Час Черной звезды - Малинин Евгений Николаевич

Взоры всех присутствующих были прикованы к пылающему мертвому телу, поэтому никто не заметил, что губы Ратмира двигаются, а за треском сгорающей мертвой плоти не было слышно ни одного слова из произносимых им. Хотя, даже если бы эти слова были слышны, их никто не понял бы: они были предназначены для слуха только одного человека – изгоя, бросившего мертвеца против трижды посвященного… А уши Извара слышали каждый звук, срывавшийся с губ княжича-волка! Он пытался противиться этим странным звукам, он уже поставил блок и не должен был слышать вообще ничего, но произносимые его противником слова просачивались сквозь кожу, они зримо вставали перед его глазами, застилая все вокруг, они вязали ему руки, сковывали ноги, мутили разум!.. И наконец изгой покачнулся, руки его бессильно упали вдоль тела, голова поникла, а затем вся его фигура вдруг словно переломилась и рухнула на пол!

В то же мгновение мертвец на секунду остановился, потом начал медленно кружиться на месте, как будто потеряв направление движения, а затем упал навзничь, превратившись в огромную черную густо чадящую головешку, по которой пробегали быстрые синеватые язычки пламени.

Ратмир устало расправил плечи и повернулся к застывшему в кресле Рогволду:

– Вожак стаи западных вепрей, я, трижды посвященный Миру, член Совета посвященных, обвиняю тебя в нарушении приговора Высшего совета, в противоправных контактах с изгоем, в проведении незаконных научных экспериментов, опасных для Мира, в незаконном захвате извергов, принадлежащих другим стаям, и прочих незаконных действиях! Ты должен будешь предстать перед Советом посвященных и дать ответ за свои деяния. Завтра же ты отправишься под охраной моих людей в университет!

Повернувшись к главному советнику вожака, Ратмир, не меняя тона, проговорил:

– Вард, главный советник бывшего вожака стаи западных вепрей, сейчас ты дашь мне провожатых, и я осмотрю подземелья княжеского замка города Рожона, ибо там творились противозаконные действия! Затем я вернусь сюда, и мы обсудим дальнейшие твои действия.

Вард коротко поклонился и повернулся к вепрям, стоявшим позади княжеского кресла.

– Готлиб, ты лучше других знаешь подземелье замка, проводи трижды посвященного служителя Мира и покажи ему все, что он потребует!

Тот же самый вепрь, что ходил за Темным Хартом, отделился от общей группы и осторожно, даже как-то крадучись, приблизился к трижды посвященному. Склонившись в поясном поклоне, он проговорил:

– Прошу следовать за мной, господин.

«Господин? – удивился про себя Ратмир и тут же догадался: – Полуизверг».

– Одну минуту… Готлиб, – остановил он готового двинуться из комнаты полуизверга. Подойдя к лежащему на полу Извару, он долго стоял над ним, не то просто рассматривая поверженного врага, не то решая, что с ним делать, а затем простер над неподвижным телом руку и вполголоса проговорил одно-единственное слово. Секунду ничего не происходило, а затем Темный Харт пошевелился, перекатился на бок и медленно поднялся на ноги!

Ратмир повернулся к Скалу и Вогнару:

– Ваша миссия здесь закончена. Сейчас вы пойдете со мной!

Волки кивнули, а трижды посвященный, указывая рукой на входную дверь, обратился к полуизвергу:

– Прошу, Готлиб.

– Нет, господин, – ответил тот с полупоклоном, – здесь будет ближе.

И указал на маленькую, неприметную дверь в дальнем углу трапезной, через которую вошел мертвец со своим конвоем.

За дверью оказалась узкая каменная лестница без перил, винтом уходящая вниз. Первым по ней спускался полуизверг Готлиб, за ним с закрытыми глазами шаткой, неровной походкой следовал Темный Харт, дальше, ступая осторожно и бесшумно, спускался Скал. Два изверга, сопровождавшие послов стаи восточных волков, шли за дружинником, за ними спускался Вогнар, внимательно оглядывая голые стены выложенной камнем трубы, в которой вилась лестница, замыкал процессию Ратмир. Своих дружинников он оставил в трапезной, они взяли под стражу бывшего вожака стаи западных вепрей.

