Аркадий Птицын - Чужие игры
Вокруг Солара назревала буря.
Глава 4
Тавис, сын Сахи. Добрый знак
Мрачные сумерки опускались на лес, лишая людей возможности ясно видеть. Толстый слой прелой листвы противно пружинил под ногами. Казалось, на следующем шаге неминуемо провалишься в бездонную пропасть или пасть неведомого монстра, поджидающего добычу. Мощные корни вековых деревьев, словно окаменевшие змеи, взрывали ненадежную почву, пытаясь переломать конечности невнимательным путникам. Густые тяжелые запахи тления забивали легкие и дурманили разум. Мелкая живность, неприятно шурша, нехотя уступала дорогу отряду двуногих хищников, непременно перед этим пытаясь продемонстрировать свои права на эти влажные гнилые земли. Цепкие лианы и густая поросль нижнего яруса леса неохотно пропускали незваных гостей, опутывая их словно паутиной. Путь сквозь особенного густые дебри приходилось прокладывать с помощью коротких мечей.
С наступлением сумерек и без того неспокойные джунгли начинали оживать. Пространство вокруг заполнялось дикими криками. Ночные хищники начинали обход своих территорий в поисках добычи или нежданных конкурентов.
Быстро темнело, густая крона верхнего яруса надежно перекрывала доступ лучам угасающего светила. Идти становилось все труднее, а возможность сбиться со следа увеличивалась.
— Тавис, надо бы остановиться, — обратился один из воинов к своему командиру. — В темноте двигаться опасно.
Тавис, третий сын Сахи — верховного вождя племени хмэров, раздраженно повел плечами. Он прекрасно осознавал опасность ночи в джунглях, тем более в такой близости от проклятых земель, но необходимость помочь соплеменникам и желание отомстить гнали его вперёд.
— Надо идти дальше, — ответил он, не останавливаясь. — Хторры нас ждать не будут.
Спорить не стал никто, все тридцать воинов понимали, какая ответственность лежит на них. Два дня назад на одно из поселений их горного племени было совершено дерзкое и жестокое нападение извечных врагов — хторров — многочисленного лесного племени, поклоняющегося темным духам. Почти все жители поселения в кровавой бойне были убиты, многих пленили и потащили в лес. Лишь двоим детям, старшему мальчику и совсем крохотной девочке, удалось избежать печальной участи. Родители заставили их убежать, как только началась битва. Их, голодных и напуганных, встретили на пути к главному поселению хмэров.
По следу убийц тут же были высланы лучшие воины племени и сейчас они упорно продирались сквозь враждебные джунгли в надежде успеть прежде, чем их соплеменников принесут в жертву кровавым и жестоким хторрским богам.
— Слышите? — шедший первым воин предостерегающе поднял руку. — Стало заметно тише.
Дополнительных команд опытным воинам не потребовалось — отряд мгновенно замер, прикрывшись круглыми легкими щитами и ощетинившись короткими широкими мечами и копьями с длинными немного изогнутыми наконечниками — излюбленным оружием хмэрских воинов. Немногочисленные лучники изготовились стрелять при малейших признаках опасности.
Тавис чутко вслушивался и всматривался в темнеющую стену неприветливых джунглей, пытаясь уловить тень угрозы, те малейшие изменения в течении лесной жизни, что помогут выявить затаившегося врага. Передовой воин подметил правильно — стало заметно тише, а это могло означать только одно — кто—то или что—то заставило местную живность на некоторое время затаиться. Неважно человек это или зверь — в любом случае оно таило в себе угрозу.
— Авар, Тимн, Глаук, аккуратно вперед, — Тавис начал отдавать распоряжения, понимая, что простое выжидание пользы не принесет. — Лучники прикрывают, остальным укрыться и наблюдать.
Трое воинов отделились от общей группы и, внимательно следя за каждым своим шагов, двинулись вперед под присмотром стрелков. Остальные немного распределились, дабы спрятаться за стволами деревьев от неожиданной атаки со спины или фланга и не создавать толкучки в случае возможных неприятностей. При этом воины разместились так, что могли контролировать и прикрывать нескольких своих товарищей. Стало очевидно, что они не новички в лесных сражениях, даже не смотря на то, что джунгли небыли их родным домом.
Спустя десть ударов сердца тишину замерших в ожидании джунглей нарушили короткие глухие звуки — несколько резких "фууух". Один из лучников тот час же схватился за торчащий из шеи короткий дротик с красным оперением, выпустив натянутую тетиву. Стрела отправилась в неконтролируемый полет, чудом не задев никого из товарищей. Глаза лучника резко закатились, обнажив белки, а тело забилось в мелких судорогах. Несколько мгновений спустя он замертво рухнул на землю. Ещё одного из воинов настигла та же печальная участь, ему дротик угодил в неприкрытое щитом бедро.
— Хторры! — закричал Тавис, озвучивая очевидное — никто, кроме представителей лесного племени больше не использовал духовые трубки и дротики, смазанные убийственным ядом огненной жабы.
Двоим воинам уже не помочь. Остальным повезло больше — красное оперение дротиков украшало щиты ещё троих воинов. Все же духовая трубка не самое точное оружие и видно, что стреляли на пределе дальности — лесные убийцы не решились подпустить хмэров ближе. Вечные враги не привыкли недооценивать друг друга.
— В атаку! — закричал Тавис. — Задавите их!
Опытные бойцы, молниеносными перебежками от дерева к дереву, начали продвигаться в сторону засады. Лучники выстрелили на слух, выпуская стрелы в невидимых противников. Скорее всего, вреда этим они не принесли, но для острастки стрелять надо — когда возле твоей головы шелестят острые стрелы, особо не прицелишься. Лишь один дротик из трех последующих залпов смог найти брешь в обороне и повалил на землю ещё одного воина.
Тем временем отряд Тависа, сократил дистанцию и вынудил хторров прекратить стрельбу. Но в бой они вступать не спешили.
— Уходят! — крикнул один из воинов, заметивший противника.
— Их мало! — ответил ему другой. — В бой не полезут!
— Догнать! — приказал Тавис. — Догнать и убить! Полукольцом!
Все уже поняли, что это был небольшой отряд, оставленный прикрывать отход основной группы с пленниками. Хторры видели, что за ними тянется слишком заметный след и решили подстраховаться. Их бдительность была привычной. Тавис догадывался, что будут ещё сюрпризы. Но отпускать врагов нельзя, они могут вернуться с дополнительными силами и предупредить своих соплеменников.
— Смотреть под ноги! — опять крикнул он. — Они могли подготовить ловушки! — хторры славились своей привычкой оставлять убийственные подарки незваным гостям.
