Андрей Буревой - Охотник: Лорд Пустошей
– Да, счастливо, – кивнул я.
Не обращая больше внимания на мужчину, который счёл за благо незамедлительно уехать, мы вошли в дом.
– Что с вами случилось?! – увидев нас, ахнули сидевшие в гостиной девушки.
– Вас что из дворца вышвырнули? – рассмеялась Кара. – Или по дороге разбойники напали?
Повесив накидку и оторванный рукав куртки на спинку свободного стула, и бросив свитки на стол, я приложил свисающий на боку клок материи к прорехе и, покосившись на пытающуюся приладить на место ворот Мэри, почесал затылок и брякнул: – Мне всё равно этот вычурный костюм не нравился.
– И что ты решил от него избавиться? – предположила улыбающаяся Кара. – А Мэри тебе помогала?
– Ага, – усмехнувшись кивнул я и снял куртку. Убедившись, что рубаха практически не пострадала и в ней я выгляжу вполне прилично, уселся на стул и потянулся к ближайшему бокалу.
– Пойду, переоденусь, – уведомила нас Мэри, которой так и не удалось восстановить целостность своего наряда.
– Так что с вами приключилось? – продолжила допытываться Кара.
– Да немного повздорили в пути, – ответил я, глотнув вина и берясь за один из свитков. – Ты же свою сестру знаешь, она жить не может, чтоб не поцапаться от души.
– Так ты сам ей в этом потакаешь, – с усмешкой заметила девушка. – Просто день для тебя прожит зря, если ты Мэри не подначил.
– А что с церемонией? – спросила Элизабет. – Как она прошла? Было здорово?
– Да ничего так, – пожал я плечами и потянулся к бумагам решив проверить, не напутали ли чего придворные писцы. – Торжественно всё и помпезно. И скучно. Но, в общем-то, оно стоило того, – улыбнулся я, припомнив, что теперь у меня есть практически всё чего хотелось. Спокойное место для постройки дома, и деньги и свобода. И титул в придачу.
– Тогда позвольте поздравить вас барон, – торжественно сказала Кара и улыбнулась, видимо, собираясь что-то ехидное добавить, но не успела. Я, просмотрев свиток, изумлённо ахнул, и принялся быстро разворачивать и проверять остальные бумаги.
– Дарт, ты чего? – недоумённо уставились на меня девушки.
– Ищу обещание выдать за меня принцессу, – возбуждённо проговорил я, роясь в листах.
– Ты спятил? – переглянувшись, недоверчиво поинтересовались мои собеседницы.
– Да вы сами посмотрите, – подтолкнул я им первый прочтённый свиток. – Мне земли предоставили чуть не с полкоролевства размером, к таким обязательно должна принцесса прилагаться.
– Опять сказки рассказывает? – снисходительно улыбнулась Мэри, подходя к столу. – Элория не такая маленькая страна, чтоб двести квадратных миль половиной территории казались.
– Какие двести? – возмутился я. – Ты на бумаги-то посмотри – двадцать тысяч там указаны.
Недоверчиво усмехаясь Мэри взяла свиток и пробежала его взглядом.
– Вернада, – гадюка… – прошипела она, меняясь в лице. – Она такие исправления внесла…
– Вижу не рада ты удаче партнёра, – с осуждением уставился я на девушку. – Леди Вернада доброту ко мне проявила, а ты её нехорошими словами обзываешь.
– Какую доброту? – взорвалась Мэри. – Ты готов как верный вассал короля по первому его требованию предоставить отряд из двух тысяч обученных и снаряжённых воинов? По одному с каждых десяти квадратных миль своих наиогромнейших земель?
– Да ты что? – ошалел я. – Где ж я их возьму?
– Вот именно что нигде. И придётся тебе, как и большинству заменить эту обязанность платой на содержание боевых скилл. По четыре серебряных с каждой квадратной мили. Восемь тысяч золотом в год!
– Да уж… – почесал я затылок и, усмехнувшись, подал Мэри ещё один свиток.
– Что ещё чем-то похвалиться хочешь? – съязвила девушка.
– Да, – кивнул я. – Это освобождение от налогов и пошлин для моих земель на сто лет. И замена вассальной повинности. Мне не нужно собирать огромный отряд или уплачивать сбор на содержание боевых скилл, достаточно в случае необходимости прибыть с имеющейся дружиной, какой бы она ни была.
– Действительно… – пробормотала Мэри, просмотрев бумагу, и фыркнула: – Налоги и пошлины… А с кого их собирать? С демонов что ли? Благодетели…
– Но замена непомерной для Дарта вассальной повинности и вправду хороший поступок, – сказала Кара. – Ведь это означает, что у него практически не будет хлопот из-за его владений. Видимо совет кланов был настолько доволен подарком Дарта, что решил не обременять его непосильными обязанностями.
– Не верю я в доброту этих интриганок, – вздохнула Мэри, усаживаясь за стол. – Они просто жить уже не могут без тайных планов и подвохов.
– Так ведь не так много Дарту и дали, – возразила Кара. – Земли большие, но ничего не стоящие. Да и остальные блага – вроде и щедрость проявили и на деле это ничего не стоило. Будет теперь Дарт символом удачливого и преуспевающего охотника, которого власти милостями осыпали. И думаю не в интересах Совета кланов теперь Дарту козни чинить. Его успех будет всё новых и новых людей в Пустоши, на поиски сокровищ гнать.
– Возможно, – хмыкнула Мэри. – Это как раз в их стиле – на пустом месте прибыль поиметь.
– Да чего там, – махнул я рукой. – Меня всё устраивает. Уж лучше в Пустошах обширные владения, чем клочок земли возле Талора.
– Дарт, но зачем тебе такой лен? – недоумённо спросила Элизабет. – Ведь в Пустошах люди не живут…
– Это только пока, – усмехнулся я, разглядывая карту, на которой были указаны границы моих земель. – Думаю если взяться за дело с умом, то и Пустоши можно в процветающий край превратить.
– Тебе не хватит сотни тысяч даже на то что бы малую часть своих земель освоить, – фыркнула Мэри. – Золото будет утекать как вода сквозь песок, а толку будет мало.
– Тогда нужно сделать так чтоб владения мне доход приносили, а не я на них тратился, – поразмыслив, заявил я.
– Каким образом? – спросила Мэри. – Намереваешься артефакты Древних на своих землях добывать? Пока не сгинешь в очередном походе?
– Зачем? – спросил я. – Для этого есть охотники. Вот смотри. – Придвинул я к Мэри карту. – Видишь Фиору? Которая как раз через мои владения протекает? И по которой можно на кораблях подняться из моря? Вот и представь, что будет, если я построю небольшой, хорошо укреплённый городок у Фиоры. Гармин уже давно не самое подходящее место для охотников – вся прилегающая местность вдоль и поперёк исхожена и перекопана. А новое место – новые возможности для находок. Тем более что по Фиоре можно будет безопасно и без усилий сплавляться хоть до самой Зелёной долины. Да и припасы и необходимые для жизни городка вещи можно будет кораблями доставлять хоть из самого Талора.
– В общем-то хорошая идея, – нехотя согласилась Мэри. – Может себя окупить. Но и проблем будет предостаточно. Особенно когда в Гармине узнают о твоём замысле. Думаешь, городской совет смирится с потерей своего основного дохода? Да и демоны всё же не так безобидны как с защитным амулетом кажется. К примеру, переберётся через крепостную стену, стая тех мохнатых уродцев, которых сторожевая сеть не видит, да загрызёт десяток – другой люда, и всё, разбегутся все из городка и больше никогда не вернутся.
