Андрей Астахов - Эльфийская кукла
– А, вот и вы! – поприветствовал он нас. – Целы и невредимы. Блестящая работа. Преклоняюсь перед вашей отвагой и вашей неукротимой волей к победе.
– Вы ведь тут не затем, чтобы это сказать? – спросил я.
-Счастлив сообщить вам, дорогой Алексей Дмитриевич, что вы переведены на девятнадцатый игровой уровень. Вам присвоена квалификация «Странствующий рыцарь – мастер выживания». Вам начислено по 3 очка в номинациях Тайные знания, Скрытность, Работа в команде и 5 очков Выживания. Соответственно, ваша репутация увеличена еще на пять пунктов. Вы очень быстро прогрессируете, позволю себе заметить.
– Ой, ли! – сказал я. – Кукла осталась у Риската. Мой квест провален.
– Вы так считаете? – Консультант улыбнулся Марике. – Давайте сначала о бонусах. Ознакомьтесь со списком призов!
Консультант протянул мне наградной лист. На этот раз мне причитались на выбор:
– 4500 дукатов:
– способность «Наемный убийца» (+10 к скрытности, +10 к вероятности нанести смертельный удар);
– восьмизарядный арбалет охотника за вампирами (работа мастера Браунингера из Подгории, дальность боя 250 метров, стоимость 1200 дукатов, класс оружия 3) Двадцать пять стрел и колчан прилагаются бесплатно;
– перманентное увеличение маны на 25 единиц.
– Я вижу, вы заполучили обратно свои мечи, – сказал Консультант, наблюдая за тем, как я читаю список призов. – Это радует. Вы определились с призом?
– Рискат забрал мои кольца и магофон, – сказал я. – И я, кажется, знаю, что вы на это скажете.
– Вам придется вернуть их самому, если, конечно, вы этого хотите. Правила распространяются только на вечные предметы снаряжения.
– И то не всегда, – съязвил я. – Беру способность асассина.
– Заметьте, что увеличение шанса нанести смертельный удар работает лишь из режима скрытности. Приз можете активировать в дукане Мошаи Нафира в Фаршаде.
– Учту. Давайте о другом поговорим. Что мне теперь делать?
– В смысле?
– Я о кукле. Как мне ее вернуть?
– Понимаете, Алексей Дмитриевич, после того, как вы активировали Машину Реальности в Орморке, события стали развиваться совершенно непредсказуемо. Первоначальный алгоритм больше не работает, и я не могу вам сказать, что вас ждет дальше. Помните, мы говорили с вами об альтернативных вариантах развития событий? Теперь каждый из главных действующих лиц ведет свою линию, и вы в том числе.
– Это я знал. Меня интересует, как я могу вернуть куклу. Можете что-нибудь посоветовать?
– Знаете, давайте сделаем так. Тут поблизости есть одно спокойное местечко, где мы можем поговорить о делах. И подкрепиться. Вы ведь, наверное, голодны?
– Вы опять ходите от ответа на мой вопрос.
– Терпение,мой друг. Всему свое время.
Консультант галантно предложил Марике руку, и они пошли по берегу. Подавив раздражение, я поплелся за ними. Консультант привел нас к старой рыбацкой хижине, открыл дверь, и я увидел, что на столе накрыт завтрак.
– Кебаб! – Марика всплеснула руками. – Ветер Инферно, как же я мечтала о куске мяса!
– Присаживайтесь, друзья. Вина не предлагаю, сам с утра не пью.
– Итак, – сказал я, усаживаясь за стол, – теперь мы можем вернуться к теме куклы?
– Конечно, – Консультант сунул мне какой-то свиток. – Прочтите-ка вот это.
Я развернул свиток. Письмо было от Салданаха:
Мой друг Нанхайду!
Если ты читаешь это письмо, значит, мой план удался, и все случилось именно так, как я задумал. Прости меня, старика, но во время нашей встречи я не открыл тебе всей правды – поверь мне, так было нужно. Слишком большая опасность угрожала нашей будущей королеве и всему моему народу. Шамхуру Рискату стало известно, что подлинная Меаль у меня. Как, откуда, понятия не имею, скорее всего Эрдаль постарался. Ты в курсе, что на меня началась настоящая охота, целью которой было заполучить Меаль. Чтобы спасти девочку, я использовал единственный возможный путь – сделал попытку столкнуть между собой имперский Магисториум и Риската. И для этого я использовал тебя. Ты знаешь, что я подменил куклу, принадлежавшую королю Жефруа, своей подделкой, а истинную куклу забрал себе. Я сделал это потому, что не мог допустить начала войны между Лансаном и Империей, которая неминуемо охватила бы все малые королевства и стала бы катастрофой для всех нас. Чтобы спасти Меаль, я укрылся в магической башне в Уэссе, однако агенты Риската и Магисториума продолжали меня преследовать, и я понял, что очень скоро либо Мастер, либо Рискат доберутся до нас с девочкой. И вот тут я должен благодарить тебя, поскольку именно ты помог мне выйти из безвыходной ситуации.
Твое появление все решило. Я знал, кто ты, как и почему оказался в этом мире. Только ты мог помочь мне спасти истинную Меаль. Все, что я говорил тебе во время нашей встречи – правда. Однако я понимал, что пока еще рано доверить тебе нашу милую принцессу, к тому же женщина, бывшая с тобой, показалась мне подозрительной. И тогда я вручил тебе ЕЩЕ ОДНУ копию куклы. Благодаря тебе Рискат получил фальшивую куклу. Ему понадобится время, чтобы раскрыть обман, а именно время сейчас решает, что ждет нас всех – победа или поражение. Прости, если я подверг твою жизнь опасности.
После всего, что ты совершил, я больше не сомневаюсь, что ты истинный Нанхайду, тот, о ком говорят наши пророчества. Я жду тебя в своей башне с нетерпением. В Фаршаде, столице Альбарабии, есть маг по имени Ашир Уббас. Иди к нему и скажи, кто ты. Он откроет для тебя портал, который выведет тебя в мою башню. И мы поговорим с тобой о том, как быть дальше.
Еще раз благодарю тебя за твое мужество и восхищаюсь тобой,
Салданах
– Все понятно, – я бросил письмо мага на стол, глубоко вздохнул, чтобы остаться спокойным и побороть закипающую ярость. – Подстава в чистом виде. Развели меня опять, как… лоха.
– Это не подстава, – возразил Консультант, очищая от кожуры большой сочный апельсин. – Здесь не циничный расчет, скорее отчаяние. Салданах пошел на огромный риск. Когда вы получили от него куклу, он тут же связался с Мастером и сообщил ему о своем замысле. Понимаете?
– С трудом.
– Мастер знал, что ваша кукла поддельная. И что она у вас. Потому сыграл вместе с Салданахом против Риската. Организовал вашу встречу с агентами альбарабийца. Вас не удивляет, с какой легкостью Мастер на этот раз пошел вам навстречу, освободил вашу милую помощницу? – Консультант улыбнулся Марике, налегавшей на шашлык. – Ситуация была просто уникальная, Шамхур Рискат после гибели своего координатора в Лоэле всерьез вами заинтересовался и задумал лично вами заняться. Однако теперь Мастер знает, что истинная кукла у Салданаха. Эльфийский маг пошел на такой отчаянный шаг, чтобы остановить войну.
