Ричард Кнаак - Конь-призрак
Темный Конь!
И все. Только имя. Оно повторялось вновь и вновь. Он затряс головой, и ему удалось изгнать голос из головы, — но не из мыслей.
— Великий Темный Конь? — неуверенно позвал Ссарекаи.
Вечный Конь не обратил на него внимания. Эрини! Она зовет на помощь! Король-Дракон пошел в атаку! Забыв о Бедламах, Бессмертный создал новый тоннель. Неужели драконы дождались, пока он уйдет, а потом нанесли коварный удар?
— Великий! — Еще раз, уже настойчивей, позвал дракон Ссарекаи, но Темный Конь уже исчез.
— Стойте! Всякий, кто тронет друзей Темного Коня, дорого заплатит за свои злодеяния!
Но никто не собирался нападать на его друзей. Ничего не изменилось за время его отсутствия, разве что на него опять устремлены испуганные взоры всех присутствующих. Конь-Призрак почувствовал неловкость, словно угроза таилась в нем, а не в Сумраке и Серебряном Драконе.
Оглядевшись, Темный Конь увидел Эрини. Она глядела на него в безмолвном изумлении. Он смущенно перевел взгляд на короля. Меликард неуверенно улыбнулся ему:
— Мы… ценим твои чувства, Темный Конь, но сейчас не время для театральных сцен.
«Здесь творится что-то дьявольски неладное!» Будь он человеком, он бы покраснел от стыда.
— Я услышал отчаянный зов о помощи от принцессы Эрини!
Меликард обернулся к будущей королеве:
— Эрини?
Безучастная принцесса молча покачала головой.
— У нас ничего не случилось с тех пор, как ты минуту назад исчез, — сказал король, повернувшись к огромному вороному коню. — Разве что драконы подошли еще чуть ближе, а твоих друзей Бедламов по-прежнему нет. Когда они появятся? Я не рискую полностью полагаться на собственные хитрости, ожидая помощи двух могущественных волшебников.
— Я… я не знаю, когда они появятся и появятся ли вообще. Бедламы куда-то подевались. Их люди не знают, где они!
— Что могло случиться?
— Неужели Сумрак снова нанес удар? — Темный Конь непроизвольно взглянул в небо. — Как мне жаль, что все так получилось! Он был моим другом, мы вместе прошли через многие битвы, был он и моим заклятым врагом… Но этот день убил всю добрую память о нем! Если из-за Сумрака пострадали Кейб и его жена… — Темный Конь замолчал, не в силах придумать кары, достойной такого злодеяния.
Так что же произошло? Ведь он так ясно слышал зов о помощи! Он присмотрелся к принцессе, безучастно стоящей в ожидании будущих событий. Почему она так равнодушна ко всему? Пусть даже Эрини устала и не выспалась, все равно она должна бы вести себя по-иному. Та Эрини, которую он знал, пыталась бы бороться с наваливающейся бесчувственностью. Сейчас же, похоже, ее ничего не волнует.
И что-то еще беспокоило его в поведении принцессы.
В зал вошли несколько человек под предводительством капитана Истона. Эрини судорожно глотнула воздух и сделала шажок к капитану, прежде чем овладела собой и вновь безразлично застыла. Темный Конь прищурил свои льдистые глаза.
Истон отсалютовал королю:
— Мои люди готовы и ждут вашего сигнала, Ваше Величество!
Темный Конь слушал офицера, не отрывая пристального взгляда от принцессы. Страстный взгляд Эрини был обращен не на Меликарда — на капитана Истона!
Пусть принцесса — увлекающаяся натура, но не могла ее любовь к Меликарду так быстро остыть. Эрини несколько раз рисковала жизнью ради своего жениха. Этой же Эрини, похоже, король совершенно безразличен.
«Этой Эрини?»
Не обращая внимания на короля и всех остальных, Темный Конь направился к принцессе. Она не могла не повернуться к нему — уж слишком внушительным он был, да и направлялся именно к ней. Как ни странно, в глазах принцессы мелькнул страх. Странно — раньше Эрини совершенно не боялась его.
— Вы плохо выглядите, Ваше Величество. — громыхнул он.
— Я мало спала, — пробормотала она. Этой женщине явно не хотелось стоять так близко к нему.
— Сумеете ли вы сосредоточиться? Вы сможете оказать помощь в битве?
— Надеюсь. — Голос ее говорил об ином. Темный Конь устремил свой пронзительный взгляд
Ей в глаза Эрини сопротивлялась недолго, воля ее оказалась на удивление слаба.
— Так вот что меня в тебе насторожило! Ты и не могла бы позвать меня на помощь!
Меликард устремился на защиту своей невесты. Его единственный глаз налился кровью:
— Что тебе нужно от нее, Призрак? Что, во имя Ти-берийских Гор, ты делаешь?
— Рассеиваю свои сомнения — и кляну себя, что не заметил очевидного!
Темный Конь притянул к себе женщину, не подпуская к ней Меликарда. Пока Меликард тщетно рвался к ним под ошеломленными взглядами своих людей, Темный Конь прощупывал мозг женщины, стоящей перед ним, и результаты его не удивили.
— Это не Эрини, король Меликард! У этой женщины нет ни малейших магических способностей! А это несчастное существо перед вами только внешне похоже на принцессу Эрини! На нее наложены заклинания, на которые большой мастер наш дорогой друг Сумрак!
Меликард замер от ужаса.
— Это не Эрини?
— Да, это вовсе не принцесса! Я должен был сразу заметить, что от нее не исходит магическая сила! Принцесса Эрини не умела маскировать ее и не могла научиться этому так быстро!
Поддельная Эрини пыталась бороться с наложенными на нее чарами. Волшебник — а это наверняка был Сумрак — опутал ее несколькими заклинаниями. Темный Конь в неистовстве, придавшем ему особую силу, разорвал их одно за другим, пока не осталась лишь иллюзия внешнего сходства. Все в оцепенении смотрели, как Темный Конь сорвал последнее заклинание, и вместо Эрини появилась совсем другая женщина — ниже ростом и поплотней.
— Галея! — Капитан Истон кинулся к ней. Темный Конь незаметно кивнул. Когда капитан вошел в комнату, глубинные чувства женщины прорвались наружу сквозь все магические путы. Только сильная любовь или ненависть способны на это, и Темный Конь был в состоянии отличить одно от другого. Он отпустил перепуганную женщину, и Галея кинулась в объятия Истона. Бессмертный проверил ее мысли и выяснил, что ей ничего не известно.
— Эрини! Где Эрини? — крикнул Меликард.
— Я не знаю! Когда до меня донесся зов, я не проследил, откуда он исходит. Прошло так мало времени, и я думал, что Эрини во дворце, рядом с вами! — Темный Конь, терзая себя за глупость и самонадеянность, разразился безумным хохотом. — Будь я проклят! Вновь и вновь он обводит меня вокруг пальца, а я клюю на его уловки!
Изуродованное лицо короля застыло. Уставившись в пространство, он тихо приказал:
— Найди ее, Хозяин Пустоты. Найди мою королеву и спаси ее. Мне все равно, какой ценой. Отправляйся.
— Сейчас? — Темный Конь смотрел на Меликарда, не веря своим ушам. — Я не могу, хотя мне хочется этого больше всего на свете! Талак в опасности, и ради одного человека нельзя ставить под угрозу судьбу всего королевства!
