Михаил Бабкин - Бёглер
Утром колдун прибыл в Номольф.
Следуя за эфирной лентой маг проехал едва ли не через весь город по замысловатому, запутанному маршруту. Извилистый путь вел то по узеньким улочкам с безвкусными памятниками неизвестно кому, то мимо всяческих кафешек, магазинчиков и общественных бюветов с минеральной водой. Чародей ехал, злясь на бессмысленные - по его мнению - перемещения кадета.
Наконец Леонардо остановился возле ничем не примечательной одноэтажной лавки со странной вывеской «Библиаптека» над дверью. Расположенные по обе стороны двери витрины колдуна не заинтересовали, да и чего там могло быть любопытного? Единственное, что хотел знать Леонардо - где находится кадет Дастин. Потому, запомнив место, он отправился в объезд «Бибилиаптеки» по прилегающим к зданию улицам, очерчивая проверочный круг.
Наконец маг вернулся к дверям лавки, подъехав к ней с другого конца улицы. Контрольная поездка оказалась не лишней: теперь Леонардо был твердо уверен, что кадет находился внутри одноэтажного дома. Живой ли, мертвый, но «Библиаптеку» Дастин не покидал.
Леонардо с досадой бросил поводья и соскочил с коня: дело оказалось настолько простым, что становилось обидно за напрасно потраченное время. Маг предполагал длительную погоню, слежку, возможно даже серьезную схватку… Но никак не того, что глупый мальчишка спрячется в нору и будет там отсиживаться. Заходи и бери голыми руками.
Колдун открыл дверь - над головой коротко звякнул сторожевой колокольчик. Пройдя через торговый зал с неудобно расставленными шкафами и стеллажами, Леонардо остановился возле длинного прилавка, с брезгливым видом огляделся. Судя по убогой обстановке, заведение было из числа тех, где торгуют всяческой околомагической дрянью - начиная от приворотных зелий и заканчивая развлекательными дурман-снадобьями. Притон, а не лавка! Дешевка.
Леонардо постучал ладонью по прилавку: продавец, он же хозяин, наверняка находился где-то неподалеку. Уговаривать или запугивать владельца жалкой лавчонки колдун не собирался, не хватало еще пустыми разговорами заниматься - и потому, едва за прилавком раздвинулся черный занавес, нанес молниеносный магический удар. Внушение дружбы и безоговорочного доверия.
А уже после увидел, кому тот удар достался.
Из- за занавеса, сияя радостной улыбкой, вышел бородатый старик в легкой куртке с множеством карманов и такого же фасона штанах. На носу заколдованного владельца лавки поблескивали очки в тонкой стальной оправе.
- Дружище! - с чувством воскликнул старик, - как я рад, что ты приехал! Сколько же лет мы не виделись, а? Десять? Пятнадцать? Спасибо, дорогой, что за важными делами ты все ж не позабыл старину Эдвоберта.
- Мы никогда раньше не встречались, старый недоумок, - злорадно посмеиваясь ответил Леонардо. Сейчас он мог говорить что угодно, все равно зачарованный болван не сумеет воспринимать услышанное критически. Тем более что Леонардо не собирался оставлять в памяти деда хоть какие-то воспоминания об их встрече.
- А ты все шутки шутишь, - укоризненно произнес собеседник. - Ладно, сейчас я закрою аптеку и мы как встарь посидим, потолкуем за стаканчиком доброго вина, - пообещал он, направляясь к двери.
- Погоди, - остановил его Леонардо. - У меня проблема, друг Эдвоберт. Срочное дело, не требующее отлагательства. Давай сначала разберемся с ним, а уж после и выпьем, и побеседуем. Ты не против?
- Слушаю тебя, - насторожился Эдвоберт. - И, конечно, чем смогу, тем обязательно помогу.
- Я разыскиваю одного пропавшего парня, - понижая голос чтобы не было слышно далее зала, сказал маг. - Кадета по имени Дастин, который был укушен ар-чалхе. Судя по всему, он должен находиться где-то у тебя… Ты его, случаем, не лечишь, а? Прячешь, поди, в какой комнате? Скажи по дружбе, не оставь в неведении старинного приятеля.
Библиаптекарь в нерешительности затоптался на месте. Похоже, его разрывали противоречивые желания: или закрыть дверь и посидеть с «другом» за стаканчиком вина, или удрать от старинного приятеля с его опасными вопросами куда глаза глядят. Леонардо понял, что попал в точку.
- Помоги, родной, - глядя в глаза Эдвоберту задушевно попросил он. - Вся моя судьба зависит от твоего ответа.
- Ка… кадет? - У аптекаря затряслись щеки, на лбу выступил пот. - Его здесь нет. - Эдвоберт принялся суетливо шарить по карманам куртки, будто пропавший кадет спрятался в одном из них: вынув носовой платок, он вытер лоб.
- Вот как? - удивился Леонардо. События принимали неожиданный, но интересный поворот.
- Мальчик пришел вместе с двумя другими покупателями, - извиняющимся тоном произнес аптекарь. - А у меня тогда новый помощник работал, тоже молодой… Я и подумал что они, все четверо, - агенты службы королевской магобезопасности… Так получилось. Ты же знаешь мой бизнес! - в отчаянии воскликнул Эдвоберт. Леонардо сочувственно поцокал языком, ободряюще похлопал собеседника по плечу, мол, давай, рассказывай дальше. Поплачь в жилетку старому доброму приятелю, наверняка полегчает.
- В общем, у нас получилась стычка, - уныло продолжил аптекарь. - Потом эти агрессоры заставили меня открыть комнату с четверной дверью, через которую и ушли. Вот, собственно, все.
- Любопытно, - произнес колдун. - Заинтриговал ты меня, друг, дальше некуда. Пошли, покажешь и комнату, и дверь. Которая четверная.
- Но ты ведь никому о ней не скажешь? - испугался Эдвоберт. - Иначе мне конец… Эти контрабандисты, они же настоящие головорезы!
- Не беспокойся, - заверил аптекаря Леонардо, - все будет хорошо. Настолько замечательно, что ты забудешь обо всех своих тревогах, клятвенно обещаю. - Аптекарь кивнул и с обреченным видом отправился за занавес; колдун, саркастически усмехаясь, последовал за ним.
Четверная дверь Леонардо не удивила. Впрочем, трудно удивить человека, выбравшегося из Безумных Земель в исходный мир через межпространственный портал. Сквозь невидимую лазейку, затерянную в гиблой пустыне среди ползучих серых барханов - где ориентиром был только древний иссохший колодец. Который лишь изредка поднимался из песка, да и то при благоприятном направлении ветра.
- Говоришь, сюда ушли? - настороженно рассматривая кукурузное поле спросил Леонардо. - Точно?
- Куда уж точнее, - с трудом держа поднятую дверь вздохнул Эдвоберт. - Все, поглядел и достаточно. Ты же не собираешься идти в это опасное место? Даже контрабандисты и те ходят сюда крайне редко, причем с великой осторожностью и только ранним утром. Покуда тамошний охранный оборотень спит.
- Глупец, - насмешливо фыркнул колдун, - мне ли бояться какого-то оборотня… Эге, да ты, братец, настоящий интриган! Получается, отправил четверых своих обидчиков на верную смерть, так ведь?
