Мэтт Бронливи - Орден дракона
Ксандра подняла пистолет. Август живо представил, как посреди лба у него появляется маленькая точка оптического прицела.
Ксандра дрожала с головы до ног.
Август поднял руки:
— Может, придумаем какой-нибудь выход?
— Вряд ли. Наверное, это единственное, что не предусмотрел Гутенберг.
— А вот и нет,— раздался чей-то голос.
Ксандра резко обернулась. Раздался звук удара. Она
отлетела назад и упала, ударившись затылком о каменную стену. Пистолет выскользнул у нее из руки и покатился по полу. Август кинулся к нему, подобрал, прицелился в Ксандру, но оказалось, что незачем. Она отключилась.
— Ты должна была прийти полчаса назад! — гневно воскликнул он.
Наклонившись, он достал из рюкзака с инструментами моток тонкой проволоки и связал Ксандру по рукам и ногам.
— Извини,— ответила Эйприл.— Чарли хотел, чтобы я почитала ему перед сном.
— Он уже не в том возрасте, чтобы слушать сказки на ночь.
— Только так его порой удается уложить в кровать, — заявила Эйприл, массируя запястье.
— Тебе не следует нянчиться с мальчишкой.
— Я его мать и буду поступать, как считаю нужным! — Эйприл приблизилась к саркофагу и заглянула в щель.— Чарли будет в восторге, узнав, что мы нашли сокровища.
Август подошел к ней.
— Значит, мы нашли?
Они вдвоем сдвинули тяжелую плиту. Август поднялся на ступеньку перед гробницей и протянул руку Эйприл. Они стояли и смотрели на открывшееся перед ними волшебное зрелище — гору золота, переливающегося в свете фонаря. Там лежали тысячи древних монет, возможно даже — миллионы. Так уж вышло, что все усилия по сохранению сокровища и связанные с ним лживые легенды рухнули в одночасье. Из-за этих монет разгорались войны. Гибли люди. Тяжело было осознать всю значимость открытия.
Август не выдержал и расплылся в улыбке.
— По-моему, изумительная картина.
— Думаю, куда лучше она будет смотреться в музее,— сказала Эйприл.— Например, в Смитсоновском институте.
— Конечно! Но знаешь… — заметил Август, прихватив пригоршню монет, — не думаю, что будет большим грехом оставить себе на память хотя бы несколько штук.
— Низа что,— возразила Эйприл, отобрала у него монеты и кинула обратно.— Уж кто-кто, а я тебя знаю. Через час в Интернете появится объявление о продаже.
— О чем ты? — притворно удивился Август.— Я исправился!
— Некоторые люди неисправимы.
Он улыбнулся.
ЭПИЛОГ
Рождество
Чикаго, штат Иллинойс
Дальтон Ричарде услышал стук в дверь.
— Кого это принесло раньше времени? — спросил он жену.
Та была слишком занята, чтобы играть в загадки. Через полчаса соберутся гости — родители, бабушки и дедушки, дядья и тети — словом, целая толпа родственников.
— Иди и открой! — крикнула она, пробегая мимо с блюдом печенья.
Дальтон распахнул дверь.
— Простите, здесь проживает Клейтон Ричарде? — осведомился мужчина из службы доставки.
— Да, это мой сын,— ответил Дальтон.— А у вас, ребята, сегодня что, не выходной?
— По идее, выходной,— ответил мужчина.
На нагрудном бейдже значилась его фамилия: «Уил– сон ».
— Не возражаете, если я войду? На улице жуткий мороз!
Дальтон впустил Уилсона и задумался: «Может, предложить ему чего-нибудь согревающего? » Но это означало побеспокоить жену, чего делать не рекомендовалось.
Она пребывала в крайнем раздражении оттого, что, по собственному мнению, ничего не успевала.
— Итак, — вернулся к делу Дальтон, — вы привезли что-то Клейтону?
— Точно. Но вообще-то… не совсем.
