Александра Лосева - Две недели и дальше. Берегите бороду. [Книга первая]
В сгущающихся сумерках Ааронн казался болотным духом. Он шагал, почти не глядя под ноги, по какому-то непостижимому наитию выбирая безопасный путь, и только прислушивался, все время прислушивался к чему-то. Партия покорно брела за проводником, стараясь не поднимать глаз, чтобы не видеть серых мшистых кочек. Иефа хлюпала носом, у Стива громко урчало в животе. Зулин шел и размышлял о том, водятся ли на болотах какие-нибудь съедобные твари, и если водятся, то трудно ли их поймать. Трясущийся за пазухой Зверь горестно телепал про сочные бифштексы и миски парного молока.
К ночи дождь закончился, и болото немедленно заволокло густым туманом. Ааронн остановился, запрокинул голову и шумно втянул носом воздух. Иефа готова была поклясться, что он сейчас завоет. Молочно-белые пряди тумана затейливо извивались вокруг худой фигуры эльфа, то окутывая его полностью, то спускаясь к его коленям – белое марево словно кланялось господину. "А ведь это он нас сюда завел. И волки…" – мелькнула в голове барда трусливая мыслишка, и Иефа моментально разозлилась.
– Ааронн! – эльф вздрогнул, пришел в себя и обернулся.
– Подождите, еще немного. Где-то здесь должен быть холм – если найдем, значит, почти выбрались.
– Это тебе кто сказал – дружбаны твои ушастые? – Стив отжал бороду и остервенело встряхнулся. – Ты думаешь, я не видел, как они вокруг нас круги наворачивают?
– Погоди, Стив. – Иефа подошла к дварфу и даже руку ему на плечо положила, для вящей убедительности. – В конце концов, Ааронн – следопыт, друид, ему положено со всяким зверьем общаться. Ну, подумаешь, волки. Невидаль какая! Не знала бы тебя, Стив, решила бы, что ты испугался.
– Держи карман шире! – дварф сердито дернул плечом. – А ты, я смотрю, что-то уж чересчур его защищаешь. Он тебя, ненароком, не покусал той ночью – в порыве страсти, а?
– Ну, знаешь! – Иефа фыркнула и удовлетворенно подумала, что вот теперь вполне взбодрилась. – Если тебе за каждой кочкой мерещится вселенский заговор, могу тебе только посочувствовать.
– Дура сопатая.
– Болван.
– Вы закончили? – Зулин попытался выдворить из-под плаща фамильяра, но не справился. – Может, пойдем дальше?
Холм действительно обнаружился минут через десять, хотя, если быть честными, холмом его назвать можно было с большой натяжкой. Партия из последних сил поднялась на скромное лысое возвышение, покрытое небольшими поросшими мхом валунами, и начала вяло располагаться на ночлег. Ужин не предвиделся, костер – тоже, а лежать на мокрой земле, прислонившись к холодному камню, в обнимку с туманом никому не хотелось. Иефа порылась в рюкзаке, выудила относительно сухую рубаху и призадумалась. Зулин с завистью следил за ней, пытаясь отодрать от себя мокрого кота, но Зверь сопротивлялся изо всех сил, доказывая хозяину, что вдвоем теплее. Иефа подняла голову.
– Послушай-ка, Зулин, – задумчиво проговорила она, стягивая мокрую одежду и ежась. – А ты ведь у нас маг…
– Ну, маг, – Зулин прекратил бороться с фамильяром и шумно выдохнул.
– А чего мы тогда, собственно, мучаемся? Наколдуй костер – и все дела! Ты ведь можешь?
– Ну… – планар пожал плечами. – Теоретически, конечно…
– Да на хрена нам теоретически! – Стив оторвал завороженный взгляд от полуэльфки и встряхнулся. – Ты практически давай, а то у меня скоро борода мхом порастет!
– А вдруг тебе зеленый цвет идет? – оживилась Иефа. – Ох, жалко, что я свой изумрудный шелковый шарфик не взяла – примерили бы… Ладно, не пыхти. Зулин, так что у нас с костром?
