Татьяна Коростышевская - Невеста Кащея
— Это же… — Досточтимый Нагейра пытался надеть очки дрожащими руками.
— Это знак судьбы, — четко проговорила я. — Печать договора, заключенного тринадцать лет назад. И это мое доказательство.
В зале повисла тишина. Я слышала только быстрый стук собственного сердца.
— Грязная ложь! — взвизгнула Иветта. — Девчонка сама его себе нарисовала!
— Это татуировка, — возразил маг. — Линии проходят глубоко под верхним слоем кожи.
— Я требую продолжения церемонии!
— Это невозможно, ваше высочество! — Зигфрид выхватил у Михая мою одежду и стал неловко через голову натягивать на меня рубаху. — Природа отметин судьбы такова, что, если магический договор не будет выполнен, печать со временем сожжет своего носителя. Девочка может погибнуть.
— А мне плевать! — В этот момент Иветта Лузитанская не была красавицей, ее нельзя было назвать даже хорошенькой — злобная гримаса исказила черты лица, рот ощерился. — Пусть сдохнет! Пусть сгорит! Есть закон…
— Мадам, успокойтесь… Именно закон, к которому вы сейчас взываете, делает невозможным произнесение обетов.
Иветта поднесла руку к прическе, в ее пальцах очутилась длинная острая шпилька.
— Игла отравлена, — сообщила вдовушка, поводя безумными глазами. — И смерть моя будет на твоей совести, маленькая рутенская тварь!
Я зевнула. Для меня история с браком по доверенности уже закончилась. В этот момент я согласна была принять на свою многострадальную совесть все что угодно, только бы мне кто-нибудь в уголочке рогожку постелил. Да и в реальность самоубийства верилось мне не очень.
— Господа, все свободны, обряд на сегодня отменяется! — Михай, куражась, поклонился. — А нам с тобой, подруга, еще предстоит важное дело…
— Какое? — ревниво осведомился Зигфрид.
— Дружку для своей невесты подыскиваю, — подмигнул повеселевший боярин. — Пошли, Лутоня.
Я схватила скорлупку.
Шпилька упала на паркет с мелодичным звоном. Иветта рыдала:
— Все неправильно! Глупая девчонка победила принцессу и получила в награду Дракона! Думаешь, ты будешь жить с ним долго и счастливо? Ты получила чудовище!
Я невольно почувствовала жалость к поверженной женщине.
— Матушка, распорядитесь, чтобы княгиню сопроводили в ее покои, — отчеканил Михай. — Я на вас надеюсь.
Домна Димитру, до этого стоявшая бледной тенью в кругу приближенных, ринулась в гущу событий. Иветту увели. В руках стражников она казалась поломанной деревянной куклой.
— Проклинаю, проклинаю… — твердила она. — Проклинаю…
— Пошли, — скомандовал мне боярин. — Тут без нас со всем справятся, да и матушке надо помочь как-то вину загладить.
Высокая фигура Зигфрида выросла у нас на пути.
— Лутоня, нам немедленно нужно отправляться. Целью моей миссии было сопроводить тебя в Квадрилиум…
— Ты можешь мне еще чуточку времени дать? Ну совсем немного?
Пахнуло болотными лилиями.
— Оставь девочку в покое, Зиг. — Ветреница Бланка смотрела на меня с одобрением. — Ты же видишь, у нее есть прошлое, с которым она должна разобраться. Подождем еще сутки или двое…
— Но ректор…
— Брось! Я сама с ним поговорю. Тем более что боярин Димитру обещал закатить банкет в честь нашего прибытия.
Михай низко поклонился, прижав правую руку к груди:
— Обещание остается в силе. Повара готовят кушанья, музыканты настраивают инструменты.
Бланка стрельнула лукавым взглядом из-под черных ресниц:
— Вы потанцуете со мной?
— Ему будет невероятно трудно делать это с переломанными ногами, — любезно ответила я за вовкодлака. — Невеста боярина Димитру придерживается кардинальных взглядов в вопросах супружеской верности.
Бланка рассмеялась:
— Тогда мне придется ангажировать на танец кого-нибудь менее связанного обязательствами. Идите, донья Лутеция, мы подождем вас. Правда, Зиг?
Огневик раздраженно отвернулся.
Я не могла его так оставить. Ведь старался человек, обещание выполнял, а Лутонюшка тут носом крутит — более важными делами занята.
— Зигфрид, — дернула я друга за рукав, — ну не сердись…
Он посмотрел на меня глазами больной собаки:
— Я очень разочарован, что за время моего отсутствия ты сблизилась с неподходящими людьми…
«Еще один опекун на мою голову навязался», — подумала я, но промолчала. Я ему потом при случае все объясню — про независимость и свободу выбора.
— Зигфрид, — вместо упреков спросила я. — А ведь о том, что печать меня сожжет, если я договор не исполню… Ты об этом наврал?
— К сожалению, нет. — Огневик коснулся пальцами переносицы, поправляя несуществующие очки.
Все-таки некоторые привычки остаются с нами даже тогда, когда исчезают причины их возникновения.
— Просто мне один сведущий… человек говорил, что раз я не заключающая сторона, а предмет договора, то и спросу с меня никакого нет.
— Твоя подруга ошибалась. Про магические договоры информацию найти крайне непросто.
— А ты тогда почему знаешь? На лекциях в университете прилежно слушал?
— Лутоня, — серьезно проговорил Зигфрид. — Я, как только в себя пришел, отправился в библиотеку. В надежде выискать хоть что-то, что может тебе помочь.
— Иравари вашу библиотеку вдоль и поперек облазила, — похвасталась я, просто не желая верить, что печать — это серьезней, чем я думала, и должок в любом случае придется отдавать.
— Демонесса может видеть только то, что ей не прочь показать, или то, что по халатности не защищено заклинаниями. Или ты думаешь, что в Квадриллиуме не осведомлены о любопытных привычках обитателей Тонкого мира?
Я закусила губу.
— Сам видишь, мне все равно придется с этой клятвой разобраться.
— Я понимаю. Просто я надеялся, что до осени…
Зигфрид сбился и махнул рукой.
— Иди!
Я легонько поцеловала друга в щеку.
— Подумаешь, какие нежности, — пробормотал Михай, придерживая для меня створку двери.
— Много ты понимаешь! — огрызнулась я беззлобно.
— Скользкий он тип, барон твой. Я бы ему не доверял.
— Сама разберусь… А объясни мне, мил-человек, для чего ты весь балаган с запоями устраивал?
— Так дело знакомое. — Вовкудлак уверенно шел по коридору, четко повторяя золотистый след, исходящий из обломка артефакта, который я несла в вытянутой руке. — Матушка каждую пару лет переворот в Араде пытается устроить. Тут уж главное — затаиться да переждать, пока она наиграется.
— И Влад о властолюбивых стремлениях домны Димитру тоже знает?
— Конечно! У нас с ним это называется политическое напряжение сбросить. Кровопролитие никому не нужно. А чего там с вещунами?
