Пол Кемп - Возвращение
— Пойдем, Мастер Миззрим. Ущелье Похитителя Душ ждет. Моя жертва Паучьей Королеве принесена.
Фарон услышал, как Данифай рассеянно сказала:
— И моя скоро тоже будет.
Маг бросил последний взгляд на эльфийку, все еще беспомощно зажатую в магическом кулаке. Скоро его заклинание утратит силу. Может, она будет мертва к тому времени, может, нет. До этого Фарону не было дела. Жрицы Эйлистри не были им достойными противницами.
Он опустился на землю рядом с Квентл. На принесенную в жертву дроу он даже не взглянул. Вдвоем они направились к ущелью.
Позади них Халисстра прорубила наконец в ледяной сфере достаточно большую дыру, и весь ледяной барьер рассыпался.
И Джеггред тоже издал тихий стон. Очевидно, он приходил в себя, по крайней мере настолько, насколько он вообще когда-нибудь бывал в себе.
— Посмотри мне в лицо, сука Бэнр! — прокричала Халисстра сзади.
Позади послышались слова заклинания — Халисстра… Фарон прислушался и кивнул — заклинание пламени.
Почти рассеянно он произнес слова контрзаклинания и испортил ее магию.
Он мог себе представить ужас Халисстры.
— Стой, Бэнр! — в безнадежной ярости взревела Халисстра. — Сразись с нами лицом к лицу, и посмотрим, какая из богинь сильнее.
Квентл не обращала на нее внимания. Они с Фароном подошли к самой границе Ущелья Похитителя Душ. Вблизи отверстие в скале бьыо таким же непроницаемо-черным, каким казалось издалека. Души влетали в него и исчезали одна за другой.
Халисстра бежала за ними, ее башмаки стучали по камням.
Сзади казалось, что Квентл едва ли не в трансе.
— Похититель существует с согласия Ллос, — сказала она Фарону. — Он обречен находиться внутри и действует по ее воле.
Фарон разглядывал туннель, в который продолжали устремляться души.
— А какова ее воля? — спросил он.
— Как и всегда, мужчина, — не глядя на него, ответила Квентл. — Испытать тех, кого она хочет испытать. Некоторые души проходят ущелье без испытания. Некоторые — нет. — Она повернулась и взглянула ему в лицо, хотя глаза ее сохранили странное выражение. — Меня будут испытывать, — продолжала она, потом кивнула на Данифай. — И ее тоже, если она осмелится войти. Что касается тебя и моего племянника, испытания Ущелья не для вас. Хотя я полагаю, что Похититель все равно своего не упустит.
— Госпожа, почему мы попросту не убили ее? — спросил Фарон, имея в виду Данифай. — И вашего племянника?
Глаза Квентл были далекими, мысленно она уже преодолевала Ущелье.
— Это уже неважно, — сказала она.
Прежде чем Фарон смог спросить еще что-нибудь, Квентл шагнула в черную дыру. Тьма поглотила ее бесследно. Река душ по-прежнему текла вокруг Фарона и устремлялась в Ущелье. Души тоже исчезали.
Халисстра приближалась, она была в десяти шагах, в восьми.
— Сразись со мною, трус! — кричала она.
Фарон еще мгновение постоял в нерешительности, глядя во мрак. Наконец он набрал в грудь воздуху и шагнул в Ущелье Похитителя Душ. Входя в него, он почувствовал слабое сопротивление, легкое, словно сопротивление паутины.
Халисстра видела, как сначала Квентл, потом Фарон шагнули в туннель и исчезли. Она заскрипела зубами от злости, стиснув Лунный Клинок так, что побелели костяшки пальцев.
Жрица остановилась и уставилась на отверстие в горе. Во мраке ничего не было видно.
Она тяжело дышала, с каждым выдохом давая выход гневу и досаде.
Вокруг нее мелькали души, души мертвых Ллос.
Квентл и Фарон удрали. Улуйара мертва, стала священной жертвой. Фелиани…
Фелиани!
Она стремительно развернулась и с облегчением увидела, что магическая рука исчезла. Фелиани, пошатываясь, шла к ней, потирая бока.
Данифай подошла к Улуйаре и с опечаленным видом склонилась над ней. Она встретилась глазами с Халистрой.
— Я не могла спасти ее, госпожа, — сказала Данифай.
Халисстра сумела лишь кивнуть.
— Я пыталась помочь тебе, госпожа, — продолжала Данифай, подходя к Халисстре сбоку. — Но маг дважды уничтожал мои заклинания. В другой раз я смогу быть более полезной тебе.
Халисстра слишком устала, чтобы разговаривать.
Внимание ее привлекло какое-то шевеление справа. Дреглот поднимался на ноги. Его красные глаза горели злобой, и Фелиани смотрела на него с опаской.
Дреглот взглянул на Данифай, потом на хрупкую эльфийку и зарычал.
Халисстра посмотрела громадному существу в лицо и сказала:
— Твоя госпожа бросила тебя, предпочтя мага. Тебя она оставила мне. И я вырву твое сердце за то, что ты убил Рилда Аргита.
Дреглот усмехнулся, обнажив кинжалы клыков, и глянул на Халисстру:
— Моя госпожа не бросала меня, еретичка.
Прежде чем Халисстра смогла ответить, Данифай с маху ударила ее по спине моргенштерном. Хрустнули ребра, кожа лопнула. Воздух со свистом вылетел из легких. По спине заструилась кровь. Халисстра пошатнулась и упала.
И тогда она все поняла.
Данифай обманывала ее, прикидываясь, будто слышит зов Эйлистри. Она просто хотела, чтобы Халисстра убила для нее Квентл. И это Данифай сделала так, чтобы дреглот убил Рилда.
Халисстра была слепа, видя лишь то, что хотела видеть.
Теперь она расплачивается за это.
— Халисстра! — вскрикнула Фелиани, бросая к ней.
Стоя над Халисстрой, Данифай приказала:
— Джеггред, убей эту эльфийскую шавку.
Дреглот взревел и кинулся наперерез Фелиани, прежде чем она успела добежать до Халисстры.
Оглушенная болью, раздавленная тяжестью чувства вины за собственную глупость, Халисстра тем не менее сумела встать на четвереньки. В голове ее крутились одни и те же слова, — слова, обращенные к Эйлистри: «Ты могла бы предупредить меня. Ты могла бы предупредить меня».
Халисстра смотрела, как дреглот налетел на Фелиани, угрожая страшными клыками. Фелиани отвечала взмахами меча, но Халисстра видела страх в глазах маленькой эльфийки.
— He надо, — попыталась сказать она Данифай, но вместо слов с губ сорвалось сипение. В ее легких не было воздуха.
Данифай снова ударила ее моргенштерном по спине. Доспехи в значительной мере ослабили удар, но все же острая боль пронзила Халисстру, и она опять распласталась на земле.
Бывшая пленница схватила Халисстру за волосы и рывком запрокинула ее голову. Халисстра попыталась вытащить из-под себя Лунный Клинок, но Данифай вырвала меч из ее руки и отшвырнула прочь.
— Вы что-то хотели сказать, госпожа Меларн? — прошипела Данифай ей на ухо. — Нет? Тогда смотри, — приказала она.
Халисстра закрыла глаза и помотала головой.
— Смотри! — потребовала Данифай и встряхнула ее за волосы.
