Брайан Джейкс - Рэдволл
— Кто у вас главный? — прорычал тот.
Один из пленников, измазанный грязью с ног до головы, робко поднял лапу:
— Я, сэр. Меня зовут Увалень. Пожалуйста, отпустите нас. Мы никому не причинили никакого зла. Мы мирные…
— Молчать! — рявкнул Клуни. — А то я покажу тебе, что значит зло!
Связанные мыши жалобно заскулили. Клуни щелкнул хвостом.
— Хватит скулить! — презрительно бросил он. — Вы мои пленники, и я сделаю с вами все, что сочту нужным. Но не бойтесь, я не позволю своим солдатам убить вас сегодня. Я для вас приберег кое-что другое. Ты, Увалень, или как там тебя, можешь сказать своей родне, что, пока ты будешь делать то, что я велю, они в безопасности. Пусть сидят тихо и не высовываются. Грязнонос, Шелудивый!
— Мы здесь, хозяин!
— Вы отвечаете за пленных, — приказал Клуни. — Быть при них неотлучно днем и ночью. Если убежит хотя бы один, зажарю живьем вас самих. Ясно?
Сырокрада уволокли прочь, и Клуни устроился под навесом, сделанным из клочьев шатра. Наблюдая за тем, как оружейник старательно чинит его драгоценные доспехи, Клуни кипел от ярости. Доспехи испорчены, Сырокрад убит. Осада Рэдволла обходится весьма недешево, попытка пробить ворота окончилась полным провалом. Нужно придумать что-то новое. Крысы сейчас зализывают раны и набивают животы; что будет дальше — их интересует мало. Тем не менее чаша весов склоняется в его пользу — в пользу Клуни Хлыста! У него есть три плана, как захватить Рэдволл: подкоп, затем — отряд крыс в лесу и… тут Клуни взглянул в сторону канавы.
Пленные мыши дают возможность осуществить еще более коварный план — нужно только правильно его осуществить.
Рано утром штурм аббатства возобновился. Белка Джесс и Амброзий Пика встали в ряды лучников.
— Не нравится мне все это, — заметила Джесс.
Амброзий в очередной раз выстрелил из лука и спросил:
— Что не нравится, Джесс? Белка отложила в сторону свой лук и села на камни.
— Сегодня они не особенно усердствуют, да и Клуни что-то давно не видно. Думаю, он что-то затеял. Чего-то мы не знаем.
Выдра Винифред, стоявшая неподалеку, выстрелила из пращи и, услышав раздавшийся из канавы визг, сказала:
— Целиком и полностью согласна с тобой, Джесс. Хлыст наверняка что-то задумал, а этот сегодняшний штурм — только уловка. Кстати, есть какие-нибудь новости от Кротоначальника?
— Кроты все так же прослушивают землю, — пробасил Амброзий. — Кротоначальник говорит, что они слышат какую-то возню, но пока еще далеко. Он полагает, что крысы подкапываются под юго-западный угол стены.
— Да, я уже об этом слышала, — кивнула Джесс. — Ну что же, надо устроить крысам теплый прием!
— Ума не приложу, — задумчиво проговорила Винифред, — куда делся Матиас? Идет настоящая война, а его нет. Это на него не похоже.
Аббат Мортимер, проходивший в это время по верху стены, услышал разговор Винифред и Джесс и, не удержавшись, сказал:
— Знаете, я сам об этом много думал, и мне кажется, что мы должны доверять Матиасу. Я чувствую, всей своей шкурой чувствую, что он может спасти нас. Можете не сомневаться, что, где бы он ни был, его цель — спасение Рэдволла. В этом я уверен.
— Ну что ж, — вздохнула Джесс, натягивая тетиву, — давайте же позаботимся о том, чтобы ему было куда вернуться. За дело, друзья! Прицелившись, белка со звоном выпустила стрелу. Один из солдат Клуни упал замертво. Ну что же — разбойником меньше!
4
Матиас решил провести ночь в одиночестве. После весьма скудного ужина он, стараясь спрятаться от холодного ночного ветра, поплотнее закутался в свой балахон и лег на землю. Оставшись наедине с невеселыми мыслями о неблагодарных землеройках, он наконец заснул.
Незадолго до зари Матиас почувствовал, что рядом кто-то есть. Он осторожно приоткрыл один глаз и обнаружил, что ночью кто-то укрыл его теплым одеялом. О, Повстанческий союз землероек пришел наконец к согласию! Вокруг горели костры — землеройки готовили завтрак. Матиас подумал, что скоро уже рассвет. Повернувшись на бок, он притворился спящим и, забыв о землеройках, снова погрузился в сон. Когда он проснулся, сквозь ветви деревьев ярко светило солнце и его лучи смешивались с голубоватым дымом костров. Лог-а-Лог принес мышонку поджаренный хлеб и чашку цветочного чая. Матиас сел и как ни в чем не бывало принялся за еду. Он молча ел, а Лог-а-Лог тем временем скатывал одеяло в валик. Наконец, не выдержав, Лог-а-Лог нерешительно кашлянул:
— Гм-гм, Матиас, я прошу прощения за вчерашнее. Но, как ты видишь, большинство все-таки решило следовать за тобой.
Мышонок по-прежнему молча ел и не обращал на него внимания. Лог-а-Лог сник.
— Матиас, послушай. Мы, землеройки, стараемся строить свою жизнь на демократических принципах. Не требуй от нас слишком многого. Возражавший против того, чтобы идти с тобой, просто процитировал один из параграфов нашего устава. А я не имел права его бить. Гуосим, несомненно, была права.
Поев, Матиас встал и взял в лапы посох.
— Послушай, Лог-а-Лог, меня не интересуют ваши дурацкие законы. Раздел три, параграф четыре и прочая белиберда. Или вы со мной, или против меня. У меня мало времени, и я не намерен терять его, вникая в ваши уставы и споры.
Лог-а-Лог схватил свой походный мешок и, широко улыбнувшись мышонку, воскликнул:
— Матиас, друг, мы с тобой — все до одного, зуб, коготь и хвост! Веди нас, отважный воин!
Матиас радостно рассмеялся:
— Ну что ж, в путь! Не забудьте, что нам предстоит сразиться с аспидом и добыть меч!
В окружении землероек, которые уже затеяли спор о том, как быстрее добраться до карьера, Матиас невозмутимо зашагал вперед. Они оставили опушку Леса Цветущих Мхов далеко позади, обошли заброшенный дом и, прячась за кустами чертополоха и пробираясь по дну пересохших канав, пересекли несколько полей. К середине дня они устроили привал на берегу широкой реки.
Матиас и Гуосим, сидя рядом, обедали. Нескоро, наверное, удастся снова поесть горячей пищи: за рекой никаких костров, никакого шума. Матиас кинул в воду камешек — тот запрыгал по волнам.
— Ну и как же мы переберемся на тот берег? — спросил мышонок. Гуосим ответила, не переставая есть:
— Лог-а-Лог нам поможет. А кто же еще? Его отец и отец его отца, все назывались Лог-а-Лог. Из поколения в поколение они были перевозчиками на реке. Понадобится перебраться через реку — выходишь на берег и кричишь: «Лог-а-Лог». Давай-ка покричим, может, и на этот раз получится? Она подошла к воде и, сложив лапы у рта рупором, позвала нараспев:
— Лог-а-лог-а-лог-а-лог-а-лог-а-лог!
