Алсана Злолотце - Линия Огня
– Помогите… - просипел император, вжимаясь в спинку стула. Что-то в глазах собеседницы перепугало его до смерти. Что-то подсказывало: даже если он согласится на ослиные уши, эта страшная женщина-девушка-девочка-шэрх прибьет его за эти уши к воротам города и оставит там подыхать, чтобы псы окраин ели его ноги и внутренности, а грифы выклевывали еще живые глаза.
– Распоясалась твоя стража, - с сочувствием констатировала Шельма. - Начинай молиться, мерзавец. Сейчас ты умрешь.
Вдалеке послышался шум боя. Это его люди пробиваются сквозь вражеское кольцо ко дворцу, чтобы спасти своего хозяина! Еще немного времени - и его освободят!
– Смилуйся… - быстро зашептал Гроссо. Сейчас он был готов на все, только бы потянуть время. - Пощади… Я уйду, исчезну отсюда, с Острока! Я буду на Сонсаранге землю копать, только пощади! Демоны попутали!
Попутали его действительно демоны. Дернуло же поручить убийство этого щенка заезжей наемнице! На свою голову и поручил! Руки марать, видите ли, не хотелось…
– Да… Не повезло тебе. Только ты одного не учел, - Шельма подошла, перехватила рукоять кинжала, зашла за спину.
– Хозяин, хозяин, откройте! - в дверь загрохотали тяжелые кулаки.
– Я ненавижу мужчин, которые пытаются сделать грязную работу руками женщины… Впрочем, женщин-заказчиц я тоже ненавижу. Жаль, не попадалась ни одна, - шепот был злым, обжигающим. - Вставай. Дернешься - и я отрежу тебе твой… как вы его называете… маленький меч! Очень маленький, надо сказать. Хочешь послушать то, что слышали твои выродки всю ночь? Почему не посмели стучаться раньше?
Император не хотел. Но ведьма все равно прищелкнула пальцами, и на Гроссо обрушился шквал сладострастных стонов. Мужских, женских… От удивления у самозванца уши на затылке в узелок связались. Его стражники считали, что он всю ночь…
– Помогите! - истошно заорал Гроссо. - Спасите!!! Стража!!!
– Хозяин! - заорали из-за двери. - Что с вами, хозяин?!
Град ударов прекратился. Видимо, стражник разбегался, чтобы выбить дверь плечом. И у него получилось! У него и еще у дюжины человек!
– Стойте, - ледяным голосом приказала Шельма. - Иначе умрете.
Но девчонке было не напугать бывалых разбойников и мародеров. Даже такой девчонке, как Шельма. Руки у нее заняты императором, так что им грозит?!
Стража рванулась вперед и… по клочкам разлетелась во все стороны, забрызгав стены кровью, мозгами…
Девушка толкнула хозяина падальщиков к балкону. Бой шел уже на подступах ко дворцу.
Нет! Не на подступах! Под самыми стенами! Воины Тегера во главе с отрядом Пройдох с переменным успехом теснили падальщиков, но постепенно оказывались в меньшенстве. А ведь есть еще внутренняя гвардия! В сердце Гроссо затеплилась надежда.
– Да хранят боги императора! - крикнула вдруг Шельма, выталкивая Кафону к самой балюстраде. - Да хранят боги его шарада и всех подданных!
Все, кто был на площади замерли, запрокинув головы вверх. И воины Ранхаша, и эти ослы! Всех за уши повесить!
Эта мысли была последней, посетившей лже-императора. Спустя мгновение кто-то из дагров бросил своей госпоже меч и голова Гроссо Кафона покатилась прочь, упала, попав на копье одного из стражников, и так и осталась на новоприобретенной "шее". Падальщики, объятые суеверным ужасом, снять не посмели, а воины законного императора - не захотели…
– Это было… - Тегер почесал нос. - Не знаю, как описать. Но она стояла на балюстраде, держала над головой меч и улыбалась. А мы верили, что так будет всегда. Что боги наконец повернулись к нам, что у нас все получится… Это нельзя передать словами, этот восторг, эту эйфорию… Вся площадь захлебнулась криком, яростным, торжествующим!
– А потом мы носились по всему дворцу, заливая белый мрамор своей и чужой кровью, поджигая гобелены… - Таисс покосилась на Тегера. - Я не специально, честное слово!
– Что не специально? - уточнил гном.
– Сожгла гобелен в тронном зале, - шарад улыбнулся, а девушка покаянно вздохнула. ќ- Не переживай, там уже повесили новый, - махнул рукой шарад. - Тот бой был знатным! И бал после коронации Ранхаша… А после бала наша Шельма сбежала!
– Почему? - Велен украдкой погладил кончики дриадских пальчиков. Чужие впечатления и эмоции немного оглушили его, но совсем не так, как в первый раз. Таисс отняла руку, сжала в кулак.
– Потому что Ранхаш вздумал на мне жениться, - буркнула она. - Но это уже совсем не интересно. Я есть хочу.
Неудивительно, что новоиспеченный император пожелал жениться на ведьме, принесшей ему удачу. Ранхаш Третий не создавал впечатление глупого человека, да и Таисс, то есть Шельма, не стала бы воевать ради идиота. О том, кем дриада периодически считает его самого, Велен предпочел не вспоминать.
Она принесла империи удачу.
И потребовала за это вполне приемлемую цену.
Все правильно, только почему тогда упоминание о предложении руки и сердца испортило Таисс настроение?
Ответ был прост: демоны ее знают!
Только демоны могут знать, как ей удается с такой легкостью сворачивать горы, возвращать на трон законных наследников, прикидываться принцессой, а также спасать мир и одного отдельно взятого ведьмака. Может, она действительно шэрх, а вовсе не существо из поднебесного мира?
Велен коснулся повязки на руке.
На самом деле он ненавидел имя "Вэл". А Таисс запросто заставила его это сокращение полюбить. Вернула из небытия, позвала и… и все. Нет, было что-то еще, что-то, заставившее душу захотеть вернуться, но этого Велен не запомнил. А жаль…
Неужели она спасла его только потому, что была обязана жизнью?
Маг даже себе побоялся признаться, что больше всего боится сейчас ответа "да".
– Эта жара, демоны ее забери, меня нервирует! - голос Роса сквозь платок звучал еще глуше и ниже, чем обычно. - Такой климат хорош разве что для ящериц!
– Для очень больших ящериц! - таханец, едущий сбоку от Велена (воины то ли по привычке, то ли по распоряжению шарада прикрывали "гостей" со всех сторон), улыбнулся. - Драконы здесь отлично себя чувствуют. Хоть и выбирают пустынное сердце империи.
– Пустынное сердце?
– Пусть могущественный северянин не чувствует себя неразумным ишаком, - "успокоил" мага таханец. - Сердце империи - пустынные холмы Хлагайя. Только песок и солнце - зачем же человеку там жить? Только ослы неугодные богам добывают в холмах золото для Его Императорского Величества. Так что для могучих ящеров неба там раздолье.
Ну, с ослами все ясно. С желтым металлом тоже - никто не знает, откуда в хлагайских холмах взялось золото, но оно там есть, и добывают его сосланные на рудники преступники. Вот только при чем тут драконы? Смертность среди каторжников везде и всегда была высокой, но "могучие ящеры неба" никогда не питались падалью!
