Сергей Недельский - Яндар. Кукла колдуна (СИ)
— Да, господин. Три года назад он убил одного из мимийских вельмож. Мы расследовали это дело, но так и не смогли отыскать преступника.
— Продолжай.
— История, связанная с этим именем началась двести лет назад в пустынях Тамиры. Хан Бидреге начал войну со своими восточными соседями. Однако против него выступила гораздо большая, по численности армия, чем ожидал хан, и самое главное, её возглавили два талантливых полководца: О-Либи и Далантал. Бидреге понял, что может проиграть битву и пошёл на подлость. Он нанял за баснословную сумму убийцу с далёкого юга, которому не было равных в своём деле.
Наёмник сумел пробраться в лагерь врагов во время песчаной бури и убить обоих полководцев. А на завтра он уничтожил и ещё шестерых военачальников, полностью обезглавив армию восточных соседей хана. Тогда убийцу и прозвали Суграмаш, что в переводе с тамирского означает — песчаный призрак. Благодаря ему Бидреге с легкостью одержал победу, разгромив противника. Однако жадный хан отказался выплатить наёмнику обещанный гонорар, положившись на свою многочисленную охрану.
Ровно через три дня хан Бидреге был убит стрелой прилетевший с немыслимого расстояния. На наконечнике стрелы красовалась эмблема скорпиона.
Суграмаш поставил перед взошедшим на престол сыном хана условие: «Или гонорар будет удвоен или умрут теперь уже все тамирские военачальники».
Сын хана согласился, но послал с выкупом шестерых своих лучших мечников. Он приказал принести ему голову Суграмаша на золотом блюде. На завтра ему принесли блюдо, на котором красовались шесть голов его воинов. А сам сын хана умер от неизвестного яда спустя всего несколько дней.
С тех пор стрелы с клеймом в виде скорпиона оборвали жизни многих влиятельных особ в различных мирах. За голову Суграмаша назначены баснословные призы в десятках государств. Его выслеживали многочисленные охотники за головами и колдуны. Но, всё безуспешно. Время от времени появлялись слухи, что легендарный убийца мёртв. Однако спустя небольшой промежуток времени он опять появлялся. Такова легенда о Суграмаше, мой господин. Что здесь, правда, а что вымысел, сложно сказать.
— Ты сказал, что он живёт уже двести лет?! — удивился Аннор.
— Да, повелитель! Это слишком длинный век для смертного, — ответил Кайлан и поклонился.
— Хорошо. Можешь идти, — правитель Иритима задумался, а его верный лазутчик исчез за дверью.
В сказку о бессмертном убийце король не очень верил. Аннор много раз был свидетелем того, как подхваченные людской молвой, вполне обычные события, превращались в настоящие легенды, обрастая со временем всё новыми и новыми подробностями.
Нет. Он не боялся Суграмаша. Царя больше интересовало имя того, кто стоял за легендарным убийцей. Король ещё сильнее укрепился в мысли о том, что ответы можно получить только во вселенной духов.
Путешествие в Айвану не требовало особых приготовлений: Аннор просто лёг на кровать, и расслабился. Некоторое время понадобилось ему, чтобы очистить сознание от посторонних мыслей, сосредоточится. Затем владыка представил пейзажи страны духов, стараясь точно вспомнить каждую деталь.
Ветер Айваны царь почувствовал почти сразу: его рвануло из тела, закружило. Чуждые миру людей картины смешались перед мысленным взором, а потом короля с силой потащило куда-то вниз. Он падал, вращаясь в мутном водовороте, полностью потеряв ориентацию в пространстве.
Полёт оборвался также внезапно, как и начался: короля ударило об землю. Мир вокруг качнулся так, что смешались все краски, а в голове загудело, запах гари ударил в ноздри. Аннор сумел устоять на ногах и, восстановив равновесие, осмотрелся: полутьма царила вокруг, сухая выжженная земля была покрыта уродливыми трещинами, из которых поднимался грязно-серый дым. Свет щербатой луны едва сочился сквозь свинцовые тучи. Это была Айвана — сумеречный мир духов, который никогда не видел солнечного света.
Правитель выглядел сейчас, как рыцарь в серебристом доспехе с пепельного цвета крыльями за спиной, и пылающим мечом в правой руке.
Он взмахнул клинком и сделал шаг вперёд. Сияние от оружия рассеяло полумрак, создав вокруг путника заметный издали островок безопасности. Твари мира духов не решались подойти ближе — шуршали где-то неподалёку, издавая невнятные звуки.
Аннор поднял меч повыше — круг света расширился, выхватив из темноты безобразное существо подобравшееся слишком близко. Король с силой пнул ногой в отвратительную морду демона и тот отшатнулся, издав пронзительный вопль. Ему ответили с нескольких сторон, но владыка продолжил путь, твёрдо шагая по проклятой земле.
У рыцаря была впереди ещё очень долгая дорога, и нужно было спешить: Незваным гостем могли заинтересоваться существа, в лапы к которым Аннор не хотел попадать.
Спустя какое-то время он достиг того места, к которому стремился. Высокие деревья закрывали серой листвой и без того мутное небо. Густая трава опутывала ноги.
— Нель! — позвал рыцарь. — Нель!
Неожиданно стало светлее. Сияние появилось, словно со всех сторон сразу. Лес изменился. Под ногами Аннора начали распускаться яркие цветы. Листва позеленела. Запахло ароматами весны. Совсем рядом запели птицы.
— Я иду, любимый, — послышался мягкий голос, заставивший кровь в теле рыцаря двигаться быстрее.
Хозяйка волшебного леса появилась из-за деревьев и подбежала к королю. Её полуобнажённую фигуру прикрывала прозрачная как слеза туника. Светлые волосы парили в воздухе, словно поддерживаемые невидимыми нитями. Чёрные как омут глаза сияли. Девушка поднялась на цыпочки и обняла правителя дайтаров за шею.
— Скажи, что ты пришёл, чтобы никогда не покидать меня, — прошептала она, поцеловав короля.
— Ты же знаешь, Нель, — грустно произнёс владыка. — Что я жажду этого всем сердцем. Но наша любовь запретна.
— Я смогу защитить нас обоих! — быстро прошептала девушка. — Это мой лес, и никто не сможет сюда проникнуть без моего ведома.
— Они придут за нами, любимая. Владыкам Айваны вряд ли понравится союз смертного и богини волшебного леса.
— Только не говори, что ты должен идти.
— Должен, Нель. Мне нужно увидеть Провидца.
— О нет! — воскликнула богиня. — Я чувствую грозящую тебе опасность, не ходи туда.
— Жизни слишком многих людей зависят от меня, Нель, — король коснулся лица девушки ладонями и поцеловал её в губы. — Я вернусь. Обещаю!
Рыцарь выскользнул из объятий богини и зашагал прочь.
Цветы засохли и почернели. Замолкли птицы. Медленно таяло сияние. Девушка полными грусти глазами смотрела вслед уходящему рыцарю.
