Юрий Иванович - Дочь – повелительница Зари
– Не вздумай над ними смеяться, и уж тем более – в лицо. А будут настаивать – отвечай, что ты уже связана брачным обещанием и вообще этим делом всегда занимался и занимается только твой отец. Ни в коем случае не пытайся дать им серьезную надежду или решительный, окончательный отказ.
– А если мне кто-то действительно понравится, неужели ты, папа, будешь мне запрещать? – спросила девушка.
– Да нет, как можно… – выдавил из себя Загребной.
Но Бенида не дала ему договорить:
– Конечно, красавица, твой отец оставит за тобой полное право выбора. Но если ты при подобных предложениях будешь ссылаться на него, то таким образом сможешь избежать явных врагов в своем окружении. Да и шансов для маневра у тебя появится гораздо больше. Иногда мужчины бывают непредсказуемы в своей мести из-за оскорбленного якобы достоинства, посему лучше всегда смягчить свой отказ и подать его в виде явного сожаления. Или в виде не поддающихся изменению превратностей судьбы. Тогда кандидат во враги, напротив, проявит к тебе истинные рыцарские чувства и проникнется искренним сочувствием.
После такой тирады отец с дочерью посмотрели на Нимим с возросшим уважением и почтительно промолчали.
Бенида усмехнулась и признала:
– И все-таки я этот момент упустила: раньше надо было такие советы давать, раньше! Ведь предвидела подобную ситуацию, а серьезный разговор все откладывала, думала, успею еще…
– Все равно спасибо за советы! – поблагодарила Виктория и поцеловала отца в щеку. И тут же чмокнула в щеку и Бениду. – Ну, я побежала, у меня еще двенадцать обещанных танцев.
Глядя вслед дочери, которая поспешила к поджидающим ее кавалерам, Семен растерянно спросил:
– Что же теперь будет?
– Да пока ничего страшного.
Похоже, Нимим очень взволновал поцелуй Виктории.
– Как ты думаешь, я ей нравлюсь?
– Что за вопрос? Ты не можешь не нравиться!
– Ну, это с твоей точки зрения. А сели мы будем жить вместе, как твоя дочь отнесется ко мне? Мне очень хочется, чтобы и она меня полюбила, как я ее. Но вот что для этого надо сделать?
Загребной прижал женщину к себе и проговорил:
– Ты уже все сделала. Мне кажется, она тебя и так любит.
Опять в дорогу
К концу бала Семен сбегал на балкончик, где он оставлял демонов, но те запаздывали из разведки.
Чуть позже всех гостей позвали на большую террасу посмотреть на праздничный салют. К некоторому разочарованию почетных гостей, он оказался слишком бедным, бесцветным и малочисленным и не шел ни в какое сравнение с тем великолепием, что они видели в Далтене. Но, похоже, для местной публики и это было причиной для неимоверных восторгов. Поэтому почетным гостям пришлось из вежливости тоже изобразить восхищение.
После нескольких наводящих вопросов оказалось, что скромность местных салютов напрямую зависит от мизерных поставок в эти края красного пороха. Да и сами шаманы с Красных гор забредали сюда крайне редко. Путешественники пока хранили в тайне, что им удалось прикупить целых три мешка уникального для этого мира вещества.
Любая информация никогда не бывает лишней, поэтому Виктор с Бенидами остались на террасе, пытаясь разговорить местного шамана-алхимика, который запускал ракеты и поджигал петарды, а Загребной вновь отправился на встречу с демонами. И оказался на месте буквально за минуту до их прибытия. Измученная Аньюли тут же растянулась в воздухе на уровне перил, а Гнатан стал докладывать обстановку в своем мире:
– Мы успели побродить и осмотреть весь поселок, прежде чем заметили прибывших с запада путешественников. Причем весьма важных и представительных. Три из них – глинистые, но, самое главное, они были верхом на больевах. И везли с собой на вторых седлах трех замотанных в ткани рабынь. К тому же их сопровождали пять экипированных воинов-воздушников. В этих краях такое редко кто видел, все местные на них глазели как на «чудо застенное».
Действительно, к «экипированным» воинам принадлежали как минимум шаманы демонического мира, а то и Шабены начальных уровней. Но самое главное, все они носили лайкриловое оружие, которым могли рубить своих обычных соплеменников хоть на крупные части, хоть на мелкие кусочки. Лайкрил – магический сплав из эфирного слоя – был дефицитом в параллельном мире. Но больевы, верховые животные демонов, чуть похожие на верблюдов, считались еще большей редкостью. Поэтому прибытие такой группы вызвало в поселке настоящий переполох. Даже замотанные в ткани рабыни – диковинка для демонического мира.
– Они остановились на главном постоялом дворе, – продолжал Гнатан. – Но подслушать мы ничего не сумели. Скорее всего, они сразу же накрылись пологом тишины. Затем Аньюли сбегала и на всякий случай проверила западный край этой долины, но ваши земли находятся вне нашей видимости внизу. Поэтому есть ли там люди, утверждать не можем.
После пары вопросительных жестов Гнатан добавил:
– Нам показалось, что глинистые – это Шабены как минимум десятого уровня. Если надо, мы можем проследить этой ночью за постоялым двором.
Загребной отказался от такой затеи и предложил своим помощникам из демонического мира спуститься вниз.
– Нам и здесь будет неплохо, – сказал Гнатан. – Если возникнет опасность – заберемся в сеть, и никто из наших нас не увидит. Да утром проследим, кто куда дальше отправится. А будете выезжать, тогда нас опять на крышу кареты водрузите.
На том и порешили. Но Семен попытался целой серией жестов выяснить еще один вопрос.
Аньюли первой догадалась, о чем идет речь.
– Вы хотите узнать по поводу другой возможной оплаты? – спросила она у Семена.
Семен утвердительно кивнул.
– И если вы нам потом заплатите шамакрами, то чем может рассчитываться Двуносый с глинистыми?
Семен часто закивал и поднял вверх большой палец.
Демоница немного подумала и ответила:
– К сожалению, у нас тут явный пробел в образовании. Но по некоторым слухам мы поняли, что существует еще несколько видов межмирской оплаты. А шамакры – просто самые распространенные и доступные для начальных шабенских уровней средства оплаты или обмена. Как только мы встретим специалиста, то обязательно постараемся расспросить подробнее.
Больше вопросов к демонам на сегодня не было.
Вернувшись к своим близким, Семен поделился мучившим его беспокойством. Пока еще рано было связывать появление таких сильных демонов совсем рядом именно со своим отрядом. Но тут уж лучше перестраховаться, чем считать, что это просто богатые путешественники из вида глинистых. И потом иметь неприятности. А они не заставят себя ждать, если между Двуносым, который наверняка выжил в последнем бою, и глинистыми Шабенами есть какая-то связь.
