёшь человечка, - сказал мужчина, неторопливо приближаясь к Елене.
Карсен пятилась, не зная, как ей поступить. Странные слова человека, будто это было не его тело, абсолютное бесстрашие мужчины, который шёл прямо на пистолет. Что ей делать, если она ещё никогда не убивала людей? Ведь нечисть - это одно, а живой человек - совсем другое. Видя замешательство девушки, мужчина подошёл ещё ближе и протянул к ней руку. Елена почувствовала, как на мозг начинается давление, в ушах зазвучала какая-то знакомая мелодия, вот только девушке никак не удавалось вспомнить, где и при каких обстоятельствах она могла её слышать. Музыка была приятная, но от этого голова болела не меньше. Перед глазами начало всё плыть, мужчина смазывался и сливался с деревьями, хотелось потереть глаза руками, чтобы снять пелену.
А потом всё резко закончилось.
Елена увидела, как из груди мужчины торчит остриё ножа или кинжала, которое по самую рукоятку со спины вогнал Хантер. Мужчина заорал, конвульсивно дёрнулся и обмяк, а из его рта вышел тёмный дым, который ударился об землю, оставляя на ней выжженное место.
- Ты как, цела? - коснулся плеча Елены Рик.
- Да… Да, всё нормально, - тряхнув головой несколько раз, ответила девушка. - Вы убили человека?
- Человека? Это был уже не человек, Карсен. Это был демон, - совершенно спокойно сказал Хантер, вытирая нож об одежду мужчины.
- Демон? Это… Я никогда о них не слышала, - с трудом приходя в себя, сказала Елена.
- О них известно только Управлению, Карателям и Инквизиторам. Охотники не в курсе, - пожал плечами Рик.
- Но почему? Гораздо разумнее было бы сообщить всем! - с удивлением воскликнула Елена.
- Значит, не считают нужным, - сказал, как отрезал, Хантер. - Возвращаемся к машине.
- А перевёртыш? - озираясь по сторонам, спросила Елена.
- С ним уже покончено. Скорее всего, он был приманкой, - ответил Рик.
- Какой приманкой?
- А кто его знает, - таинственно усмехнулся парень. - Пошли к машине.
Елена не стала спорить, а просто пошла к машине, как и сказали. У неё всё ещё немного болела и кружилась голова, перед глазами проплывали круги, а в ушах настойчиво звучала эта мелодия. Она где-то точно её слышала, но вот где, где?.. Ей казалось, что она вот-вот вспомнит, но как только девушка ловила нужное воспоминание за хвост, виски тут же начинало ломить. В результате, Карсен решила оставить это на потом.
- Думаю, нам всем стоит отдохнуть, - заявил Хантер, как только они уселись в машину. - Предлагаю остановиться в ближайшем отеле и переночевать. Согласны?
- Да, - кивнул головой Рик.
- Согласна, - отозвалась Елена, ей действительно не помешает пара чалов сна.
- Тогда решили, - подвёл итог Хантер и стартанул с места.
В окне тут же замелькали деревья, а в голове у Елены всё крутилась и крутилась эта мелодия, которая не перестала звучать даже во сне, где Карсен видела такие до боли родные зелёные глаза.
* * *
Ист-Пало-Альто, округ Сан - Матео. Калифорния.
Елена с любопытством огляделась по сторонам. В Ист-Пало-Альто она уже бывала пару раз, но проездом, направляясь в основном в Пало-Альто, где было одно уютное место для Свободных Охотников - пообщаться и отдохнуть. Здесь же, на востоке, Карсен не останавливалась. Город был сравнительно небольшой, но довольно милый и тихий. Люди не сказать, что сильно вежливые, но…обычные люди со своими обычными делами.
Хантер уверенно вёл машину, заранее зная, куда повернуть и где остановиться. Их временным местом отдыха стал довольно комфортный отель «Сакура». Такое необычное для штатов название оправдывал восточный интерьер, интересно переплетая японские, китайские и корейские мотивы. Причём отель был дорогой, и если бы Елена была одна, то не смогла бы позволить себе снять комнату. Да и не стала бы привлекать такое внимание. Но значок Инквизитора просто творил чудеса. В чём девушка убедилась, примерно минут через двадцать после того, как они сняли комнату.
Будучи Охотницей, Карсен находилась практически вне Системы: на неё не распространялись льготы, какие-то социальные выплаты, страховка. А посему, чтобы опросить свидетелей какого-либо происшествия, часто приходилось лгать, незаконно проникать в помещения или даже угрожать. Управление, разумеется, было в курсе, но смотрело на это сквозь пальцы.
Теперь же, когда Карсен имела официальный статус Инквизитора, опрос свидетелей стал очень лёгко выполнимой задачей, не требуя никаких усилий или увёрток. Это было, конечно, удобно, но не так…экстремально и интересно.
Постучав в дверь миссис Дэвис, которая и была их свидетелем, Хантер внимательно осмотрел, хотя, как показалось Елене, просканировал взглядом всё ближайшее пространство. Рик в это время к чему-то увлечённо принюхивался, а потом довольно забавно чихнул и потёр рукой нос как щенок лапой, чем вызвал у Елены улыбку. Заметив её, парень развёл руками:
