Майя Зинченко - Маг Эдвин и император
-- Ладно, если ты не можешь помочь мне, я обращусь к домовому. Он ловчее тебя будет.
-- Что?! К этому неумехе? - овинник раздулся от негодования и, вскочив, закачался на коротких ножках. - Да считай грифон уже в троке!
Все же Невидимые Помощники совершенно бесхитростные создания. Стоило немного сыграть на давнем соперничестве, как овинник стремглав бросился выполнять мою просьбу. Несмотря на свой маленький рост и тучность, он был довольно проворным. Это позволяло надеяться, что трок будет готов в скором времени.
-- Дело улажено. Пойдемте, подождем на свежем воздухе, - предложил я.
Фаусмина уговаривать не пришлось, он сразу же выбежал из сарая, радостно вдыхая полной грудью. Весть о том, что мы заставим грифона самого залезть в колесо, быстро облетела деревню. Местные жители, возглавляемые старостой, с интересом посматривали в нашу сторону, но приближаться не спешили, опасаясь выходок грифона.
-- Значит, все хорошо? - подытожила Рада. - Вы едите в Регум?
-- Да, овинник должен быстро управиться. Я договорился. А что значит "вы"? Разве ты не едешь с нами? Кабина трока большая, мы поместимся в ней втроем.
-- Нет, только не в столицу, - она отрицательно покачала головой. - Работать с вами обоими было для меня большой честью, но дальше вы должны ехать сами. В Регуме у вас не будет недостатка в телохранителях, так что я хотела бы попрощаться. Если мы еще встретимся, я всегда буду рада оказать вам посильную помощь.
-- Ты же обещала служить нам до конца года! - возмутился Фаусмин. - А как же клятва?
-- Я от нее не отказываюсь. Если вы решите продолжить путешествие, то я присоединюсь к вам. Могу даже подождать в этой деревне.
Император схватил меня за плечо и крепко сжал. По силе хватки можно было догадаться, чего он от меня хочет.
-- Ваше Величество, проверьте, пожалуйста, как там наши дорожные припасы. Староста не проявляет должного рвения.
Фаусмин понял намек. Сняв что-то с пояса, он сунул мне это в ладонь и резко развернувшись, пошел прочь. Мельком взглянув, я понял, что он дал мне простое серебряное колечко. Не слишком роскошный подарок для человека отмеченного столь высокой властью, но придется выкручиваться с тем, что есть. Глядя в широко распахнутые серые глаза наемницы, я с досадой осознал, что предстоит нелегкий разговор. Мне необходимо было задействовать все свое красноречие.
-- Рада, все же я прошу тебя поехать с нами. Понимаю, что момент неподходящий, но жизнь такая непредсказуемая штука...
-- Эдвин, к чему ты клонишь?
-- Я к тебе сейчас обращаюсь не как маг, а как доверенное лицо императора Фаусмина Третьего. Он просит тебя выйти за него замуж и в качестве подтверждения серьезности своих намерений передает это кольцо, - я протянул руку и раскрыл ладонь.
Так глупо я не выглядел даже когда делал предложение Мелл, хотя в тот момент меня никак нельзя было назвать солидным, уверенным в себе магом. Рада ошеломленно смотрела на кольцо, пытаясь достойно ответить, но вместо слов у нее вырвалось лишь нечленораздельное мычание. Я дал ей минуту, чтобы осмыслить происходящее и продолжил.
-- На всякий случай сразу отвечу на самые очевидные вопросы. Да, я в своем уме. Император знает о чем речь, поэтому это не какая-то хитрость с моей стороны. Фаусмин Третий действительно хочет, чтобы ты стала его женой и будущей матерью наследников трона.
-- Полный бред... - пробормотала девушка. - Что же он лично не скажет мне это?
-- Потому что он император, ему по этикету не положено. Был бы простым смертным как я, сделал бы предложение. Однако на самом деле, - я понизил голос, - это удобный предлог, позволяющий избежать неловкой ситуации. Наш император никогда не был женат или помолвлен, поэтому очень застенчив в подобных делах.
-- Но почему я? Он же император, а я простая, не очень красивая девушка, - Рада густо покраснела.
-- Ты предначертана ему в жены самой судьбой. В твоих жилах течет кровь Магерона, правителя Белых песков.
-- Мои родители были простолюдинами, - возразила Рада.
-- Нечего стыдиться, мои тоже. Но все же с твоей семьей не все так просто. Ты родственница Магерона - это несомненный факт. Если бы люди, вырастившие тебя, были сейчас живы и могли с нами поговорить, я гарантирую, что мы много нового узнали бы о твоем прошлом. Хотя, это лишь дело времени. Когда ты станешь императрицей Фаусмин позаботиться не оставить белых пятен в этой истории.
-- Мне нужно сесть, - пробормотала девушка, обессилено опускаясь на старое бревно, лежавшее возле стенки сарая.
Я присел рядом и сочувственно вздохнул. Подобное неожиданное предложение кого угодно может выбить из колеи.
-- Ты только подумай, как тебе повезло! Каждая маленькая девочка мечтает встретить своего императора, стать императрицей, чтобы жить в замке, менять ежедневно наряды и угнетать слуг.
-- Не каждая, - возразила Рада. - Я мечтала стать отличным мечником и убивать бандитов. Как ты думаешь, императрица может выслеживать главарей шаек и возвращаться с их головой в сумке?
-- Хм, вряд ли... Слишком большое новаторство. Люди не поймут.
-- Мне тоже так кажется, - тихо сказала она с грустью. - Если он всерьез предлагает, то это глупо.
-- Почему?
-- Я не императрица и никогда ею не смогу стать, чтобы ты там не говорил насчет судьбы и прочего. Пусть он найдет себе другую жену. Недостатка в претендентках нет, их отцы будут счастливы породниться с ним.
-- Нет ни времени, ни желания искать другую. Раз уж ты ему предначертана, значит, так тому и быть.
-- Получается, что мое мнение вообще не учитывается? - возмутилась Рада. - Может, я собиралась до старости выслеживать бандитов, а потом уйти в монастырь! Это моя жизнь и я делаю с ней все, что хочу.
-- Хорошая попытка, но ты никого этим не убедишь. Если бы мы все делали, что хотели, то Фаусмин отправился бы рубить головы бандитам, а я бы безвылазно сидел в кабинете, читая интересную книгу, перекусывая мясным пирогом и держа на коленях любимую женщину. Но мы не можем поступать так, как хотим, если наши желания идут вразрез с долгом.
Мое нравоучение было прервано громким протестующим криком грифона, нежелающего влезать в колесо трока. Это был крик безысходности. С Невидимыми Помощниками, если они настроены серьезно, шутки плохи. Овинник добросовестно отнесся к заданию.
-- Скажи мне честно, тебе не нравится Фаусмин как мужчина? В этом причина твоих сомнений?
-- Он, - Рада густо покраснела, - интересный человек. Не слишком внушительно выглядит, но в нем что-то есть, да. Сложно об этом судить, - осторожно добавила девушка. - Люди ведь не за красоту ценятся.
Мне было интересно, сколько раз она сама себе повторяла эти слова стоя перед зеркалом или вглядываясь в спокойную водную гладь, но спрашивать я, понятное дело, не стал. Рада задумчиво смотрела на свои крупные покрытые мозолями руки.
