Серж Неграш - Талисман
— Вот и все! — радостно воскликнул демон. — Ты молодец! Редко мне доводилось видеть, чтобы кто-нибудь оставался в живых после подобного. Порой я пытался помочь им, вот как тебе, но они ничего и слышать не хотели. Они упивались обретенной силой. И, конечно же, гибли!
Постепенно Грен приходил в себя.
— Я… — простонал он.
— Ты справился! И это главное! — ликовал Халуаст. — Я был убежден, что у тебя все получится!
— Пить, — он облизал шершавым языком потрескавшиеся губы.
Демон, сотворив из воздуха флягу с обычной пресной водой, дал ему. Дождавшись, пока Грен утолит жажду, он поинтересовался:
— Ну что, ты готов к путешествию по мирам?
Старик посмотрел в его глаз, напоминающие два уголька. Для него не секрет, что порождения Мрака, если и попадали кому-либо в услужение, стремились как можно быстрее избавиться от хозяина. Они заводили повелителей в хитроумные ловушки, и никогда — никогда! — не выручали из беды, если только им это не было недвусмысленно приказано. Халуаст отличался от своих собратьев. Он по собственной воле неоднократно вытаскивал старика из передряг. Достаточно вспомнить синего человека, едва не поработившего Грена, или озеро, в котором поселилась какая-то смертоносная тварь с множеством щупальцев… Что это? Демон утверждает, что ему просто любопытно наблюдать за ним, своим владыкой. Но в этом ли дело? Почему-то Грен был уверен, что все далеко не так просто.
— Хозяин, вперед, смелее!
Для прохождения незримой черты между мирами нужна и магия, и нечто иное: ощущение пространства, умение управлять им.
Грен закрыл глаза, протянул руку к чему-то далекому, манящему… и очутился в другом краю.
Чародей, вздохнув, огляделся.
Они с Халуастом находились среди густой зелени, в которой копошились какие-то крошечные существа: маленькие слоники, бегемотики и даже человечки. Те бегали по ветвям гигантских деревьев, потрясая копьями и переговариваясь между собой. Должно быть, Грен с демоном казались им огромными чудовищами, возможно, даже богами.
— Забавный мирок, ты не находишь? — рассмеялся Халуаст.
Старик чутко прислушивался к своим ощущениям. Он ведал, что, если здесь есть заветный портал, ведущий в родимый край, он почувствует его.
— Тут, конечно, весело, но нет того, что ты ищешь, — заметил демон, поджигая зелень. Все повторялось, точно в дурном сне: страшные огненные языки принялись с наслаждением лизать стволы исполинов, поглощая живущих на них людей и животных. Малыши корчились от муки, сгорая.
— Зачем ты так? Они не причинили нам вреда! — разозлился Грен.
— Я — порождение Тьмы и посему обязан творить зло везде, где пройду! — заявил демон.
— Ну уж нет, я этого так не оставлю! Я помогу им!
Старику не хотелось расходовать магию, но иного пути не было. Кряхтя, он пробормотал заветные слова и сотворил бездонную серебряную флягу. В ней плескалось отнюдь не вино или эль, а родниковая вода. После чего Грен неторопливо открутил крышку и принялся поливать окружающее.
Огонь, детище демона, буквально издевался над ним. Он и не думал гаснуть, наоборот, с каждым мгновением он захватывал все больше пространства. И вот уже угроза нависла над жизнью самого Грена.
«Совсем недавно Халуаст уже сжигал сущее, но тогда все было проще. Для чего он это затеял? — недоумевал старик. Неожиданно его осенило. Очевидно, демону нравилось играть с людьми, и в его планы вовсе не входило, чтобы королева вернулась туда, откуда явилась — на Перекресток, и все закончилось. — Он будет заставлять меня скитаться, тратить чародейские силы до тех пор, пока ему это не надоест. А потом он убьет меня».
Что ж, подобные отнюдь не радужные прогнозы Грена не устраивали.
— Прекрати немедленно, — сурово сдвинув седые брови, наконец-то распорядился он.
— Слушаю и повинуюсь, — нехотя потянул Халуаст.
Халуаст — огненный демон — вобрал в себя пламя, которое сам же и породил. Оно исчезло, но нанесенный им урон эта обитель покоя будет залечивать еще долго: немало лет пройдет прежде, чем на месте сгоревших деревьев вырастут новые, а чудом выжившие существа вновь размножатся…
Но рано или поздно это произойдет.
— Тебя надо уничтожить, Халуаст, — чуть ли не с ненавистью покосившись на демона, пробормотал старик.
— Не-а, — улыбнулся он. — Во всяком случае, в ближайшее время тебе будет не до меня.
— О чем ты? — насторожился Грен, знавший по опыту, что к Халуасту стоит прислушиваться.
— Бежим!!! — завизжал тот, хватая его за плечи и перетаскивая в другой мир. От резкого перехода у старика закружилась голова, все поплыло перед глазами. Ему стало трудно дышать.
— Где мы?
— В Тулуйкэ, я тут раньше часто бывал. Здесь живут очень забавные создания, — Халуаст восхищено зацокал, увидав шестидюймовую бабочку, окрашенную в черный цвет. — Она называется — смертушка. На первый взгляд она безвредна. Но это далеко не так, одного ее укуса достаточно, чтобы человек умирал очень долго и мучительно. Некоторые чародеи в твоем родном краю за ее яд готовы платить колоссальные деньги! Миллион золотых, каково? И, представь себе, это только одно из чудес этого места. Тут еще водятся…
— Зачем ты выдернул меня из мира малышей-человечков? — прервал его Грен.
— Я избавил тебя от жуткой смерти! А ты даже не поблагодарил меня! — закричал демон. — Я ради него нарушаю святые для каждого порождения Тьмы заветы, а он еще и недоволен!
— А что там было?
— Мерзкое чудовище, и оно бы съело тебя, а ты так ничего бы и не заметил…
Пока он говорил, Грен осматривался. Кроме бабочки-смертушки, он увидел куст, на котором вместо плодов висели глаза разных цветов. Они весело подмигнули старику, заметив его интерес, и в воздух взлетела стайка крылатых трехголовых муравьев.
— Нравится? — поинтересовался Халуаст. — Такого ты наверняка ни в Европе, ни в Черных Королевствах не видел. Если хочешь, давай побродим немного, и ты узришь единорогов, мантикор, химер… Это — последний приют легендарных существ, во всех остальных мирах они вымерли.
— Не скажи, кое-кто из них еще встречается и там, где мой дом.
— Да, но лишь тогда, когда их призывает какой-нибудь колдун! Или боги играют!
— Зато у нас есть Пожиратели, великаны, морские змеи, вампиры, оборотни… — начал перечислять Грен. Ему стало обидно за свою родину.
Демон усмехнулся:
— Допустим, оборотни и вампиры живут везде. Что же касается Пожирателей и прочих упомянутых тобой существ, то они случайно попали в ваш мир.
— Как так?
— Это в точности известно лишь богам. Спроси у Моана. Возможно, он снизойдет до ответа.