Первые десять-двенадцать метров спуска были освещены небольшими узкими окнами, прорезанными в толще стены, а затем Готлиб зажег короткий факел, взятый из металлической корзины, стоявшей в стенной нише. С факелом они спустились еще метров на десять. По пути они миновали четыре небольшие дверцы, расположенные одна под другой, и наконец оказались на каменном полу темного тоннеля. Сопровождавший их полуизверг остановился, поднял факел и, обращаясь к Ратмиру, принялся объяснять расположение помещений в подвале:

– Это, господин, центральный тоннель подземелья. Справа от него находятся винные погреба, склады, в которых хранится продовольствие и рухлядь, здесь часто бывает прислуга замка… Слева располагается тайная, как мы ее называем, область подземелья – застенки для особо опасных узников, пыталища… Там же была и… – он слегка запнулся, словно подбирая подходящее слово, – резиденция Темного Харта.

– Ну что ж, – отозвался трижды посвященный, – тогда мы начнем с левой половины, Готлиб.

Полуизверг кивнул и двинулся по коридору в глубь подземелья, а Ратмир, последовав за ним, тут же задал новый вопрос:

– Есть другие выходы из этого подземелья?

– Да, господин, – ответил Готлиб, поднимая свой факел повыше. – На противоположном конце этого коридора имеется лестница, ведущая в крыло прислуги и на кухню. Но оттуда попасть в левую часть подземелья очень сложно. Собственно говоря, имеется только один такой путь, но его практически никто не знает!

– А ты? – чуть насмешливо поинтересовался Ратмир.

– А я знаю… Я, вообще, лучше всех в этом замке знаю его подземелье… Кроме Темного Харта, – чуть подумав, добавил Готлиб. – Есть еще один выход, – продолжил свои объяснения полуизверг, – совсем недалеко от резиденции Темного Харта, и ведет он, по-моему, прямо в кабинет князя.

– По-твоему? – переспросил его Ратмир. – Так ты не уверен?!

– Не уверен, – подтвердил Готлиб. – Я сам ни разу этим выходом не пользовался, но Харт однажды появился в кабинете вожака, не пройдя через приемную, а я как раз находился там.

– Значит, Рогволд имел возможность напрямую общаться с Изваром и делать это тайно?! – не спросил, а, скорее, констатировал Ратмир.

– Я уверен, что такое общение имело место, – поддакнул полуизверг.

В этот момент они вышли к перекрестку. От главного коридора, облицованного шлифованным темно-серым гранитом, направо и налево уходили тоннели меньшего размера, их стены были выложены плохо обработанными плитками грязно-желтого известняка со следами бурых потеков. Правый тоннель был освещен редкими масляными светильниками, позволявшими, впрочем, передвигаться по нему достаточно уверенно, левый тоннель был забран прочной решеткой, вмурованной в потолок и пол, и за этой решеткой царила кромешная тьма.

Полуизверг аккуратно вставил свой факел в кронштейн, укрепленный на стене главного тоннеля, а затем подошел к решетке и, встав на цыпочки, ударил ладонью по замковому камню свода. Решетка дрогнула и медленно, с противным скрипом пошла вверх. Через несколько секунд малый тоннель открылся настолько, что полуизверг, а за ним и Ратмир со своими спутниками могли свободно войти в него. Правда, полуизверг почему-то не взял с собой факел, а потому один из извергов, сопровождавших волков, прежде чем войти в тоннель, выдернул факел из кронштейна и поднял его над головой. Однако не прошел он и десятка шагов, как пламя, плясавшее в его руке, пыхнуло в потолок черным дымом, затрещало и погасло.

Трижды посвященному волхву, сопровождающему его полуизвергу да и обоим волкам окутавшая их темнота совершенно не мешала, но вот оба изверга оказались в довольно трудном положении. Кроме того, под ногами у них захлюпала вода, да и стены, которых касались раскинутые в стороны руки извергов, стали сырыми, а скрежет за их спинами показал, что решетка, перегораживавшая тоннель, по которому они шли, опустилась на место.

Впрочем, в темноте они продвигались недолго, через пару десятков шагов впереди вдруг забрезжил неяркий свет, словно кто-то невидимый включил странный светильник, бросающий причудливые отблески на бурые стены тоннеля. Вепрь-полуизверг, едва только этот свет проклюнулся в окружающей их кромешной тьме, поднял руку и заслонился от него. Ратмир внимательно посмотрел на полуизверга, но ничего не спросил. Они продолжили свой путь, и шагов через десять Вогнар, шагавший позади Ратмира, словно что-то почувствовав, тоже поднял руку и заслонился от ставшего уже довольно ярким свечения. Второй рукой дернул за рукав шагавшего рядом с ним Скала, однако тот не обратил внимания на этот знак, его широко открытые, остановившиеся глаза были прикованы к странному, разлитому по стене свету. Когда до белого, переливающегося пятна, словно бы проступающего сквозь камень и испускающего яркое, переливчатое сияние, оставалось не более трех шагов, Вогнар мысленно позвал волхва: