Алекс Кош - Огненный Патруль
– Наше уважение, – хором поздоровались мы.
– И мое, – кивнул дородный мужчина. – Не стойте на пороге, проходите, присаживайтесь.
Он указал своей ручищей на свободные места за столом.
Интересно, почему в последнее время мы постоянно встречаемся с такими здоровяками? Невольно начинаешь ощущать себя каким-то… ущербным что ли… Все-таки крепкий народ живет в Приграничье.
– Слушай, Девлин, иди, погуляй пока, – попросил громила.
Мы удивленно захлопали глазами, поражаясь столь непривычной для людей такого положения фамильярности.
Офицер Девлин коротко отсалютовал и чеканящим шагом покинул кабинет.
– Ну что ж, – начальник стражи перевел взгляд на нас. – Позвольте представиться – Витор, начальник стражи прекрасного города Крайдолла.
Мы сбивчиво представились, немного робея перед этим странным человеком.
– А ты что в капюшоне сидишь? – спросил он у Алисы и тут же продолжил: – Ах, да, юная представительница Дневного Клана. Как же, наслышан, наслышан, весь город гудел о том, что в Академию поступил вампир. Не волнуйся, меня твой вид ничуть не смущает.
Ну, Лита-то, допустим, могла и погудеть, но Крайдолл – вряд ли. Видимо, этот Витор периодически бывает в Золотом Городе.
– Я и не волнуюсь. – Алиса скинула капюшон и вызывающе посмотрела на начальника стражи.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Витор, и перевел взгляд на меня. – А ты, значит, и есть тот самый Закери?
Что значит «тот самый»? О чем это он, дракон меня задери?!
– Не уверен, – честно ответил я.
– Точно, точно, – заверил меня Витор. – Ты же племянник этого рыжего лиса Ромиуса.
Рыжего лиса?
– А вы знакомы? – удивился я.
Витор расхохотался.
– Знакомы ли мы? Да из-за него меня вышибли из Императорского Дворца! – Он ударил по столу кулаком. – А работа ведь была не бей лежачего, между прочим.
Я невольно вжался в спинку стула и постарался слиться с ним. Вот не повезло-то! У нас могут начаться серьезные проблемы, если этот мужик в серьез обиделся на Ромиуса.
Невил и Алиса посмотрели на меня округлившимися глазами. Видимо, они подумали о том же самом.
– Мы сожалеем… – начал было я.
– А я – нет! – рявкнул Витор.
Я даже язык прикусил от неожиданности.
– Меня уже тошнило от этого сборища надутых хлыщей, – сообщил нам Витор. – Вот только зря Ромиус меня не предупредил, когда устраивал эту заварушку… Ладно, не мое это дело, да и не ваше. – Он задумчиво покрутил левый ус и резко перевел тему. – Значит, будем сотрудничать?
– Будем, – нестройным хором согласились мы.
Витор посмотрел на нас сверху – вниз.
– Обедать будете?
– Да мы уже это… пообедали, – робко ответила Алиса.
Даже наша независимая и острая на язык вампирша слегка робела перед начальником стражи.
– Как хотите, – пожал плечами Витор. – А я, с вашего позволения, полакомлюсь. С самого утра крошки во рту не было.
С этими словами он достал откуда-то из-под стола огромное блюдо с мясом.
– Надеюсь, вы не из этих… зеленых, которые мясо не едят? – спросил он, не отрывая умиленного взгляда от блюда. – А то наш Император, пусть земля ему будет пухом, со своим запретом на мясные блюда такую глупость спорол. И сам одними корешками питался, вот и помер раньше сроку, точно вам говорю. Без мяса-то никак нельзя…
Он запихнул в рот огромный шмат вышеуказанного продукта.
– Мясо мы любим, – заверил его Невил. – Правда, в Академии его есть запрещали, поэтому приходилось питаться только овощами и фруктами.
Толстяк чуть не подавился.
– Изверги! Как можно заставлять питаться этой гадостью?! То-то вы все худые, как палки.
Алиса решила тактично промолчать, поскольку как раз она-то мясо не ела вообще. Должно быть, сказались друидские корни…
– Что поделать, – вздохнул Невил. – Скажите, Витор, а какие у вас планы насчет нас? Что, по-вашему, мы должны будем реально делать в городе?
– Можете попробовать разобраться со всеми жалобами, которые вам сегодня поступили, – предложил Витор и опять расхохотался. – Представляю, как вы удивились, когда к вам повалил весь этот народ.
Я чуть со стула не упал.
– Так это вы их направили к нам?!
– Не лично я, конечно, но наши люди, – скромно согласился начальник стражи.
– Но почему?!
– Попробую объяснить, – ответил Витор, деловито жуя мясо. – К нам, между прочим, в день обращается в среднем около полусотни жителей, из них больше половины со всякими глупостями. Мы не можем тратить время на кражи куриц и прочую мелочь, ведь тогда до убийств и настоящих краж дело может и не дойти. Обычно мы просто записываем жалобы, обещаем с ними разобраться как только появится возможность, и благополучно забываем о них. Люди, конечно, недовольны, но что они могут поделать? А тут появляетесь вы… в тексте приказа Советника Императора по Патрулю четко написано «любая посильная помощь жителям Империи», вот мы и распространили листовки с приказом, а при входе в Управление повесили копию этого приказа с пояснением.
– С каким это пояснением? – подозрительно спросил я.
– Да, обычно такое, скромное пояснение, – пожал плечами здоровяк Витор. – Что-то вроде «Если вы недовольны работой городской стражи, обращайтесь в представительства Патруля», а дальше указали ваш адрес.
Мы угрюмо посмотрели на жизнерадостного толстяка.
– Ну, спасибо, – процедил я. – Вот удружили-то…
Витор отряхнул руки и отложил пустое блюдо.
– Кто же знал, что недовольных окажется так много?
– Можно было бы догадаться, – шепнул мне Невил. – С таким-то начальством…
Витор поднял палец вверх.
– Но зато, освободившись от этих забот, мы смогли сосредоточиться на более серьезных делах и уже сегодня поймали убийцу-маньяка.
Алиса резко подалась вперед.
– Вот об этом поподробнее, пожалуйста.
– О, это была настоящая бойня. – Он замахал руками, изображая удары. – Мы застали вампира на месте преступления! Он отказался сдаваться, и бросился на стражу, но мы не сплоховали и воспользовались специальными сетями.
Конечно же, говоря «мы» Витор наверняка имел в виду стражу в целом. Вряд ли грузный начальник стражи лично присутствовал при задержании.
– А улики были? – быстро спросила вампирша.
– Да какие улики? – пожал плечами Витор. – Вампира застали прямо над трупом.
Алиса тихо выругалась.
– Ну, хоть рот-то у него был в крови?
Витор задумался.
– Наверное, я то откуда знаю? Они же маски носят, так сразу и не определишь.
– То есть, вы просто схватили человека, совершенно случайно оказавшегося рядом с трупом? – не успокаивалась вампирша.
– Не человека, а вампира, – поправил ее Витор.
