Валери Фрост - Тяжелой поступью
— Теперь наш след им будет взять крайне трудно. Пошли.
И пахнущая помойной ямой Искамель поплелась за подругой.
— Смотри, как мечутся! — Девушки плашмя лежали на теплой крыше чужого дома и наблюдали за снующими служителями крепости.
Камель было неинтересно: она молча глотала слезы, понимая, что, если бы не Аня, их бы быстро нашли, если бы не Гард, их бы скоро обнаружили. Но как же унизительно пахло содержимым ведра!
— Нам пора, — шепотом скомандовала брюнетка, медленно поднимаясь.
— Куда?
— На корабль.
— А как же Гард?
— В порту встречаемся.
Через полчаса петляний по закоулкам девушки выбрались к порту. Запоздалые гуляки горланили похабные песни, не замечая нищенок, лающие собаки затыкались и шарахались в сторону от неприятно пахнущих беглянок.
— Ты куда? Наш корабль там. — Камель потянула Аню за руку.
— Ждут нас именно там. — Брюнетка уперлась, дергая Камель и утаскивая в противоположную сторону.
— И куда дальше?
— Ждем тут. — Аня забралась под шелестящий тент, укрывающий чей-то товар. — Фу, Камель, тебе надо чаще мыться.
— Ах ты, гадина! — Рыжая несильно толкнула подругу.
— Гарду понравится твой новый парфюм, — Аня веселилась на подкатившей адреналиновой волне.
— Я думаю, что назову этот новый аромат в твою честь, — парировала выпад рыжая. — Он будет напоминать каждому, что не следует совать нос, куда не просят.
— Если не высовывать носа из своей скорлупы, жизнь будет скучной. — Аня аккуратно выглядывала из укрытия в поисках условного знака.
— Вот если бы кое-кто еще следовал собственным советам…
Земная обернулась к подруге и непонимающе уставилась на рыжую.
— Ты закрыта, Аня. Ты сидишь в скорлупе.
— Я?! — Аниному возмущению не было предела.
— Именно ты, дорогая моя.
— Попрошу объясниться.
— Да, пожалуйста. Ты как с ним обращаешься?
— С кем?
— С мистером Икс, как ты его называешь.
— И как же я с ним обращаюсь?
— Ты ему не доверяешь.
— Я никому не доверяю.
— Это видно. Но он-то здесь при чем?
— Я не понимаю, Камель. Нам нужен этот разговор?
— Тебе нужен, Ань, ты ведь его потеряешь.
Брюнетка вместо ответа сжала губы.
— Ты ведь тогда не просто так вернулась ни свет ни заря. Ты же сбежала!
— Да, и что?
— Почему, знаешь?
— Потому что не люблю скомканных прощаний.
— А ведь ты сама делаешь их скомканными.
Снова губы вытянулись нитью.
— Ты боишься открыться, боишься довериться, боишься быть неидеальной.
— А кто не боится?
— Ты сейчас, пожалуйста, прими мою критику объективно. Не огрызаясь. В тебе очень много того, к чему стремится подавляющее большинство. Ты можешь подмять под себя любого. Очень многие считают тебя совершенством и боятся подойти. Но те, которые осмеливаются и заслуживают твоего доверия один раз, обретают в твоем лице друга на века. Совсем другое дело в любви. Ты боишься подпустить к себе человека близко, отталкиваешь, проверяешь на вшивость. Но ведь в какой-то момент следует остановиться. Или сообщить своему избраннику, что он находится на стадии проверки. Придумай три испытания, и если пройдет — он твой до самого конца.
— Мне не подходит такой вариант.
— Почему?
— Потому что в моем мире не держат обещаний. Дающий слово порою о нем забывает, нарушает клятву.
— Тебя обманули?
— Много раз. Меня использовали. Меня предавали. Я боюсь ошибиться.
— Тогда зачем ты требуешь взять тебя замуж?
— Страховка.
— Думаешь, спасет?
— Ни на йоту. Не спасет. Обречет. Но я попробую.
— В конце концов, у тебя же будет брачный контракт, — съязвила рыжая.
— Да, это станет подвигом с его стороны, если контракт будет подписан.
— А еще у тебя есть запасной вариант.
— Какой?
— Эдэр.
— Эдэр?! — зашипела Аня, и снова перешла на шепот: — Запасной вариант?! С ума сошла? Эдэр друг, брат.
— Друг, который в тебя влюблен.
— Ну зачем ты так?
— Тебе неприятно?
— Мне кажется, я его предаю.
— Почему?
— Слишком сложно. Давай попозже разберем эту схему?
— Как хочешь. Но вопрос с предпочтениями ты должна решить в ближайшем будущем.
— В ближайшем будущем я должна остаться в живых. И ты тоже, кстати. Вон! Пошли!
Аня указала рукой в темноту и медленно отвела в сторону ткань — тишину нарушал лишь шелест волн. Через три минуты девушки добрались до неприметной рыбацкой лодки, каких были сотни в округе.
— Фу, девушки, вам надо чаще мыться!
Дракон скривил губы в презрительной усмешке. Аня лишь отмахнулась. Погоня еще не закончилась, следовало срочно выходить в море.
— Они не отстанут?
— Не отстанут, — подтвердил Гард и полез по канатам.
Преследователи нагнали Анину команду на рассвете.
— Как они нас выследили? — Вопрос остался без ответа.
Легкий баркас был в несколько раз меньше губернаторского корабля и в десятки раз медленнее. Такую скорлупку шхуна господина Анси могла подмять под себя и не оставить на собственном корпусе ни царапинки.
— Чего они к нам прицепились? Неужели крепость с нами не наигралась?
— Наигралась, — ответила на вопрос Камель, — потому и выпустила.
Гард и брюнетка разом кивнули — теперь все стало на свои места: крепость выбрала для диалога бывшее привидение, и девушке удалось уговорить здание выпустить беглецов.
— Тогда зачем нас преследовать? Спортивный интерес?
— Вот сейчас они нас догонят, и мы узнаем, — зло прошипел Зевс.
Аня оглянулась на капитана и немногочисленную команду: случайные свидетели, мирные торговцы, согласившиеся отвезти знатных лордов за приличные деньги, — ведь их тоже расчешут под общую гребенку.
— Что будем делать?
— Возносить молитвы Высшим.
Губернаторская шхуна неумолимо приближалась: стали видны детали оснастки, выбоины и налипшие на корпус морские обитатели, злые ухмылки команды и блеск оружия.
От страха подкашивались ноги, а сердце выскакивало из груди.
— Гард, ты уже можешь обернуться?
Дракон обреченно качнул головой и жестом приказал идти к противоположному борту. Точно так же качнул головой корабельный маг-лекарь — амагические воды перекрывали дыхание и его магии — отправить сигнал SOS не представлялось возможным.
Камель дрожала, всем телом прижавшись к Ане. Брюнетка, как и в большинстве случаев, проявляла стойкость духа, закусив губу, смотрела и не могла отвести глаз.
Внезапно рыжая упала на колени и стала что-то неистово шептать, закрыв глаза. Аня решила, что пришла пора молиться, да только верила Земная лишь в черта, а он помогать не станет.
