Григорий Шаргородский - Острие ужаса
— Арис, — хрипло прошептала девушка.
Это слово я слышал. Кажется, так она назвала этого странного призрака.
— Нет, Этна, это я, Ром.
— Ром? — растерянно переспросила девушка и, рывком сев на кровати, сжалась в комочек.
Она выглядела до слез беззащитно и трогательно.
Так, стоп. Этна, конечно, моя напарница и не раз спасала мне жизнь, но не факт, что сейчас не накинется как на незнакомца и возможного врага.
— Да, я Ром. Я твой друг.
— Друг?
Черт!
В глазах Этны что-то начало меняться. Брови нахмурились, а взгляд затвердел. От девушки дохнуло серьезной угрозой.
Что же делать?!
И тут в памяти всплыло еще одно слово, услышанное мной в той злополучной спальне.
— Ольха.
Это слово словно ударило девушку. Этна-Ольха задрожала и еще больше сжалась.
— Я Ольха.
Ну и что тут скажешь?
— Да, ты Ольха.
Моя напарница внезапно заплакала. Так плачут обычные девушки-подростки, когда злая судьба в очередной раз разрушает их наивные мечты.
Да пошло оно все, вместе с благоразумием и здравым смыслом!
Я убрал руку с заткнутой за пояс телескопической дубинки-шокера, присел рядом с девушкой и обнял ее за плечи.
За моей спиной удивленно икнул гном.
Не предчувствие опасности, а простой страх обдал меня дрожью, когда Этна стремительно дернулась и… уткнулась лицом мне в грудь.
— Гы-гы, — нервно хохотнул Лакис.
Так мы и застыли безмолвной скульптурной композицией, и только девичьи всхлипы нарушали тишину.
Минут через десять Этна отстранилась и посмотрела на меня. Ее взгляд был поразительно ясным и осмысленным.
— Я помню тебя.
Ну и слава богу!
— И тебя. — Девушка посмотрела на Лакиса, отчего он улыбнулся во всю ширь своего акульего оскала.
Хоть бы напарницу не вспугнул.
И тут взгляд Этны заледенел.
— Арис, где он?
Ага, знать бы еще, кто это такой.
— Этна… тьфу ты… Ольха, кто такой Арис?
— Он мой… — начала говорить девушка и почему-то сбилась. — Мы вместе с детства. Было плохо и голодно, но мы были вместе, и еще был маленький Усарик. Затем пришел он. Он сказал, что друг и поможет. Потом было плохо, очень плохо. Мне было страшно. Арису стало больно. Усарику было очень больно и очень плохо. Я хотела бежать, но не смогла. Потом не помню. Тебя помню. Ты друг, но не такой, как он. Хороший друг.
В ответ я лишь кивнул.
Да, девочка моя, друг, которого ты не помнишь. Но что же с тобой делать?
— Арис, — напомнила о себе напарница. — Мне нужно найти его.
— Но где мы его найдем?
— Я найду, — сказала Этна-Ольха, но уверенности в ее голосе не было. — Должна найти.
Она попыталась встать, а я попробовал ее остановить.
Да уж, не тот случай.
Девушка инстинктивно перехватила мою руку. Усилие было небольшим, но мое плечо едва не выскочило из сустава. Решительно встав, Ольха шагнула к окну. Лакис и Кравай двинулись вперед. Меня даже замутило от предчувствия того, что сейчас произойдет.
— Стоп! — крикнул я всем троим. — Ольха, я знаю, как найти твоего Ариса, но нужно подождать ночи.
— Сейчас, — категорично заявила девушка.
Ну, по крайней мере, не стала сигать в окно. Уже хорошо.
— Ладно, мы поедем сейчас. — Повернувшись к друзьям, я начал раздавать приказы: — Кравай, готовь броневик. Лакис, на тебе дом.
— Я с вами, — внезапно заявил орк.
— Лакис, хотя бы ты не трепи мне нервы, — перейдя на русский, зарычал я. — У меня и без тебя голова квадратная. Ситуация, в которую мы лезем, не может закончиться ничем хорошим. Несту без прикрытия оставлять нельзя. К тому же в драку мы не станем ввязываться, так что справимся и сами.
В драку я лезть действительно не собирался, но экипировался по полной. Благо, что мое снаряжение так и осталось в броневике. Эльфийские «когти» и хлыст Этны, которая внезапно стала Ольхой, я от греха подальше оставил дома.
Когда Кравай и Ольха погрузились в броневик, я, задержавшись у двери, достал и открыл орешек-шкатулку. Днем светляк был слишком бледным, так что пришлось переходить на астральное зрение. Золотистый дракончик кувыркнулся в воздухе и умчался в сторону сложной вязи светящихся линий. Вернувшись к обычному восприятию мира, я увидел, что в том направлении находится дом, который стоял напротив нашего.
Закрыв шкатулку, я еще раз открыл ее. Еле светящееся облачко послушно вынырнуло из стены дома и исчезло в орешке.
Так, теперь посмотрим, в какую сторону стремится наш духовный проводник. Приложенный к карте компас показал, что нам нужно ехать на северо-запад. Точность, конечно, аховая, но там разберемся.
Больше всего напрягало то, что воображаемая путеводная линия уводила нас в сторону магического квартала — обиталища мастеров творить чудеса с помощью переработанной в собственных телах драконьей магии.
Мои дурные предчувствия подтвердились через час. Дракончик трижды корректировал наш путь, пока не привел нас к неофициальной границе обиталища магов. Здесь не было ни кордонов, ни стен, но все равно люди старались не ходить сюда лишний раз без особой на то необходимости.
Покосившись на Ольху, я понял, что ехать придется. Если бы еще несколько дней назад моя напарница попыталась уйти в свободное плавание, я бы и слова не сказал. Только посочувствовал бы ее врагам. Сейчас ситуация кардинально изменилась. Этна все еще была очень опасна, но ее боевое состояние перемежалось с крайней растерянностью. Так что, столкнувшись с серьезным соперником, она не проживет и пары минут. Особенно учитывая, что след странного призрака привел нас в магический район.
Магический район занимал целый радиальный сектор и имел свой центр, к которому мы и приближались. Совмещенные с магазинами жилища артефакторов средней руки сменились стоящими рядышком особнячками магов уровнем выше.
А дракончик все не успокаивается!
В центральном квартале района разместились три десятка дворцов верхушки городской академии — третьей власти в Вадарак-ду.
В общем, приехали, или можно сказать — приплыли.
Дворцы шли по одной оси и с двух сторон обрамлялись особняками магических мастеров из первой сотни. Мы ехали вдоль парка, отделяющего вальяжно раскинувшиеся дворцы от более плотной застройки. Напротив каждого жилища магистров я открывал шкатулку и тут же отзывал дракончика обратно.
И все же первым на нужный нам дворец указал не дух-проводник, а Ольха. Она смотрела вперед из прохода в салон. Внезапно девушка замерла и, скрипнув зубами, выдохнула:
