Виталий Зыков - Власть силы-1
Деревенька со странным названием Мочёные Хутора на самой границе Западного Кайена с Зароком оставляла гнетущее впечатление. Приземистые домишки с кривыми стенами из серого камня и крышами из подгнившей соломы, покосившиеся плетни, нелепые загородки из веток колючего кустарника вместо нормальных дворовых построек, разбитая до изумления дорога, заросшие сорняками огороды да заброшенные поля. Бросив прорву сил и ресурсов на возрождение крестьянства в теперь уже своей стране, К'ирсан Кайфат за последние годы как-то успел отвыкнуть от подобных картин.
Нет, ещё пару лет назад таких «хуторов» по всему Кайену было пруд пруди. Страх перед непомерными поборами королевских мытарей, постоянные неурожаи, бесчинства дворян и разбойничьих банд гнали людей прочь с насиженных мест. И вернуть их обратно оказалось совсем не просто. Но ведь справились же? Спешно созданная тайная канцелярия во главе с бывшим Щепкой, а ныне почтенным господином Чиро Кунише, перетряхнула преступный мир, Шипы под командованием Храбра разобрались с самыми непонятливыми землевладельцами, Гхол с помощниками взялся за истощённую землю, новый министр финансов занялся налогами и кредитами и, как итог, уже появились хозяйства, где снимали с поля по четыре урожая в год.
И на фоне всех этих успехов вдруг такое унылое зрелище.
— Канд, напомни мне вправить мозги Щепке… тьфу, Чиро. Что-то его служба совсем хаффов не ловит. Ладно местный барон — если идиот, то это навсегда — но как он-то со своими хвалёными осведомителями это пропустил? Дураку же понятно, здесь что-то нечисто!
Последняя фраза нового правителя Западного Кайена потонула в грохоте взрыва, донёсшегося со стороны поместья местного хозяина. Зарево полыхнуло на полнеба, заставив Кайфата поморщиться. Что ж Храбр так неаккуратно-то? Сколько раз ему было говорено работать тише, так нет, вечно его тянет что-нибудь взорвать. Прямо фанатик атакующих артефактов и чар.
— Учитель, вы думаете, что барон Длог не знал о ковене Спящих у себя под боком? — спросил Канд, отрываясь от бумаги, куда записывал распоряжения короля.
— Да мархуз его знает. После того, как эта хфургова отрыжка Бездны отказалась сдаться на мой суд и взялась за оружие, я уже ничему не удивлюсь, — хмыкнул К'ирсан. — Как минимум, он не предпринял никаких шагов по поводу пропажи у себя из-под носа жителей целой деревни. А значит в любом случае виновен.
Послышался топот, и из-за угла дома появился взмыленный «шип». Солдат целеустремлённо направился к беседующему со своим личным учеником королю-магу, но вмешалась охрана. Набранные из подопечных Руорка, бывшие крестьяне, а ныне личные телохранители К'ирсана, набрались опыта, знаний и умений, однако сохранили фанатичную преданность и ещё больше укрепились в вере. Для них не существовало иного приоритета, кроме сохранения жизни Владыки, а потому в своём рвении защитить его ото всего на свете они не знали чувства меры. Что весьма утомляло.
— Пропустите его! — сказал К'ирсан холодно. Охрана немедленно расступилась.
— Владыка, в подвале одного из домов найден вход в подземелье. Маг говорит, что дверь зачарована, — на одном дыхании выдал боец, припав на одно колено и бухнув сжатым кулаком в грудь.
Кайфат поморщился. Проклятье, и откуда только набрались этих ритуалов?
— Ну наконец-то! А то я уж начал думать, что разведка чего-то напутала, — сказал он. — Сломать сможет?
На этих словах немедленно вскинулся Канд. Парень, которого впервые взяли на разборки с культистами, рвался в бой и жаждал подвигов. Освоив те основы магии Древних, которые когда-то заложил в К'ирсана не к ночи помянутый Шипящий, его первый ученик возомнил себя могучим чародеем и истово желал подтвердить это на практике. Впрочем, Тёрн считал немного иначе. По его мнению, парнишка просто хотел заслужить одобрение своего вечно хмурого и недовольного наставника.
— Учитель, я могу…
— Уже ломает, Владыка, — перебил его солдат и ощерился в хищной усмешке. — Говорит, как раз поспеет к вашему приходу…
— И этот туда же… — пробормотал Кайфат с досадой. Покосился на помрачневшего Канда, после чего уже громко добавил: — Ладно, веди. И можешь особо не спешить: дадим человеку время спокойно поработать.
Как ни хотелось Кайфату по старой памяти рвануть вперёд и самолично вломиться в потайное убежище культистов, за «шипом» он двинулся неспешным шагом. Плох тот лидер, который всё пытается решать сам. Он строит планы и задаёт ориентиры, в жизнь их претворяют подчинённые. Каждый занимается своим делом, не создавая суеты и не мешая окружающим, в этом и есть смысл эффективного управления.
Тем более, что этот маг из тех, кто начал служить К'ирсану уже после его восшествия на Драконий трон, а значит тоже жаждет доказать свою полезность новой власти…
Они уже подходили к указанному дому, когда сначала послышался адский скрип и лязг сминаемого металла, а затем донёсся ставший привычным гул мощного артефактного щита, в который вонзаются зачарованные болты.
Открыл-таки! К'ирсан усмехнулся и короткой командой отправил скучающего Руала внутрь подвала. Зверёк утвердительно свистнул и живой молнией метнулся к ближайшему слуховому оконцу. Его же хозяин и близкий друг для устойчивости сжал за плечо напрягшегося Канда и сосредоточился. Сознание скользнуло в неглубокий транс, а внутренний взор по незримой нити устремился к разуму четвероногого разведчика. Виски привычно резануло болью, но К'ирсан на такую ерунду давно не обращал внимания. Ещё одно мгновение, и вот он уже смотрит глазами Руала…
— Наши парни уже внутри прохода, — сообщил Кайфат, ни к кому конкретно не обращаясь. — Сработали как надо, без ошибок. Вскрыли дверь, разобрались с постом охраны около входа, сейчас двигаются дальше. — Он повернулся к «шипу». — Кто там командует?.. Лейтенант Жижек? Заметно!..
Мысленно сделав пометку внимательнее присмотреться к службе этого ветерана, К'ирсан зашагал ко входу в подвал. Несмотря ни на что, оставлять своих людей наедине с чокнутыми последователями Рошага и его хозяев он не собирался.
— Владыка! Позвольте мы… — дорогу неожиданно заступил один из телохранителей.
К'ирсан почувствовал, как внутри закипает ярость. Да они что, совсем сдурели?! Не произнеся ни слова, он вперил взгляд в переносицу воина и вопросительно изогнул бровь. Тот вздрогнул, страшно побледнел, и торопливо отошёл в сторону.
— Не отставай, — холодно бросил Канду Кайфат и нырнул под низкую притолку входа.
Внутри царил полумрак, и, прежде чем двигаться дальше, он замер на пороге и активировал «кошачий глаз». Мазнул взглядом по сваленным в кучу разбитым бочкам, обломкам ларей и разгромленным полкам, пару секунд изучал валяющийся у дальней стены смятый лист железа, некогда бывший потайной дверью, и лишь затем повернулся к секретному проходу.