– Эээ… – планар почесал в затылке и с надеждой посмотрел на Ааронна, но тот притворился деталью пейзажа. – Мне нужен хворост, желательно сухой…
– Нууу, – разочарованно протянул Стив. – С сухим-то хворостом любой дурак костер разведет. Где мы тебе сухой хворост на болоте после дождя возьмем?
– Там же, где вы его взяли на прошлой ночевке.
– Ты предлагаешь вернуться к той кривой иве? Смешно.
– Я ничего не предлагаю. Неужели непонятно, что костер нельзя развести из пустоты. Нет сухого топлива, давайте мокрое, но шансов мало. Что ты сидишь, Стив? Займись!
– Все Стив да Стив, заладили! – дварф спустился с холмика и тут же растворился в тумане. – Лесоруб я, что ли! – раздалось из белого марева его гневное ворчание. – Я воином нанимался! Я не цапля, чтобы на болоте дрянь всякую выискивать! – послышался громкий плеск, хлюпанье, тяжелый торфяной вздох – и из тумана появился Стив, нагруженный чем-то невразумительным, что напоминало одновременно еще одного дварфа, дикого кабана в обмороке и разжиревшего осьминога внушительных размеров. – На! Мокрее не бывает! – Стив крякнул и грянул оземь здоровенную корягу. В разные стороны полетели ошметки водорослей, ил и затхлая болотная вода. Дварф подбоченился и залюбовался работой: – Хороша деревяшка! А главное, далеко ходить не пришлось. Ну, Зулин, тебе и кирку в руки – давай, колдуй, не стесняйся! Если хочешь, мы даже отвернемся.
– Нет, почему же, – Ааронн перестал притворяться валуном и подошел поближе. – Мне, например, было бы весьма любопытно изучить технологию… Разведение костра магическим способом при наличии гнилой болотной коряги в качестве топлива… Как ты собираешься это сделать? Обрисуй вкратце.
– Как-как, – Зулин нахмурился и обреченно вздохнул. – Огневиком в нее швырну… Маленьким. Ну… То есть, совсем крохотным.
– Слышь, Стив, – Иефа толкнула локтем дварфа и доверительно наклонилась к его уху. – Мне кажется, нам стоит найти себе какое-нибудь безопасное местечко за камнями.
– Зачем? – Стив так удивился, что даже перестал выпутывать водоросли из бороды.
– Ну, будет какая-никакая гарантия, что хотя бы двое из отряда выживут.
– Шутники… – Зулин гордо вскинул подбородок и смерил Иефу презрительным взглядом. – Давайте, прячьтесь. А я…
– А ты пока разнесешь тут все к монахам своими огнявками, или как они там называются.
– Пойдемте, друзья мои, – Ааронн поднялся на ноги и подтолкнул сопартийцев к валунам. – Не будем мешать мастеру.
– Но мне же интересно! – заартачился Стив.
– Пойдем-пойдем, – Иефа потянула дварфа за рукав. – Тебе оттуда все будет прекрасно видно.
– Шутники, – с горечью повторил Зулин, глядя в удаляющиеся спины, и закатал рукава. Зверь испуганно мяукнул откуда-то из темноты. – И ты туда же…
Макушка холма опустела. Зулин тяжело вздохнул, помянул незлым тихим словом Баламута, с ненавистью посмотрел на мокрую корягу и сосредоточился.
После недолгой тишины, прерываемой невнятным бормотанием, сидевшие за валунами услышали душераздирающий треск, грохот и отборный магический мат, после чего Ааронн гаркнул что было мочи "Ложись!", бросился плашмя на землю и накрылся с головой плащом. Иефа и Стив не успели даже переглянуться, как водопад щепок, гнилой трухи, водорослей и комьев земли окатил их душной вонючей волной с головы до ног. Иефа с трудом разлепила веки. Где-то истерически чихал фамильяр. Стив тряхнул головой, отплевываясь, поднялся на ноги, перехватил поудобнее топор и полез через валун, бормоча что-то угрожающее. Иефа дернулась было за ним, но предусмотрительный эльф удержал ее, схватив за лодыжку.
