Моника Фельтен - Огонь эльфов. Сага о Тале
Когда вскоре огонь, приятно потрескивая и выбрасывая искры, разгорелся, вернулась волчица. В пасти у нее был кролик, которого она положила к костру, словно это было само собой разумеющимся, а потом сонно свернулась клубочком под кустом.
Вейт наблюдал за тем, как зверь устраивается на отдых.
— Никогда бы не подумал, что когда-либо еще встречусь с этим волком, — сказал он. — Я был твердо уверен, что он был частью моего бреда.
— Это волчица! — с улыбкой сказала Сунниваа. Она уселась у костра рядом с воином и протянула руки к живительному теплу. Взгляд ее тоже устремился к спящему животному.
— В ней есть что-то особенное, хотя я никак не пойму, что же это, — она резко повернулась и внимательно поглядела на молодого воина. — А где ты с ней встречался? — с любопытством спросила она. Вейт заколебался, но потом кратко рассказал о своем странном переживании в Темных Пределах. При этом он сознательно ничего не сказал о тех обстоятельствах, которые завели его так глубоко в эти негостеприимные земли, умолчал он и о дальнейших событиях.
— Ну, в любом случае, ты ей, кажется, по душе, — заметила Наэми, когда он закончил. Она содрала с кролика шкуру и как раз собиралась его потрошить. Туманная эльфийка чувствовала, что воин что-то утаил, и задумчиво поглядела на него.
Вейт спокойно выдержал этот взгляд. Наверняка у судьбы были свои причины свести его с этими женщинами, теперь он был в этом совершенно уверен. Но он продолжал быть настороже и не говорил о себе больше, чем нужно.
Наэми поймала на лету муху и снова занялась кроликом.
— Как только поедим, я уведу Алани отсюда! — заявила она, не поднимая головы.
— Почему? — Файола обняла свою подопечную и удивленно поглядела на эльфийку.
— Потому что это не самое лучшее место для нее! — Наэми отложила нож в сторону, насадила тело кролика на ветку в палец толщиной и повесила его над огнем. — Я знаю, ты спасла Алани жизнь и чувствуешь себя ответственной за нее, — миролюбиво сказала она, обращаясь к Файоле. — Но того, что ей нужно, там, куда мы отправляемся, нет.
Файола еще крепче прижала Алани к себе и провела рукой по волосам девочки. Хотя сердце ее противилось этому, воительница понимала, что Наэми права. Еще когда вчера вечером Сунниваа сообщила им, какое задание дал ей друид, она догадывалась, что дело к тому идет. Алани была слишком слаба, чтобы идти с ними дальше, но расстаться с девочкой было для Файолы слишком тяжело.
— Куда ты отведешь ее? — расстроенно спросила она.
— К Мино-Тей, Даранской целительнице, — ответила Наэми. — Мы можем ей доверять. Она верный друг Сунниваа и будет как следует заботиться об Алани.
— Наэми права, — сказала Сунниваа. — Алани не может пойти с нами. А у Мино-Тей она будет в безопасности.
Файола не стала спорить.
— Не нужно бояться, — тихонько сказала она Алани. — Наэми отведет тебя в безопасное место, где ты сможешь отдохнуть и набраться сил. Когда все закончится, я приду за тобой и отведу домой.
Дело близилось к полудню, настало время прощаться. Наэми стояла в центре пентаграммы, тихонько разговаривая с Сунниваа. Алани по-прежнему сидела у костра, худенькой рукой обняв Файолу за шею. Девочка молчала, но по ее щекам бежали слезы, а умоляющее выражение нежного детского лица говорило воительнице, что она ошиблась.
Алани не хотела уходить.
Хотя она один раз уже побывала с эльфийкой в междумирье, теперь она боялась ступить в пентаграмму без Файолы. Все попытки успокоить девочку разбивались о стену страха, которой окружила себя Алани, и воительница начала впадать в отчаяние. Она не могла пойти с Алани. Ее помощь все еще нужна была Сунниваа. С другой стороны, ее сердце разрывалось при виде того, как страдала Алани от предстоящей разлуки. Вдруг под рукой она почувствовала мягкий мех волчицы. Она удивленно опустила взгляд и увидела, что рядом с ней стоит серый зверь. Но волчица смотрела не на нее. Все ее внимание было сконцентрировано на Алани, и настойчивый взгляд ее волчьих глаз зачаровал девочку.
Глядя волчице в глаза, Алани встала и пошла за ней к пентаграмме. Наэми обрадованно протянула ей руку, улыбнулась, что-то сказала девочке, но Файола не расслышала слов. Алани улыбнулась в ответ. Без всякого сопротивления девочка взяла протянутую руку туманной эльфийки и вошла внутрь пентаграммы. Файола увидела, как зашевелились губы Наэми, а потом обе фигуры побледнели, а затем и вовсе исчезли с поляны.
Файола вздохнула.
— И долго ее не будет? — спросила она, обращаясь к Сунниваа, собиравшейся принести свежей воды из ручья.
— Недолго. Наэми собиралась вернуться, как только соберет все необходимое для нашего путешествия.
— Надеюсь, ты права. — Файола бросила быстрый взгляд на небо. — Идея провести еще одну ночь в непосредственной близости от крепости мне совершенно не нравится.
Она подошла к Вейту, который сидел немного в стороне и точил о камень нож.
— А как насчет тебя? — спросила она. Ее недоверие к молодому воину хотя и не исчезло полностью, но все же было намного меньше, чем в штольнях под крепостью. — Ты пойдешь с нами к Небесной Башне добровольно?
Вейт знал, что выбора у него нет. Вчера вечером Сунниваа даже не пыталась как-то скрыть от него то, что рассказывала своим друзьям. Благодаря этому ему удалось кое-что узнать о намерениях женщин, хотя некоторые вопросы по-прежнему оставались невыясненными. То, что они собирались сделать, казалось ему настолько невыполнимым и безнадежным, что его удивляла уверенность, с которой три женщины намеревались воплотить свой план в жизнь. Выло очевидно, что они крепко верили в то, что им удастся вернуть изгнанной Богине ее Жезл Мудрости. По его мнению, все это мероприятие не имело ни малейшего шанса на успех. Вероятнее всего, им даже не удастся живыми добраться до Небесной Башни. Но он предпочел держать свое мнение при себе и не принимал участия в сборах.
Поэтому вопрос Файолы его не удивил.
Прошлой ночью он долго не мог уснуть, все лежал и думал, что ему делать дальше. Он довольно быстро понял, что, в принципе, у него есть всего две возможности: либо пойти вместе с женщинами, либо оставить их. Но куда пойти? Дорога в крепость ему заказана, потому что там его считают вором. Его ищут повсюду, и возможности доказать свою невиновность у него нет. Он медленно отложил камень и нож в сторону и поглядел на Файолу.
— Я пойду с вами! — твердо сказал он и прочел в глазах воительницы, что она ожидала от него именно такого ответа.
— Хорошо, — бросила она. — Пока что ты не давал мне повода сомневаться в своей искренности, — продолжала она, и глаза ее сузились и угрожающе засверкали. — Но ты должен знать, что я, не колеблясь, убью тебя, если ты попытаешься бежать или восстанешь против нас.