— То есть?..
— Ну, это довольно трудно объяснить.
— Я ничего не понимаю.
— Кто там, пап? — крикнул Клейтон, сбегая по ступенькам.— Я услышал свое имя!
Дальтон погладил сына по голове.
— Это мистер Уилсон. Он из службы доставки. Принес тебе кое-что.
— Ой, здорово! — обрадовался Клейтон.— От Санта– Клауса? — спросил он отца и подмигнул.
— Вообще-то я не знаю, от кого,— признался Дальтон и обернулся к Уилсону с недоумением на лице.
Уилсон взглянул на бланк заказа.
— Это от мистера Адамса… Августа Адамса.
Дальтон окончательно растерялся.
— Не думаю, что знаю человека с таким именем. А ты, Клейтон?
Мальчик почесал в затылке.
— Не припоминаю,— пробормотал он.
— Где я должен расписаться? — спросил Дальтон.— Нет смысла отсылать человека с подарком, тем более на Рождество. Уверен, позже мы выясним, в чем дело.
— Может, все-таки от Санта-Клауса? — вздохнул Клейтон.
Дальтон расписался в нужной графе.
— Может, и так,— согласился он и вернул бланк Уилсону.— И где же таинственная посылка?
— Вот тут и кроется сюрприз,— ответил тот.
— Она не у вас?
— Нет. В зоопарке.
— В зоопарке? — хохотнул Дальтон.— Кому понадобилось оставлять пакет с подарком в зоопарке?
— Извините за дерзость,— сказал курьер,— но не думаю, что в вашем доме для него хватит места.
— Простите, не понял? — удивился Дальтон.
Уилсон покосился на Клейтона.
— Через пару недель сход и в зоопарк. Поищи там новый экспонат. Когда найдешь, увидишь на стекле маленькую бронзовую табличку со своим именем.
— Послушайте, вы меня извините,— сказал Дальтон и начал подталкивать Уилсона к двери. — Но у нас гости появятся буквально через несколько минут, и я боюсь… Короче, вынужден просить вас уйти.
— Не беспокойтесь, — ответил Уилсон, выходя на холод.
На полдороге к машине он обернулся и крикнул:
— Счастливого Рождества!
Дальтон захлопнул дверь.
— Ни черта не понимаю… — пробормотал он, обращаясь к сыну. Он махнул рукой и поспешил помочь жене в последних приготовлениях.
Клейтон стоял и улыбался во весь рот. Он-то прекрасно все понял.
Прибыла его тигровая акула.
ВСЕ БОЛЬШЕ ТАЙН
Эта книга — путешествие, которое мы совершили вместе. Проводниками нам служили герои, а тайны вы разгадывали вместе со мной — шаг за шагом, рисунок за рисунком. И вот теперь у вас есть возможность взглянуть на всю историю по-новому, потому что это только начало.
Но прежде чем мы отправимся в новое путешествие, хотелось бы поделиться с читателями кое-какими соображениями относительно этой книги. Жаль, я не могу назвать ее сплошным вымыслом. Я бы чувствовал себя куда спокойнее, если бы здесь не было ни грана правды.
Несколько лет назад в программе «Arts & Entertainment» я увидел фильм о Гутенберге под названием «Человек тысячелетия». Человек тысячелетия?.. Вот как? Я был страшно удивлен. Насколько я помнил еще со школы, в учебнике истории Гутенберг упоминался мельком, в подстрочных примечаниях. Так кто же он такой? Я начал собирать разнообразные материалы о нем и наткнулся на одну статью, от которой глаза мои просто вылезли из орбит. Выяснилось, что его знаменитая Библия стоила — невероятно! — около 100 миллионов долларов. (А вы наверняка решили, что я это выдумал?) Но ведь недаром говорят, что реальная жизнь замысловатее любых фантазий. Однако это ничто в сравнении с тем, что мне удалось обнаружить позже.
